Le 25 juillet 1978, la petite ville d'Oldham en Angleterre est le théâtre d'un événement qui marquera à jamais l'histoire de la médecine et de la conception humaine. Ce jour-là, Lesley Brown donne naissance par césarienne à une petite fille nommée Louise, un bébé de 2,6 kilos qui deviendra le symbole d'une révolution : Louise Brown est le premier "bébé éprouvette" au monde, conçue par fécondation in vitro (FIV).
La Révolution de la Fécondation In Vitro
La fécondation in vitro est une technique qui consiste à reproduire en laboratoire la fécondation d'un ovocyte par les spermatozoïdes. En 1978, cet exploit est le fruit du travail acharné de deux médecins anglais : le gynécologue Patrick Steptoe et le physiologiste Robert Edwards. Pendant dix ans, ils ont œuvré à la mise au point de cette technique révolutionnaire.
Avant la FIV, la procréation médicalement assistée (PMA) se limitait aux inséminations artificielles, une méthode qui consiste à introduire les spermatozoïdes d'un homme dans le col de l'utérus d'une femme, dans l'espoir que la fécondation se produise naturellement. L'arrivée de Louise Brown marque la naissance d'une nouvelle ère dans le domaine de la fertilité, offrant un espoir aux couples confrontés à des difficultés de procréation.
Louise Brown : Une Star Mondiale
La naissance de Louise Brown est un événement médiatique mondial. Sa photo fait le tour du monde, et les médias se massent devant le domicile des Brown pour obtenir des clichés de la petite fille. Louise, encore toute fripée de sa naissance, fait la couverture des journaux.
Très rapidement, les pays du monde entier cherchent à appliquer la procédure de FIV. L'Inde, l'Australie et la France sont parmi les premiers à adopter cette technique. Le 3 octobre 1978, le deuxième bébé éprouvette naît en Inde. En France, il faudra attendre 1982 pour la naissance d'Amandine.
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L'Essor de la FIV en France et dans le Monde
Depuis la naissance de Louise Brown, la FIV a permis la naissance de plus de 8 millions de bébés dans le monde, dont plus de 400 000 en France (chiffres de 2018). En France, le Groupe d’étude de la fécondation in vitro en France centralise les informations provenant des divers centres de FIV.
En 2019, 3,7 % des enfants nés en France ont été conçus par PMA, dont 2,9 % par FIV et 0,8 % par insémination artificielle. En moyenne, un enfant sur 27 nés en 2020 a été conçu par PMA.
L'accès à la PMA s'est élargi au fil des ans. En 2021, la loi sur la PMA pour toutes a été votée en France, permettant aux femmes seules et aux couples homosexuels de bénéficier de la FIV.
L'Héritage de Louise Brown
Aujourd'hui, Louise Brown a 46 ans. Elle se décrit toujours comme le premier bébé né d'une FIV sur son compte Instagram et parcourt le monde pour participer à des conférences sur le sujet. Elle considère qu'il est important de "garder vivant le souvenir de ce qu'ils ont accompli", en référence à ses parents et aux deux médecins à l'origine de la FIV, aujourd'hui décédés.
Évolution des Techniques de FIV
Les techniques de FIV ont considérablement évolué depuis la naissance de Louise Brown. Le phénomène de naissances multiples (jumeaux, triplés…) associé aux FIV est moins fréquent aujourd'hui. Dans les années 1990, on comptait 130 enfants pour 100 accouchements résultant d'une FIV en France, contre 107 aujourd'hui.
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Les premières FIV se faisaient sans stimulation hormonale, avec le prélèvement d'un seul ovocyte, ce qui limitait les chances de succès.
Controverses et Questions Éthiques
La naissance de Louise Brown a suscité de nombreux débats et controverses, notamment sur les questions d'éthique et de manipulation du vivant. Aldous Huxley, dans son roman "Le Meilleur des mondes", décrivait un avenir dystopique avec des bébés éprouvette sans humanité ni esprit. Le Times Magazine dépeignit alors Pincus comme « un docteur Frankenstein » qui transformait la science-fiction en réalité.
Ces questions éthiques sont toujours d'actualité aujourd'hui, notamment en ce qui concerne l'accès à la PMA, la filiation et l'utilisation des nouvelles technologies de reproduction.
Les Précurseurs de la PMA
L'assistance médicale à la procréation ne date pas d'hier. Dès le XVIIIe siècle, des scientifiques et des médecins ont exploré les mystères de la reproduction.
Dans les années 1770, le biologiste italien Lazzaro Spallanzani découvre la relation entre le sperme et l'ovule en aspergeant des œufs de grenouille avec du sperme. Le chirurgien écossais John Hunter réalise la première insémination artificielle intracorporelle.
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Ces découvertes et ces expériences ont ouvert la voie à la FIV et aux autres techniques de PMA que nous connaissons aujourd'hui.
Amandine : Le Premier Bébé Éprouvette Français
Amandine est née à 3 h 20 le 24 février 1982. L’accouchement eut lieu dans le plus grand secret afin de tromper les paparazzi et autres présences gênantes ou indiscrètes. La naissance d'Amandine a également été le fruit d'une compétition amicale entre différentes équipes médicales en France. L’équipe de Sèvres dirigée par Jean Cohen et l'équipe qui a réussi la naissance d'Amandine ont même collaboré à un moment donné.
L'Impact de la FIV sur la Société
La FIV a eu un impact profond sur la société. Elle a permis à des millions de couples infertiles de réaliser leur rêve de fonder une famille. Elle a également soulevé des questions éthiques importantes qui ont conduit à la création de comités d'éthique et à l'évolution du droit.
La FIV a également contribué à une meilleure compréhension de la reproduction humaine et a ouvert la voie à de nouvelles techniques de PMA.
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