Direction la Martinique à la recherche d’un fruit rare ! Vous aimez les fruits exotiques ? Alors vous allez adorer la caïmite, un fruit tropical qui a la forme d’une pomme et le goût du lait. La caïmite est un fruit exotique qui mérite d’être connu et apprécié pour ses saveurs et ses bienfaits. Le caïmitier est très célèbre aux Antilles, surtout en Guadeloupe et en Martinique où il est largement cultivé dans les jardins.
Qu'est-ce que le Caïmitier ?
Le fruit exotique dénommé Pomme-étoile, ou Pomme de lait, pousse sur le Caïmitier qui porte le nom scientifique de Chrysophyllum Cainito. Chrysophyllum cainito est souvent mal orthographié comme Caimito. Cela signifie qu'il est souvent confondu avec Pouteria caimito, également appelé Abiu.
Origine et Répartition
La plante est originaire des Grandes Antilles et s'est répandue dans les Petites Antilles et en Amérique tropicale. Plutôt rares en Guadeloupe, ses cultivars sont nombreux en Martinique, en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Découverte pour la première fois dans les îles des grandes Antilles, la caïmite a conquis par la suite le reste de l’archipel, dont la Martinique. Le mot caïmite a été donné par les Indiens Taïnos. En Martinique ainsi que dans d’autres îles des Caraïbes, c’est ce terme qui a été retenu. Maduraverde, Vu Sua, Milk Fruit et Star Fruit et cainito sont par ailleurs d’autres noms de la caïmite.
Description de l'Arbre
Le Caïmitier est un arbre auto-fertile qui mesure entre 6 et 30 m de hauteur et dont l'écorce est riche en latex. Son feuillage est persistant. Chrysophyllum cainito est un arbre haut de 8 à 15 m au tronc habituellement droit, souvent cannelé à la base, à la couronne étalée. Son écorce est brune, fissurée et rugueuse. Ses jeunes rameaux sont rougeâtres et velus. Il porte des feuilles persistantes alternes, de forme simple, ovale à oblongue, longues de 7 à 13 cm pour une largeur de 4 à 6 cm. le limbe est vert vif, au revers couleur crème. La texture de la feuille est coriace : brillante sur le dessus, elle est joliment nervurée au revers. Son court pétiole est rougeâtre et velu comme les jeunes rameaux.
Floraison et Fructification
Apparues en été, ses fleurs bisexuées ou sexuées, petites, de couleur violacée à blanche, donneront naissance à des fruits qui possèdent la taille d'une belle pomme. Chrysophyllum cainito est auto fertile, en été, ses fleurs bisexuées ou sexuées, petites, se développent en corymbe à l’aisselle des feuilles le plus souvent. Le fruit prend la taille d’une belle pomme : rond, il devient large de 8 à 10 cm, a une peau brillante violette ou verte, et renferme une chair blanchâtre tendre et juteuse autour d’une loge en étoile. Celle-ci contient quelques graines aplaties de 1,5 cm de long. la pomme étoile est mûre à la fin de l’été ou au début de l’automne.
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Le Fruit : Caractéristiques et Variétés
Ils peuvent mesurer jusqu'à 12 cm de diamètre et possèdent une peau brillante violette ou verte. La Pomme-étoile se cueille sur l’arbre à pleine maturité, car elle est très astringente lorsqu'elle est immature. Elle renferme une chair tendre et juteuse disposée autour d’une loge en étoile. La Pomme-étoile est mûre à la fin de l’été ou au début de l’automne.
Il existe des caïmites à la peau et à la chair verte et les caïmites rouges à la peau et chair violacées.
Une pulpe laiteuse et un coeur en étoile, voilà ce qui caractérise le Caïmite.
Culture du Caïmitier
La plante est cultivée autant pour ses fruits que pour son beau feuillage ornemental dans les régions où le climat lui convient, c’est-à-dire dans sa région d'origine et dans les pays de climat tropical ou subtropical.
Climat et Exposition
Climat: apprécie un climat humide, un sol profond et bien drainé. La pomme de lait prospère dans les climats chauds et humides, avec des températures comprises entre 18°C et 27°C. Chrysophyllum cainito n’est pas rustique, il souffre à partir de gelées à -1 °C. Il apprécie des climats chauds avec des apports hydriques réguliers et une atmosphère qui reste humide. Même s’il supporte la sécheresse, la qualité de son fruit en souffre beaucoup, il devient beaucoup moins juteux ou tombe.
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Exposition : plein soleil à l'abri du vent. Choisissez un emplacement en plein soleil ou en partie ensoleillé.
Sol et Plantation
Sol: La pomme de lait préfère un sol bien drainé, riche en matière organique et légèrement acide. Le caïmitier accepte n’importe quel sol riche légèrement drainant, de sablonneux à argileux. Sa préférence va toutefois vers une terre légèrement acide.
Plantation: Placez la plante dans le trou de manière à ce que le haut de la motte soit au niveau du sol. Remplissez le trou avec du terreau et tassez doucement autour de la plante.
Arrosage et Entretien
Arrosage: Arrosez votre pommier de lait régulièrement, surtout pendant les périodes chaudes et sèches. Après la plantation, arrosez votre arbre bébé au moins chaque semaine pendant les 6 premiers mois, et plus si le sol sèche rapidement. Après cela, vous pouvez arroser moins fréquemment, mais toujours profondément. Arrêtez l'arrosage à la fin de l'automne et au début de l'hiver pendant que l'arbre se prépare à fleurir. Gardez à l'esprit que la pomme étoilée n'a pas besoin d'un sol excessivement humide.
