L'arrivée de bébés hamsters peut être une surprise ou un événement attendu. Quoi qu'il en soit, il est crucial de savoir comment agir pour assurer la sécurité et le bien-être de la mère et de ses petits. Ce guide complet vous fournira toutes les informations nécessaires, des premiers jours après la naissance jusqu'au sevrage et à la séparation des jeunes.
Introduction aux Hamsters
Avant d'aborder la période post-natale, il est important de connaître les bases sur les hamsters. Idéal pour les personnes souhaitant un animal de compagnie peu coûteux et peu encombrant, le hamster est un rongeur nocturne. Contrairement aux idées reçues, il ne dégage pas de forte odeur si sa cage et ses accessoires sont nettoyés régulièrement.
Il existe plusieurs espèces de hamsters, chacune ayant ses propres caractéristiques :
- Hamster doré (syrien) : C'est le premier hamster à avoir été domestiqué. Il est solitaire et n'apprécie pas la compagnie des autres membres de son espèce.
- Hamster russe : Il aime vivre avec ses semblables et communique beaucoup en poussant de petits cris. Il possède différentes couleurs de pelage.
- Hamster de Campbell : Cette espèce d'hamster nain a la particularité d'offrir une nombreuse gamme de couleurs. Il vit souvent en couple ou en groupe, mais apprécie également la solitude.
- Hamster de Roborovski : C'est le plus petit de son espèce. Très rapide, il est préférable de le regarder plutôt que de le manipuler.
- Hamster chinois : Il a un comportement relativement agressif en captivité.
Préparer l'Environnement Avant la Naissance
Si vous savez que votre hamster est enceinte, il est essentiel de préparer son environnement pour la mise-bas. Les femelles achetées en animalerie sont fréquemment déjà gestantes.
- Habitat adapté : Déménagez la femelle dans un habitat adapté si ce n'est pas déjà le cas (minimum 120x60cm, éviter les cages à barreaux et les copeaux de bois de conifères).
- Litière : Évitez de mettre trop de litière (environ 10-15cm).
- Matériaux pour le nid : Fournissez une grande quantité de mouchoirs blancs sans odeurs, de foin, de kapok, etc., afin qu'elle puisse confectionner un nid douillet.
- Alimentation : Adaptez l'alimentation de votre hamster. Une hamster en gestation doit avoir à manger à volonté.
Les Premiers Jours Après la Naissance
La naissance des hamsters a généralement lieu la nuit. La femelle met bas en position assise, prend chaque petit individuellement, coupe le cordon ombilical après l'expulsion, lèche ses petits pour les débarrasser de la poche amniotique et les sécher, et mange l'amnios et le placenta.
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Ne pas déranger la mère : Il est primordial de laisser votre hamster tranquille pour ne pas la stresser. Si elle ne se sent pas en sécurité, elle pourrait manger ses bébés, même s'ils sont en bonne santé.
Ne pas toucher les bébés ni le nid : Ne touchez surtout pas les bébés ni le nid après la mise-bas et ce pendant 14 jours. La mère, très protectrice, risquerait de les dévorer pour éviter la menace que vous représenteriez à ce moment-là, ou de ne plus les reconnaître par leur odeur.
Conseils :
- Laissez une cuillère à café dans la cage, frottez-la bien dans la litière. Elle vous servira à manipuler les bébés sans votre odeur (elle aura pris celle de la cage). Attendez que les bébés aient 4 jours pour les manipuler à cuillère.
- Donnez des mouchoirs supplémentaires (et aussi du foin) pour que la mère consolide son nid.
- Enrichissez son alimentation immédiatement en protéines, et ce pendant toute la durée du sevrage.
Développement des Bébés Hamsters
Voici les étapes clés du développement des bébés hamsters :
- Jour de la naissance : La peau est rougeâtre, dépourvue de poils, les membres faibles, pas entièrement développés, les yeux sont fermés. L'animal se déplace en titubant et en rampant. Les bébés pèsent environ 3 grammes et mesurent environ 2.5cm de long.
