L'apprentissage du temps est une aventure fascinante pour les enfants de maternelle. Loin d'être une simple mémorisation de jours et de mois, il s'agit d'une construction progressive de repères temporels essentiels. Cet article propose une exploration des activités et des idées pour aider les enfants de 3 à 6 ans à appréhender la notion de temps qui passe, un concept à la fois concret et abstrait.
Introduction : Le Temps, un Concept Complexe
« L’école maternelle vise la construction de repères temporels et la sensibilisation aux durées : temps court (…) et temps long (…) », selon les programmes de l’Éducation nationale. La notion de temps est complexe à appréhender chez les enfants entre 3 et 6 ans. Tout au long de leurs trois années de maternelle, ils vont apprendre à se décentrer en vivant en collectivité. Ils apprennent à structurer le temps à travers les rituels mis en place en classe. Pour les aider à prendre conscience du temps qui passe et de son aspect cyclique, nous vous proposons des activités pour se repérer dans le temps en maternelle, à mettre en pratique petit à petit en fonction de l’âge de vos élèves.
Les Images Séquentielles : Premiers Pas dans la Chronologie
« Se repérer dans le temps » est un des objectifs de l’école maternelle. Le cinquième domaine d’apprentissage intitulé « Explorer le monde » en maternelle vise le repérage dans le temps et dans l’espace. À ce titre, le programme donne une progression d’activités à mettre en place pour faire acquérir ces compétences à tous les élèves.
Petite Section : Découvrir l'Ordre de la Journée
La première année de maternelle permet de stabiliser les premiers repères temporels à travers des journées très ritualisées. Les enfants doivent pouvoir se repérer dans le temps court de la journée. Ils parviennent ainsi à remettre en ordre chronologique des images séquentielles avec 3 ou 4 illustrations.
Moyenne Section : Apprivoiser la Semaine
C’est en moyenne section que les élèves commencent à se repérer dans la semaine. Ils doivent comprendre l’aspect cyclique des jours de la semaine. Grâce à des comptines spécifiques, au travail du français, et à des jeux collectifs, ils apprennent la suite des jours. Les termes précis sont introduits dans le vocabulaire quotidien des élèves : hier, demain, plus tard, maintenant, aujourd’hui, avant, après, pendant, en même temps, etc.
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Grande Section : S'Ouvrir au Temps Long
Le temps plus long peut commencer à être abordé en classe de grande section. Par cela, il faut comprendre le temps d’une année civile et scolaire. Avant d’entrer au CP, les élèves doivent être en mesure de connaître quelques repères communs dans le calendrier (nouvel an, fêtes païennes, fête nationale) et au gré des projets que vous menez en classe (le temps des dinosaures, l’Égypte des pharaons, les châteaux-forts…). C’est une première approche de la frise chronologique. Vous pouvez aussi appréhender la notion de temps passé plus proche en évoquant la vie des parents ou grands-parents des élèves.
Structurer le Temps Court : L'Emploi du Temps de la Journée
Dès la petite section, les enfants apprennent à se repérer dans la journée. Il arrive fréquemment que les enfants de petite et moyenne section (3 à 5 ans) confondent le matin et l’après-midi, le midi et le soir. Mettre en place des rituels dès le début de l’année les aide à structurer leur pensée pour comprendre le déroulement de leur journée. À la fin de la petite section, l’élève doit savoir dire si une action a eu lieu avant ou après une autre (la cantine c’est avant le temps calme, mais après les ateliers du matin).
Créer une Frise Chronologique Visuelle
Pour mettre en place cette compétence de repérage dans le temps au début du cycle 1, vous pouvez construire l’emploi du temps de la journée sous forme de frise chronologique en photo. Vous prenez les élèves en photo en action dans les différents moments structurants de la journée type et vous l’affichez au tableau. Les enfants auront plus de facilité à structurer le temps dès lors qu’ils se reconnaîtront eux-mêmes en train de faire ces actions (accueil, regroupement, ateliers, récréation, motricité, cantine, sieste, regroupement, lecture, jeux, arrivée des parents). Avant de l’afficher, proposez cette activité en atelier par petits groupes : les enfants doivent remettre les photos dans l’ordre de la journée. Ce travail pourra se faire en petit groupe, en grand groupe et enfin sur fiche individuelle.
