La ménopause est une étape importante dans la vie d’une femme, marquée par l’arrêt définitif des règles et la fin de la période de fécondité. Bien que certaines femmes traversent cette période sans difficulté, d’autres peuvent être affectées par les divers symptômes qui y sont associés, impactant ainsi leur vie quotidienne. Il est donc essentiel de comprendre la durée de la ménopause, les signes indiquant sa fin, et les changements que la post-ménopause entraîne sur la santé des femmes.
Les différentes phases de la ménopause
Il existe différentes phases de la ménopause, notamment la périménopause et la post-ménopause.
La périménopause : une période de transition
La préménopause, également appelée périménopause, désigne la période qui précède la ménopause, durant laquelle le taux d’hormones sexuelles ovariennes diminue progressivement. Cette phase de transition dure en moyenne 3 ans et débute généralement entre 45 et 48 ans, s’achevant avec l’arrivée de la ménopause. Durant cette période, le corps de la femme se prépare à ne plus être fertile. Les ovaires deviennent progressivement inactifs et cessent peu à peu de produire les hormones sexuelles, stoppant ainsi le processus d'ovulation. Les taux d’œstrogène et de progestérone diminuent, parfois avant de remonter puis de redescendre.
Le bouleversement hormonal qui précède la ménopause entraîne différents symptômes physiques et psychologiques qui varient d’une femme à l’autre, tant par leur nature que par leur intensité. Parmi ces symptômes, on retrouve :
- Des cycles menstruels irréguliers, passant d’un cycle de 21 jours à un cycle de 32 jours, ou au contraire, des cycles qui se raccourcissent. Parfois, les règles s’interrompent pendant plusieurs mois (aménorrhée) avant de reprendre, car les ovaires se remettent soudainement à produire des hormones sexuelles. Le flux menstruel peut également devenir plus abondant ou plus léger, avec parfois l’apparition de caillots sanguins ou de saignements continus.
- Des bouffées de chaleur, des vertiges, des fuites urinaires et des sueurs nocturnes, résultant des changements hormonaux.
- Une prise de poids.
- Une fatigue intense, car les changements hormonaux sont éprouvants pour le corps.
- Une baisse de la libido.
- Une sécheresse vaginale, due à la chute du taux d’hormones œstrogènes qui affecte les glandes de Bartholin, réduisant la production de cyprine, la sécrétion visqueuse chargée de la lubrification vaginale. Les parois du vagin sont alors plus sèches, ce qui peut entraîner des douleurs pendant les relations sexuelles, appelées dyspareunie.
- Des troubles psychiques, tels que le stress, l’angoisse et une sensation de tristesse.
- Des changements au niveau de la peau et des cheveux, les cheveux devenant parfois plus secs et plus cassants.
La période de transition entre la vie de femme menstruée et de femme ménopausée dure en moyenne 4 ans, mais la durée de la préménopause peut varier de quelques mois (ménopause brutale) à 8 ans.
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La post-ménopause : une nouvelle phase de la vie
La post-ménopause est la phase qui suit la ménopause, se déroulant au cours des années qui suivent l’arrêt définitif des règles. La principale caractéristique de la post-ménopause est l’absence totale de menstruations pendant 12 mois consécutifs, signalant que le corps commence enfin à retrouver une nouvelle stabilité hormonale. C'est l'annonce de la fin de la ménopause.
Comment savoir si la ménopause est terminée ?
La question de savoir quand la ménopause prend fin est fréquente chez les femmes. Selon les médecins, la ménopause est considérée comme terminée lorsqu’une femme d’environ 50 ans n’a plus de règles depuis 12 mois consécutifs. D’autres symptômes peuvent également indiquer la fin de la ménopause. De manière générale, les femmes commencent à se sentir mieux, avec une diminution des bouffées de chaleur et des saignements irréguliers, ainsi qu’une réduction des sueurs nocturnes, des sautes d’humeur et des troubles urinaires. Le sommeil s’améliore, de même que l’état de santé général et le bien-être. Du point de vue du corps médical, une femme est considérée comme complètement ménopausée lorsqu’elle a une absence totale de règles depuis plus de 12 mois. Pour confirmer ce diagnostic, certains préconisent de faire un test à la progestérone chez un médecin spécialisé.
D'autres indices incluent :
- L’espacement des bouffées de chaleur, des maux de tête ou encore des sueurs nocturnes, jusqu’à leur disparition complète.
- La fin des nuits entrecoupées, voire des insomnies.
- Un regain d’énergie, lié à la diminution des symptômes et à l’amélioration du sommeil.
- Une diminution de la fatigue, de l’anxiété, de l’irritabilité ou encore des migraines.
Les changements après la ménopause
La fin de la ménopause ne signifie pas forcément l’arrêt de tous les symptômes. Du fait de la baisse progressive de la production d’œstrogène, divers changements vont se produire dans l’organisme de la femme :
- La masse musculaire diminue.
- La densité osseuse baisse, augmentant le risque d’ostéoporose, car sans œstrogènes, les cellules chargées de reconstruire l’os fonctionnent moins bien.
- Une sécheresse vaginale peut apparaître.
- Une prise de poids peut être constatée.
- Le risque de maladies cardiovasculaires augmente, car la diminution du taux d’œstrogènes favorise ce risque.
- Les bouffées de chaleur peuvent persister après l’âge de 60 ans, en raison d’une prédisposition maternelle et de l’âge auquel elles ont commencé.
- Un relâchement musculaire peut survenir, pouvant engendrer des incontinences et, à plus long terme, des descentes d’organes.
- La qualité de la peau change, devenant plus fine et perdant son élasticité ainsi que son éclat.
Comment soulager les maux de la ménopause ?