- 1ère semaine : Les bébés se nourrissent exclusivement de lait maternel et sont presque continuellement accrochés aux tétines de la mère.
- À partir du 5e jour : La mère rapporte de la nourriture dans le nid, et les petits font leurs premiers essais de grignotage. Un léger duvet apparaît.
- À partir du 10e jour : Les yeux sont ouverts. L'animal sait remplir et vider ses abajoues. La toilette se fait maintenant assis, mais le bébé hamster perd souvent l'équilibre.
- À partir du 14e jour : Premières sorties autonomes hors du nid. Entre deux et trois semaines, les frères et sœurs commencent à jouer ensemble.
- Vers 3 semaines : Le sevrage des hamsters nains a lieu, et celui des syriens à 4 semaines.
Suivi quotidien : Vérifiez d'un coup d'œil le développement des bébés tous les jours pendant les deux premières semaines de leur vie, ou avec l'aide d'une cuillère.
Alimentation de la Mère et des Bébés
Alimentation de la mère :
- Pendant la gestation et l'allaitement, enrichissez l'alimentation de la mère en protéines.
- Assurez-vous qu'elle ait toujours de l'eau fraîche et de la nourriture à disposition.
Alimentation des bébés :
- Les bébés commencent à manger de la nourriture solide apportée par leur mère vers le 8e jour.
- Triplez les doses de nourriture dans la gamelle à partir du 14e jour.
Manipulation des Bébés
À partir du 14e jour : Vous pouvez enfin toucher les bébés, dans le but de les habituer à la présence de l'homme. Il est nécessaire de les manipuler pour les socialiser.
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Avant le 14e jour : Si un bébé se retrouve hors du nid, la mère l'attrape avec ses incisives et le ramène dans le nid.
Séparation des Bébés
- Entre 22 et 26 jours : Séparez tous les bébés dans une cage à part de celle de leur mère. Si la mère commence à s'énerver contre eux, séparez-les sans attendre. On peut les faire adopter dès cet âge. Ils reçoivent alors autant de nourriture que les adultes.
- 30 jours : Séparez par sexe tous les bébés (mâles et femelles dans deux cages séparées, pas avec des adultes sinon ils pourraient se faire tuer).
- 60 jours au plus tard : Chaque jeune doit avoir sa propre cage, sinon risque de bagarres à mort.
Sexage des Bébés Hamsters
Pour déterminer le sexe des bébés, évaluez la distance entre l'anus et l'appareil génital. Vous pouvez faire des comparaisons entre les membres de la portée. Si vous trouvez la tâche trop difficile ou délicate, un vétérinaire vous apportera l'aide nécessaire.
Nettoyage de la Cage
Vous ne pouvez pas nettoyer la cage pendant toute la croissance des bébés jusqu'à ce qu'ils sortent du nid par eux-mêmes, vers 14 jours. Rajoutez un maximum de litière si possible après la naissance des bébés, et retournez-la tous les 5 jours. Cela devrait aider à absorber suffisamment.
Adopter ou Non des Hamsters : Une Décision Responsable
Il est crucial de réfléchir aux conséquences d'une portée de hamsters. Les associations, refuges et fourrières regorgent déjà de hamsters dans l'attente d'une famille. Avant de laisser vos hamsters se reproduire, assurez-vous d'avoir des adoptants responsables pour tous les petits.
Reproduction : Une affaire de professionnels : Nous déconseillons aux non-professionnels d'accoupler des hamsters. Il y a des règles à connaître pour que les accouplements soient réussis. Par exemple, il ne faut pas reproduire entre eux deux hamsters de couleurs différentes, ni un frère avec une de ses sœurs. Il faut également être certain de la pureté de la lignée des hamsters que vous souhaitez impliquer dans la reproduction.
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Laisser s'accoupler des hamsters qui ne le devraient pas risque de donner naissance à des petits non viables ou mal formés. C'est d'ailleurs ce genre de situation qui peut conduire une femelle à manger ses propres petits.