Le Calendrier : Appréhender le Temps Moyen
Une fois que les élèves auront intégré le déroulement type d’une journée (matin, midi, après-midi, soir), il est temps d’introduire le calendrier hebdomadaire puis mensuel.
Codification et Répétition
Vous choisirez toujours les mêmes couleurs pour symboliser les jours d’école (bleu par exemple) et les week-end (jaune ou autre) afin que les élèves repèrent automatiquement la semaine. Il existe aussi des illustrations ou des gommettes à coller dans les cases du mercredi ou des vacances (une maison, un cartable, etc.).
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Météo et Nature : Ancrer le Temps dans le Concret
Sur ce calendrier hebdomadaire, les élèves sont invités aussi à coller ou à dessiner la météo du jour. Observer la nature et sa cyclicité aide beaucoup les petits à comprendre la notion abstraite de temps. Ils peuvent se fonder sur quelque chose de concret : la météo, les saisons, les arbres, les fleurs…
La Poutre du Temps : Visualiser l'Année
Cet outil est particulièrement intéressant pour aider les enfants à se repérer dans le temps long, à savoir l’année civile. C’est un calendrier linéaire qui présente les mois de janvier à décembre les uns à la suite des autres avec des illustrations pour chaque nouvelle saison. L’enfant comprend la succession des mois et l’aspect cyclique des saisons qui reviennent chaque année à la même période.
Personnaliser la Poutre du Temps
Pour rendre cette poutre du temps plus vivante, vous y noterez :
- Les anniversaires des enfants de la classe (avec leur photo).
- Les grands événements qui jalonnent l’année (vacances, Noël, nouvel an, 14 juillet).
- Les sorties scolaires.
- Le début des saisons.
- La fin et le début de l’année scolaire.
Reprenez les mêmes images que celles du calendrier mensuel pour illustrer les jours d’école, le week-end et les vacances. Pour rendre l’activité ludique, collez-y les photos des enfants le jour de leur anniversaire. La poutre du temps est à introduire plutôt en grande section lorsque les élèves ont intégré la notion de jour, semaine, mois.
Le Train des Anniversaires : Un Voyage Annuel Personnalisé
Sur le même modèle que la poutre du temps, le train des anniversaire est un support ludique pour aider les élèves à se repérer dans le temps en maternelle. Cet affichage se présente sous la forme d’images d’un train séparé en 12 wagons : un pour chaque mois de l’année. Chaque élève de la classe pourra venir placer sa photo dans le bon wagon. Ainsi, toute la classe aura une vision globale des mois de l’année et des prochains anniversaires à fêter.
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Activités Complémentaires pour Développer la Notion du Temps
Au-delà des outils et supports visuels, il existe une multitude d'activités pour consolider la compréhension du temps chez les jeunes enfants. Ces activités visent à favoriser l’acquisition de la notion d’ordre de succession, l’appropriation de la notion de durée, la prise de conscience et la représentation de la notion d’irréversibilité et l’acquisition de la notion de cycle (répétition et rythme).
Favoriser l’Acquisition de la Notion d’Ordre de Succession
L’enfant doit apprendre à organiser les événements les uns par rapport aux autres (début, étapes, fin ; avant, après, pendant). Afin de favoriser l’intégration de la notion d’ordre, il est intéressant de multiplier les activités d’ordination ou de sériation chronologique comme la construction d’une ligne du temps restreint ou l’arrangement d’images.
La Ligne du Temps : Un Outil Polyvalent
La ligne du temps ou la frise chronologique permet de reconstituer les moments clés d’une journée (matin, après-midi…), d’une semaine (lundi, mardi…), des mois et des fêtes de l’année scolaire et civile (nouvel an au mois de janvier, carnaval au mois de février…) et de visualiser leur succession temporelle.