Bien que la ménopause puisse entraîner des désagréments, de nombreuses solutions existent pour les traiter et améliorer le confort des femmes.
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- Traitements hormonaux substitutifs (THS) : Ces traitements permettent de rééquilibrer le taux d’œstrogène et de progestérone dans le corps, atténuant ainsi les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil, la sécheresse vaginale et les problèmes de peau, et régulant les cycles menstruels. Cependant, il est important de prendre en compte certains effets secondaires potentiels, comme une prise de poids et une augmentation du risque de thrombose veineuse. Il est fortement conseillé de ne pas l’arrêter brusquement même lorsque la fin de la ménopause est médicalement constatée, car un arrêt brutal risquerait de faire réapparaître les symptômes de la ménopause.
- Phytothérapie : Certaines plantes, comme la sauge, la menthe poivrée et le cyprès vert, ont la capacité de mimer l’action des œstrogènes, limitant ainsi les fluctuations du cycle et diminuant certains symptômes comme la sécheresse vaginale ou les problèmes de peau.
- Acupuncture.
- Sport : L’activité physique régulière est essentielle pour maintenir un équilibre hormonal, améliorer la qualité du sommeil et renforcer l’humeur.
- Alimentation riche en oméga-3 : Les oméga-3, présents principalement dans les poissons gras comme le thon ou le saumon, mais aussi dans les noix, les avocats et certains légumes comme le chou-fleur ou les épinards, sont bénéfiques pour le transit et limitent certains symptômes de la préménopause comme l’acné, les cheveux cassants, les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
- Homéopathie : Pour diminuer les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
- Soins personnels : S’accorder des pauses et prendre du temps pour soi avec des soins en institut, un massage, etc., pour calmer les périodes d’irritabilité ou d’anxiété.
Prévention des symptômes de la préménopause
Bien qu’il ne soit pas possible d’éviter les symptômes de la préménopause, plusieurs stratégies de prévention peuvent aider à réduire leur impact et à mieux vivre cette période de transition hormonale.
- Adopter une alimentation équilibrée : Privilégier une alimentation riche en fruits, légumes, fibres et protéines maigres peut aider à maintenir un poids corporel stable et à minimiser les fluctuations hormonales. Certains aliments contenant des phytoœstrogènes (le soja, les graines de lin ou les légumineuses) peuvent contribuer à atténuer les symptômes hormonaux, tels que les bouffées de chaleur.
- Pratiquer une activité physique régulière : L’exercice physique est essentiel pour maintenir un équilibre hormonal, améliorer la qualité du sommeil et renforcer l’humeur. Une activité physique régulière (comme la marche, le yoga ou la natation) aide à réduire les risques de prise de poids, diminue les bouffées de chaleur et contribue à la gestion du stress. L’exercice aide également à renforcer les muscles pelviens, ce qui peut prévenir ou atténuer les problèmes d’incontinence liés à la préménopause.
- Gérer le stress et l’anxiété : Le stress et l’anxiété peuvent exacerber les symptômes de la préménopause, notamment les troubles de l’humeur et les bouffées de chaleur. Apprendre à gérer le stress par des pratiques comme la méditation, la respiration profonde ou le yoga peut améliorer votre bien-être mental et physique.
- Optimiser la qualité du sommeil : Pour prévenir les troubles du sommeil, il est recommandé de maintenir une routine de sommeil régulière : se coucher à la même heure chaque nuit et éviter les stimulants comme la caféine et l’alcool. La création d’un environnement propice au sommeil (chambre fraîche, pas d’écran 1 à 2 heures avant le coucher) peut également contribuer à améliorer la qualité du sommeil.
- Éviter certains facteurs aggravants : Limiter la consommation excessive d’alcool, de caféine ou d’aliments épicés, qui peuvent intensifier les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, et boire beaucoup d’eau peut aider à réduire ces symptômes.
- Consulter régulièrement un professionnel de santé : Une consultation régulière avec votre médecin traitant ou un gynécologue est essentielle pour discuter des symptômes, d’adapter les traitements au fur et à mesure et de discuter des options comme les traitements hormonaux de substitution (THS) ou des traitements non hormonaux pour mieux gérer les symptômes.
Consultation et traitement des symptômes de la préménopause
Si les symptômes de la préménopause deviennent difficiles à supporter ou interfèrent avec votre qualité de vie, il est essentiel de consulter un professionnel de santé. Un suivi médical peut non seulement aider à mieux comprendre les changements hormonaux que vous traversez, mais aussi à vous proposer des traitements adaptés pour soulager vos symptômes.
- Consultation médicale précoce : Il est recommandé de consulter votre médecin traitant ou un gynécologue dès que vous commencez à ressentir des symptômes de la préménopause, même si ceux-ci sont légers.
- Traitements hormonaux de substitution (THS) : Le traitement hormonal de substitution (THS) est une option pour certaines femmes afin de soulager les symptômes de la préménopause, notamment les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale.
- Traitements non hormonaux : Si le THS n’est pas une option viable ou souhaitée, il existe des traitements non hormonaux qui peuvent aussi être efficaces. Les antidépresseurs et les médicaments anxiolytiques à faible dose, par exemple, peuvent être prescrits pour traiter certains symptômes de la préménopause, tels que les troubles de l’humeur ou les bouffées de chaleur. De plus, des lubrifiants vaginaux ou des crèmes hydratantes locales peuvent aider à soulager la sécheresse vaginale.
- Suivi médical et ajustements des traitements : Le suivi médical est essentiel pendant la préménopause, surtout si vous optez pour un traitement hormonal ou un autre traitement spécifique. Votre médecin pourra régulièrement réévaluer l’efficacité du traitement, ajuster les doses si nécessaire et surveiller les effets secondaires éventuels.
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