Comportements Anormaux : Cannibalisme
Il arrive parfois que la mère mange ses petits. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce comportement :
- Stress : Si la mère se sent menacée ou dérangée, elle peut manger ses petits pour les protéger.
- Manque de protéines : Une alimentation insuffisante en protéines peut pousser la mère à manger ses petits pour combler ses besoins nutritionnels.
- Petits morts-nés ou faibles : La mère peut manger les petits morts-nés ou non viables pour maintenir la propreté du nid.
- Reproduction trop fréquente : Si la femelle a des portées trop rapprochées, elle peut manquer d'énergie et de ressources pour s'occuper des petits, ce qui peut conduire au cannibalisme.
- Changement de cadre : Les mères hamsters nerveuses ou craintives peuvent dévorer leurs petits une semaine après la naissance encore, si elles sont dérangées.
Les Besoins Essentiels du Hamster
Pour assurer le bien-être de vos hamsters, il est important de répondre à leurs besoins essentiels :
- Cage adaptée : La cage doit mesurer minimum 40 x 30 x 30 cm.
- Litière : Équipez la cage de copeaux de bois, de chanvre ou de litière végétale.
- Nid : Fournissez un nid (par exemple du coton spécialisé que vous trouverez en animalerie).
- Gamelle et biberon : Une gamelle de nourriture devra être renouvelée tous les jours et un biberon d'eau (évitez les gamelles d'eau, car celles-ci pourraient vite souiller la litière ou alors provoquer une noyade si elle est trop profonde).
- Foin et pierre à lécher : Du foin et des pierres à lécher sont importants pour que votre petit rongeur se lime les dents.
- Emplacement : Placez la cage dans un endroit calme, à l'abri des courants d'air, de la lumière directe et si possible en hauteur.
Alimentation du Hamster
Les hamsters sont omnivores et apprécient particulièrement les graines. Il est conseillé de leur apporter leur nourriture le soir, lorsqu'ils s'éveillent. Votre ami doit cependant disposer d'eau et de nourriture toute la journée. Ses gamelles devront être renouvelées régulièrement. Un changement brutal de son alimentation pourrait entraîner de nombreux problèmes intestinaux très nocifs.
- Mélange de graines : Apportez-lui un mélange de graines spéciales hamster disponible en animalerie.
- Fruits et légumes : Des aliments tels que des fruits ou des légumes peuvent lui être donnés mais à petite dose et à température ambiante.
- Eau : De préférence, l'eau ne doit pas contenir de chlore ni de calcaire.
- Protéines : Votre hamster mangera essentiellement des granulés et de la viande. Cette dernière lui confère les protéines adéquates et indispensables à son développement.
Préparer l'Arrivée d'un Hamster
Pour que votre futur compagnon puisse vivre décemment, il est primordial de lui offrir de belles conditions de vie. Ainsi, s'attacher à construire et respecter son environnement est important, même crucial. Votre rongeur doit arriver dans votre foyer en ayant tout ce dont il a besoin à disposition.
- Se renseigner : Avant même de posséder votre hamster, vous devez vous renseigner sur cet animal. Apprenez-en un maximum sur cet animal. Vous serez ainsi plus apte à répondre à ses besoins, à ses demandes. Vous réagirez également plus vite en cas d'urgence médicale.
- Trousse de secours : Préparez une trousse de secours avec tout le matériel nécessaire afin d'apporter les premiers soins en cas de blessure.
- Cage : La cage à barreaux est privilégiée par les consommateurs, car elle offre une bonne aération et permet un nettoyage assez simple. Qui plus est, son prix reste dans les normes.
- Litière : La litière devra être choisie avec soins.
- Accessoires : Gamelle de nourriture, maison ou abri, branches (notamment de noisetier), roue pleine, terre à bain placée dans un bac à bain.
- Emplacement de la cage : Sa cage devra être placée dans un endroit suffisamment aéré et ouvert, sans courant d'air. Elle doit se situer dans un endroit calme et pas trop passant. Il est crucial de ne pas le couper du monde.
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