L'Emploi du Temps Quotidien : Structurer la Journée
Pour favoriser la prise de conscience du déroulement des moments de la journée, il semble utile d’établir l’emploi du temps quotidien à la maison et en classe. Pour cela, on peut tenter d’ordonner, avec les enfants, des images, dessins ou des photographies prises à différents moments de la journée (le lever à la maison, le petit-déjeuner, l’arrivée à l’école, l’accueil, l’observation, l’expression graphique, les toilettes, la collation, la récréation, le réfectoire, les ateliers ou la séance de psychomotricité, les jeux, l’histoire du jour, le départ ou l’heure des mamans », le retour à la maison, le coucher la nuit…). Lorsque cette séquence des différentes activités qui ponctuent la journée d’école est affichée dans la classe, elle permet à l’enfant à tout moment de prendre conscience de sa position dans la journée, d’établir les relations d’ordre chronologique et les notions de temps linéaire et cyclique et de prendre conscience de l’organisation temporelle des activités et de l’horaire.
La Frise Hebdomadaire : Différencier les Jours
Pour faciliter l’intégration de la notion de la suite des jours il convient de différencier les journées en fonction des activités concrètes de l’enfant (« Lundi je vais à la piscine, mardi j’ai psychomotricité… ») et ensuite de construire une frise correspondant à la particularité de chaque jour.
Le Concret pour Atteindre l'Abstrait
Notons encore que la frise chronologique ou la ligne du temps facilite une vision globale et une prise de conscience du temps qui passe : en matérialisant le temps dans l’espace, elle peut faciliter la prise de conscience des relations temporelles et du déroulement des événements dans le temps (« d’abord, puis »…). La frise nous renvoie à l’idée du concret (le spatial) qui permettrait d’atteindre l’abstrait (le temporel). Ainsi, le fait d’avoir recours à une construction spatiale (une matérialisation dans l’espace) faciliterait d’appréhender et de concevoir le temps.
Anticiper et Se Souvenir
Grâce à la ligne du temps, l’enfant peut apprécier le présent, se rappeler les moments passés et anticiper et attendre l’arrivée des événements importants et marquants de sa vie de tous les jours : les anniversaires, les festivités diverses, la visite d’un parent ou d’un ami, les sorties et voyages à prévoir et à préparer…
Représenter les Étapes d'un Projet
La ligne du temps permet également de représenter les différentes étapes d’une recette de cuisine, des plantations (des graines, un bulbe, une pousse, une fleur…) ou d’un projet de classe (carnaval, sortie dans le quartier…). Tous ces moments peuvent être symbolisés au gré de l’imagination par un dessin, un découpage, une photo, une carte postale, un timbre, une fleur séchée… Il est important que l’enfant soit actif, qu’il prenne en charge lui-même la construction (qu’il choisisse par exemple s’il veut une frise horizontale ou verticale, orientée de gauche à droite ou de droite à gauche ; de haut en bas ou de bas en haut) ; ou encore qu’on donne un titre ou une légende explicative à chaque frise réalisée. Avec de jeunes enfants, il faudrait toutefois veiller à ne pas placer plus de 2 ou 3 cartes « d’avenir » pour ne pas embrouiller leur esprit.
Gérer le Temps en Garde Alternée
Notons que les enfants de parents divorcés pratiquant la garde alternée pourraient aussi bénéficier d’une ligne ou d’une poutre du temps leur permettant de visualiser et d’anticiper le temps passé chez chacun des parents.
Biologie et Jardinage : Lier Temps et Causalité
En biologie ou en jardinage, il est intéressant de faire accompagner l’observation des plantations par la mise en ordre d’une série d’images distinctes qui associent ordre temporel et causal. L’observation de la pousse de graines avec la construction d’un calendrier ponctué par les relevés d’informations sur les pousses (ordre « graine - plante - fleur ») est une bonne occasion pour utiliser des repères conventionnels pour revenir sur ce qui s’est passé depuis le jour où l’on a semé une graine, jusqu’au moment de la première pousse, d’anticiper sur ce qui va arriver, d’aborder la notion de durée. Les élevages dans la classe ou à l’école (observer la croissance et l’évolution d’un animal…) conduisent également à la prise de conscience d’un temps linéaire et cyclique.
