Mae Carol Jemison, née le 17 octobre 1956 à Decatur, Alabama, est une figure emblématique qui incarne la détermination, l'excellence et le dépassement de soi. Ingénieure, médecin, professeure et astronaute américaine, elle est surtout connue pour être la première femme afro-américaine à voyager dans l'espace. Son parcours exceptionnel, marqué par une passion pour les sciences et une volonté inébranlable de réaliser ses rêves, fait d'elle une source d'inspiration pour les générations futures.
Une enfance bercée par les sciences et l'exploration
Dès son plus jeune âge, Mae Jemison, cadette d'une famille de trois enfants, manifeste un intérêt vif pour les sciences, l'espace et les étoiles. Ayant déménagé à Chicago à l'âge de trois ans, elle grandit dans un environnement qui encourage son exploration scientifique. Ses parents, Dorothy Green, professeure d'anglais et de mathématiques, et Charlie Jemison, employé dans un organisme de charité, soutiennent sa passion en lui offrant des occasions d'éveiller sa curiosité et son sens de l'expérimentation.
Elle aime aussi la danse et prend des cours très variés, de la danse africaine au jazz en passant par le ballet ou la danse moderne.
La série Star Trek a eu une influence notable sur les aspirations de Mae Jemison. Ce rôle a renforcé ses rêves spatiaux et l’a inspirée à convertir ces visions en réalité. Voir une femme noire en position de leader dans un contexte futuriste a donné à Mae une image concrète de ce qu’elle pourrait accomplir.
Un parcours académique brillant
Volontaire et déterminée, Mae Jemison ne se laisse pas impressionner par les préjugés de l'époque, qui laissent entendre que les sciences ne sont pas une carrière féminine. À 16 ans, elle entre à l'Université de Stanford, où elle obtient un Bachelor of Science en Ingénierie Chimique, en même temps qu'un Bachelor of Arts en études afro-américaines. Ses années d'étude ne sont pas faciles ; le racisme et le sexisme y sont un problème constant et certains enseignants et étudiants ne sont pas tendres avec elle. Elle poursuit ensuite ses études à l'Université Cornell, où elle obtient son diplôme de médecin en 1981.
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De 1983 à 1985, elle sert dans le Peace Corps au Libéria et en Sierra Leone, où elle travaille comme médecin.
L'ascension vers les étoiles
En 1983, Sally Ride devient la première femme américaine dans l'espace. Mae Jemison en conclut que le programme de recrutement d'astronautes s'ouvre et postule en 1983 puis en 1987. Elle est alors sélectionnée avec quatorze autres candidats, parmi environ 2 000 postulants. Au sein de la NASA, Mae travaille auprès du Centre spatial Kennedy en Floride, sur le lancement des premières navettes après l’accident de Challenger.
Quand la navette Challenger a explosé en vol tuant tous les astronautes, le programme spatial américain a été mis en suspens, ce qui aurait pu mettre un terme aux rêves d'espace de Mae. En 1988 elle avait terminé sa formation, et était qualifiée pour voler dans l'espace, en tant que scientifique responsable d'opérations techniques et d'expériences.
Le 12 septembre 1992, Mae Jemison réalise son rêve en participant à la mission STS-47 à bord de la navette Endeavour. Elle devient ainsi la première femme afro-américaine à voyager dans l'espace. Lors de cette mission de huit jours, elle effectue une série d'expériences biomédicales et emporte avec elle une photo de Bessie Coleman, la première femme noire à obtenir un brevet de pilote.
La mission qui a duré 8 jours était la première coorganisée par les Etats-Unis et le Japon. Mae et les 6 autres membres d'équipage ont testé les effets de l'absence de gravité sur des animaux et des humains. Elle a également développé du matériel, écrit des ouvrages et créé des protocoles d'expérimentation en recherche sur la moelle osseuse.
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« The first thing I saw from space was Chicago, my hometown. (La première chose que j’ai vue depuis l’espace a été Chicago, ma ville d’origine.
Une carrière dédiée à la science et à l'innovation
Mae Jemison démissionne de la NASA en 1993 pour fonder sa propre entreprise, le Groupe Jemison, pour mener des recherches et développer la science et la technologie au service de la vie quotidienne. Elle crée également la Fondation Dorothy Jemison, en l'honneur de sa mère, et prend un poste de professeure en sciences de l'environnement au Darmouth College.
Elle est également le directeur du Jemison Institute for Advancing Technology in Developing Countries, une organisation qui se consacre à la recherche, la conception et l'évaluation de technologies de pointe dans la vie de tous les jours, afin de s'assurer que cette technologie bénéficie aux plus de 75% de la population mondiale qui vit dans des pays en voie de développement.
Elle a eu l'occasion de donner son avis sur les vols spatiaux et leur inévitable généralisation: La conquête spatiale est un droit acquis à la naissance pour toute personne sur cette planète…
Elle a écrit des livres pour enfants et elle est apparue plusieurs fois à la télévision, notamment dans un épisode de Star Trek : La Nouvelle Génération, en 1993.
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Reconnaissance et distinctions
Tout au long de sa carrière, Mae Jemison a été honorée par de nombreux prix et distinctions, témoignant de son impact significatif dans les domaines de la science, de la technologie et de l'exploration spatiale. Parmi ces récompenses, on peut citer :
- Essence Award (1988)
- Gamma Sigma Gamma Women of the Year (1989)
- Docteur Honoraire de Science, Lincoln College (1991)
- Docteur Honoraire en Lettres, Winston-Salem (1991)
- Parmi les 10 femmes les plus extraordinaires des années 90 par McCall (1991)
- Johnson Publications Black Achievement Trailblazers Award (1992)
- Parmi les 50 femmes noires les plus influentes d'Ebony (1993)
- Turner Trumpet Award (1993)
- Montgomery Fellow, Dartmouth (1993)
- Kilby Science Award (1993)
Elle a plusieurs doctorats honorifiques et a été admise au musée consacré aux femmes américaines illustres du National Women's Hall of Fame et à l'International Space Hall of Fame du musée de l'histoire spatiale du Nouveau-Mexique.
Signification astrologique
Le thème astral de Mae Jemison, calculé arbitrairement pour midi le 17 octobre, révèle des aspects intéressants. On note notamment une Lune en trigone avec Saturne, un aspect partagé par des personnalités telles qu'Eminem, Jake Gyllenhaal et Stephen Hawking, suggérant une capacité à structurer ses émotions et à persévérer dans ses ambitions. Vénus en opposition à Mars, un aspect également présent dans les thèmes de Bernie Sanders et Mikhaïl Gorbachev, pourrait indiquer une tension entre l'harmonie et l'affirmation de soi, une dynamique qui se retrouve dans son parcours où elle a dû surmonter des obstacles pour s'imposer dans un domaine dominé par les hommes.
Le Soleil en Balance, signe associé à l'harmonie et à la recherche d'équilibre, souligne son désir de clarifier les situations et de maintenir des relations harmonieuses. La Lune en Bélier, signe de l'impulsivité et de l'enthousiasme, révèle une imagination vive et une sensibilité nourrie par des émotions fortes. Mercure en Balance renforce son aptitude à la communication et à la diplomatie.
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