Hauteur: 10 à 15 m, une simple taille d'entretien est suffisante. L'élagage est nécessaire pour garder votre chrysophyllum cainito à une taille idéale. Parce que les fruits ne tombent pas à maturité, maintenez-les à une hauteur que vous pouvez récolter. Taillez au besoin tous les 1 à 3 ans pour le garder en forme. L'entraînement pendant que le jeune arbre est jeune en fait un arbre mature sain et durable.
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Récolte et Conservation
Production: le fruit doit être cueilli mûr, légèrement mou de janvier à mai. Les pommes de lait sont prêtes à être récoltées lorsqu'elles atteignent leur pleine couleur verte et qu'elles sont légèrement molles au toucher. Les fruits mûrissent sur l'arbre, pas après la récolte. Certaines régions tropicales ont un sol très fertile qui n’a pas besoin d’être modifié.
Les pommes étoilées se mangent mieux lorsqu'elles sont fraîches, mais elles peuvent être conservées à court terme. Ils se réfrigèrent bien pendant environ 2-3 semaines. L'air froid ralentit le processus de maturation, prolongeant la durée de vie du fruit, mais ne l'arrête pas. Les fruits coupés conservés dans un sac en plastique se conservent environ une semaine au réfrigérateur. S'il n'est pas coupé, il peut être conservé dans un sac en plastique ouvert au réfrigérateur pendant quelques semaines.
Utilisation et Bienfaits de la Caïmite
La caïmite est un fruit riche en vitamines A, B et C, en calcium, en fer et en fibres. Elle possède des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et diurétiques. La consommation du caïmite est bénéfique pour la santé. Utilisé en cuisine, ce produit est également employé en cosmétique pour réaliser des parfums et des crèmes permettant de combattre le vieillissement cutané.
Consommation
Fruit: le fruit consommé frais ou en confiture. Couper le fruit en deux, déguster à la cuiller. La peau n’est pas comestible et il faut faire attention à ne pas mettre le latex de la peau avec la chair. La caïmite se consomme fraîche ou en jus. On la mange à la cuillère, après avoir coupé le fruit en deux. On peut aussi la déguster en salade de fruits, en sorbet ou en confiture. Elle entre dans la composition de divers cocktails de jus de fruits et d’alcool dans les Caraïbes.
La pomme étoile se cueille sur l’arbre à pleine maturité, car immature elle est très astringente. Le fruit mûr possède une chair souvent bien juteuse et sucrée, très appréciée. Il peut être dégusté coupé en deux, épépiné, puis simplement mangé à la cuillère.
Vertus Médicinales
Dans la médecine traditionnelle antillaise, on utilise la caïmite pour traiter les problèmes digestifs, les infections urinaires et les maladies de la peau. Autrefois, son fruit rafraîchissant était donné aux malades atteints de pneumonie et d'affections inflammatoires. De nos jours, il est utilisé dans le traitement du diabète.
Ingrédient phare dans la médecine traditionnelle antillaise, la caïmite a le poids, la taille et la forme d’une pomme.
Comme de nombreux fruits tropicaux, la consommation de ce fruit permet en effet d’accéder à de nombreux avantages et calme de nombreux maux. Riche en vitamines A, C et B, en calcium et en fer, ce produit est également une bonne source de polyphénols, des micronutriments possédant de propriétés antioxydantes. Bien que les usages de la pomme lait ne soient pas très répandus en Europe, ce fruit est assez populaire dans la plupart des îles de la mer des Caraïbes. Les bronchites et les diarrhées figurent parmi les maladies qu’il peut guérir. Ce fruit peut également être appliqué sur la peau pour soigner les blessures et les plaies. Aussi, il constitue un remède efficace pour soulager les rhumatismes. En Amérique central, la Caïmite est utilisée pour combattre les affections inflammatoires, à l’instar de l’angine de poitrine et de la laryngite. En Côte d’Ivoire, la décoction de l’écorce de cet arbre est utilisée en bain de bouche contre la mauvaise haleine. Pour les diabétiques, sa consommation doit être faite avec beaucoup de précautions et avec le consentement d’un médecin. Pour les femmes allaitantes, la consommation régulière de la pomme de lait favoriserait la production de lait de bonne qualité.
Outre le fruit du caïmitier, on peut également utiliser la sève de cet arbre en cataplasme. Elle soigne efficacement les abcès. Le caïmitier présente un feuillage exceptionnel, composé de feuilles de couleur dorée et de couleur verte brillante. Une multitude de vertus médicinales sont attribuées à ces feuilles. Aux Antilles par exemple, l’infusion de feuilles permet d’équilibrer le taux de glycémie dans le sang, et donc de combattre le diabète. Dans d’autres régions d’Amérique centrale, les feuilles de caïmite sont employées pour traiter les blessures et les plaies en cataplasme.
Défis et Perspectives
Comme pour beaucoup d’arbres exotiques, son développement en tant que culture de diversification est étroitement lié aux possibilités de commercialisation sur les marchés internationaux et sur les marchés locaux. L’arbre et ses fruits sont en effet peu populaires en dehors des frontières antillaises. En outre, son exportation vers l’Europe nécessite un accompagnement commercial solide afin de faire découvrir et apprécier ce fruit à l’apparence et au goût exceptionnel. Les établissements hôteliers pourraient y contribuer directement ou indirectement en sensibilisant les touristes à la dégustation de ce fruit rustique. Ils pourraient par exemple inclure la caïmite dans les corbeilles de fruits qu’ils placent dans les suites ou dans les chambres. De leur côté, les producteurs pourraient faire de leur mieux pour toujours offrir des produits de qualité.
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