Numérotation et Jeux de Société : Apprendre à Attendre
Vers 5, 6 ans (3e maternelle) se développe la notion du nombre et apparaît l’aspect numérique et ordinal. On peut demander aux enfants de numéroter les feuilles de leur cahier de dessin. Les notions de succession et de durée peuvent également être travaillées lors de jeux de société : chaque enfant doit attendre son tour (« c’est d’abord à Élise et à Marc et puis c’est mon tour… je dois attendre »). L’apprentissage de la succession est également favorisé par la lecture d’histoires à épisodes, ou encore par un parcours avec des actions successives en éducation physique ou en psychomotricité. Parmi d’autres activités qui illustrent l’emploi du temps et sa chronologie, il y a aussi la réalisation de recettes de cuisine où il faut respecter l’ordre des étapes ou la « lecture » de fiches techniques (début, étapes, fin). Dans les formules magiques, comme dans l’élaboration d’une recette, on insiste sur l’ordre des phrases à prononcer ou des actions à faire.
Favoriser l’Appropriation de la Notion de Durée
La durée correspond au temps qui s’écoule entre le début et la fin d’une activité ou d’un événement. Le concept de durée est complexe car il est lié à d’autres facteurs comme la distance et la vitesse (Montangero, 1977). C’est pourquoi avant de représenter la durée, le jeune enfant doit d’abord la vivre, la percevoir et la verbaliser (Kolp-Tremouroux, 1999). L’enfant prendra conscience que certaines activités exigent plus ou moins de temps (manger un biscuit - dîner, se laver les dents - prendre un bain…).
Jeux et Mouvements : Discriminer les Durées
À la salle de psychomotricité ou à la cour de récréation, on proposera un jeu où les enfants doivent discriminer les durées. Au long coup de sifflet, les enfants sautent jambes et bras écartés ; au sifflement court, ils reviennent en position fixe. On alterne la longueur des sifflements.
L'Horloge : Un Repère Visuel
Même si l’horaire prévu est souple et même si on respecte le rythme et la vitesse d’exécution de chaque enfant, il est utile de faire référence à l’horloge dans la classe ou observer la marche des aiguilles. Par exemple : « je compte jusqu’à 5 et vous devez être assis » ; « quand la grande aiguille est sur le douze on ira à la piscine » ; « la grande aiguille tourne plus vite que la petite ! ». Pour instaurer la prise de conscience de la durée, un « disque référence » semble également indiqué : « lorsque le disque est terminé, vous devez avoir tout rangé et être assis sur le tapis ». Il ne s’agit pas d’anticiper l’apprentissage de la lecture de l’heure en maternelle mais de favoriser la prise de conscience du fait que le temps se mesure et est quantifiable. Pour rendre les unités de mesure conventionnelles plus concrètes, on pourrait également demander aux enfants de dessiner ce qu’il y a moyen de faire en une minute (se brosser les dents) ou en une heure…
Instruments de Mesure : Visualiser le Temps qui Passe
Pour instaurer et observer le sens de la durée, il est intéressant d’observer la combustion d’une bougie ou des instruments de mesure comme le sablier, la clepsydre (horloge à eau), la pendule, le réveil, l’horloge analogique et la ligne du temps qui offrent une perspective visuelle du temps qui passe (l’enfant reconnaît-il les objets qui donnent l’heure, peut-il les nommer, sait-il à quoi ils servent ?). Le sablier mesure le temps court (3 minutes), l’horloge mesure le temps tout au long de la journée (24 heures) et la ligne du temps permet de se représenter des intervalles de temps sur toute une année. Plusieurs auteurs dans le domaine pédagogique soulignent le fait que ces instruments et façons de mesurer le temps permettent de passer du temps subjectif et qualitatif au temps objectif et quantitatif (Decroly, 1932 ; Dubreucq, 1989).
Le Calendrier : Anticiper et Attendre
Le calendrier est également un moyen pour visualiser ou spatialiser la durée, il peut servir de support à l’attente, à l’anticipation des fêtes… Les études en psychologie du développement et en psychanalyse tendent à montrer que la durée la mieux perçue par les enfants est celle de l’attente (Wallon, 1945 ; Malrieu, 1953). La conscience du temps et de la durée trouverait ses sources dans la frustration et l’attente ou le délai de gratification. Ainsi, on pourrait faire précéder les grands événements et les fêtes (la fête de Saint-Nicolas, Noël, carnaval, la fête des mères et des pères…) d’un calendrier de « l’avant ». Il permet une estimation globale du nombre des jours restant avant la fête et est un support à l’impatience, il permet d’anticiper, de décompter les jours (projection dans le futur) et de différencier la durée subjective et objective. L’enfant prendra conscience que le temps objectif et mesurable passe toujours à la même vitesse alors que le temps subjectif semble passer plus ou moins vite selon la situation (lorsqu’on attend, le temps peut passer très lentement). La vie sociale et l’attente qu’elle implique souvent, permettent donc à l’enfant de vivre et d’expérimenter la notion de durée avant de la représenter.
Favoriser la Prise de Conscience et la Représentation de la Notion d’Irréversibilité
La notion d’irréversibilité renvoie au fait que le temps qui passe ne revient pas. Pour faire apprendre les notions d’évolution, de changement ou de progression et pour faire acquérir la notion de l’irréversibilité du temps (historique), on invite l’enfant à comparer un paysage autrefois et aujourd’hui ou observer la transformation de la matière (différents états de la matière : colle, pâte…). Interroger la notion d’âge (on est plus âgé aujourd’hui qu’hier et plus jeune que demain) et s’intéresser au cycle de vie commun à tous les êtres vivants (naissance, croissance, vieillissement et mort) est une autre piste. Différentes images illustrent et favorisent la compréhension de cette notion d’irréversibilité et d’écoulement du temps en montrant que le passé révolu est définitif : la cuisine (l’image du gâteau obtenu après l’élaboration de la pâte et la cuisson), la croissance (l’image de l’enfant qui ne redevient pas un bébé ou de la graine devenue plante), un dessin aux feutres indélébiles, un jouet cassé… L’évocation de la mort (plantations et élevage, aquarium, mort d’un grand parent) permet également d’évoquer la notion d’irréversibilité.
Favoriser l’Acquisition de la Notion de Cycle (Répétition et Rythme)
Les activités autour des notions de chronologie et d’irréversibilité évoquaient le temps qui s’écoule, le temps qui passe - comme la vie humaine - et qui ne se répétera jamais de la même façon : ce qui est passé est passé (chaque année porte un numéro différent). En ce sens, le temps est linéaire et irréversible. En vue de sensibiliser l’enfant au temps cyclique, on représentera l’emploi du temps de la journée sur une horloge ou une ronde dessinée par l’enseignant. Aux enfants de grande section (5,6 ans), on demandera de représenter sur des cartons mis bout à bout (qui forment une bande) les différents moments de la journée : le moment du lever à la maison, le petit-déjeuner, le séjour à l’école, le retour à la maison le soir et le coucher la nuit. Au cours de la journée, on déplace une pince à linge de gauche à droite suivant le moment. Ainsi on favorise l’intégration du concept de temps linéaire. Une fois que les enfants commencent à prendre conscience du recommencement des différents moments de la journée, l’instituteur joint les deux extrémités de la bande (le lever à la maison et le coucher la nuit) en forme de cylindre et continue à déplacer la pince à linge sur le cylindre suivant le moment de la journée. Ainsi on favorise l’intégration de la notion de temps cyclique ou circulaire.
Une institutrice notait qu’en petite et en moyenne section, les enfants mettent souvent la pince sur le moment où ils souhaitaient être : à la récréation ou à l’heure des mamans, ce qui montre l’importance de l’affectif dans l’apprentissage du temps objectif et de la localisation temporelle. Pour les jours de la semaine, on s’intéressera aux activités spécifiques de chaque jour (mardi piscine…), pour les mois de l’année aux fêtes associées à chaque mois (localisation temporelle : Saint-Nicolas au mois de décembre…). Notons que la notion de cycle est présente dans des activités scolaires aussi différentes que les activités musicales et rythmiques, la danse, l’appropriation du calendrier, l’observation des saisons, ou encore dans toutes les activités ou situations où certains événements, sons ou gestes se répètent à intervalles réguliers. Il s’agit donc bel et bien d’une compétence transversale.
Évaluer la Compréhension du Temps
Une première manière de savoir où en sont les enfants concernant les notions de temps est d’ailleurs de les écouter décrire ou commenter les événements qu’ils vivent dans la classe et d’évaluer s’ils respectent la chronologie et s’ils emploient un vocabulaire adapté aux situations (passé, présent, avenir). Ce récit ou cette mise en mots de l’expérience personnelle et sa confrontation avec les expériences des autres ne rendent pas seulement le vocabulaire temporel actif mais assurent aussi une prise de recul ou une décentration par rapport au temps vécu. Les comptines, à la fois support de langage et support d’activité gestuelle, peuvent également jouer un rôle dans l’apprentissage du temps en permettant à l’enfant de se positionner dans le temps en mémorisant les noms des unités conventionnelles. Par les comptines, les enfants mémorisent des phrases qui l’aideront à acquérir des repères et du vocabulaire sur le temps qui passe : les jours de la semaine, les mois, les saisons, l’année… et à structurer ces différents concepts conventionnels en un système cohérent. Notons aussi avec Ader (1998) que les petites phrases toutes simples des comptines correspondent à la construction rythmique et psychologique du jeune enfant. Le conte favorise quant à lui l’acquisition du vocabulaire temporel, d’une intuition d’un temps révolu (notion d’irréversibilité) et de la chronologie. La logique du récit et l’enchaînement des causalités sont aisément décelés par les enfants qui sont proches du temps mythique et des indicateurs temporels que sont les formules comme : « Il était une fois », « C’était il y a très longtemps »… (Emery, 1998). Les contes invitent également l’enfant à un voyage dans le temps en plongeant dans des univers imaginaires.
Projet Pédagogique : Voyage dans le Temps avec Loup
Pour illustrer concrètement l'application de ces concepts, prenons l'exemple d'un projet pédagogique mené dans une école primaire en Normandie. Loup, un personnage attachant, guide les enfants de petite et moyenne sections à travers un voyage dans le temps inspiré de l'album "Le loup qui voyageait dans le temps".
Septembre-Octobre : À la Découverte des Dinosaures
Le voyage commence à l'époque des dinosaures, une période fascinante pour les jeunes enfants. Pour les plus petits, c'est l'occasion de découvrir la vie en collectivité, de développer leur langage et leur imaginaire à travers des histoires, et d'acquérir de l'autonomie grâce à des activités manuelles. Les élèves de moyenne section, quant à eux, enrichissent leur vocabulaire et approfondissent leurs connaissances sur les dinosaures.
Novembre-Décembre : Immersion dans la Préhistoire
Après un bond de plusieurs millions d'années, les enfants se retrouvent à la Préhistoire. Une sortie au Musée Archéologique de Guiry-en-Vexin leur permet de découvrir l'atelier "La Préhistoire à petits pas" et d'explorer l'abri des Ti'Silex. En classe, ils enrichissent leur vocabulaire lié à la Préhistoire et partagent les histoires qu'ils ont découvertes.
Mars-Avril : Le Moyen-Âge et la Renaissance
Le voyage continue au Moyen-Âge et à la Renaissance, avec la découverte des blasons, des vitraux, des couronnes et des châteaux. Une visite du château de Gaillon offre aux enfants une expérience concrète de cette époque.
Mai-Juin : Exploration du Futur et de l'Espace
Enfin, le voyage se termine à l'époque contemporaine, avec une projection dans le futur et une exploration de l'espace. Un animateur de la Manufacture d'Evreux présente le système solaire, et les enfants fabriquent une fusée pour Loup, développant ainsi leurs repères spatiaux.
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