Le poinçon est une marque distinctive apposée sur les objets en métaux précieux, notamment l'argent, pour garantir leur titre et leur qualité. En France, ce contrôle est effectué par le bureau de garantie, qui appose son cachet après vérification. Le poinçon permet d'identifier le type d'alliage d'argent utilisé et de certifier la pureté du métal. Il est apposé sur les ouvrages neufs par l'orfèvre à l'aide d'un outil spécifique appelé pointeau.
Le rôle du poinçon argent
L'apposition d'un poinçon argent est une garantie de qualité. Apposé par les douanes françaises, le fabricant ou l'importateur, il certifie les bijoux en argent véritable et les pièces d'argenterie de plus de 30 grammes, c'est-à-dire les objets de grande taille. La forme du poinçon elle-même a une signification.
En plus des poinçons de garantie qui déterminent le titre, les orfèvres peuvent apposer leur propre poinçon de maître en forme de losange avec une gravure. Les lettres à l'intérieur du poinçon sont alors la marque de l'artisan.
Par exemple, l'argenterie fabriquée par la maison Christofle est en argent plaqué et non en argent massif. L'Angleterre a ses propres poinçons de garantie, comme l'argent sterling. Les autres pays utilisent les mêmes systèmes de poinçons argent en indiquant le titre argent. Un poinçon argent 925 signifie que l'objet est fabriqué à partir d'argent à 92,50%.
Ces poinçons sont presque invisibles à l'œil nu car ils mesurent seulement deux ou trois millimètres. Il est donc nécessaire d'utiliser une loupe pour les distinguer correctement. Le poinçon argent peut être apposé sur les couverts, les cuillères ou les fourchettes d'une ménagère en argent massif de fabrication française, sur la face juste au-dessus du manche, et ceux de fabrication anglaise au dos des manches.
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Historique du contrôle des pièces d'orfèvrerie
Le contrôle des pièces d'orfèvrerie remonte au Moyen Âge. En 1275, Philippe le Hardi demande à chaque ville de faire apposer un poinçon sur les pièces d'orfèvrerie qui y sont produites. Mais c'est depuis 1672 que les réalisations des orfèvres font l'objet d'une réglementation nationale. Les insculpations ont été simplifiées à partir de 1798, suite à la Révolution.
Focus sur le poinçon VH + Lion couché : l'orfèvrerie Apollo
Le poinçon VH + Lion couché est le poinçon de l'orfèvrerie Apollo.
L'orfèvrerie au XIXe et XXe siècles
Au XIXe et XXe siècles, les objets brillants comme l'or ou l'argent ne sont pas toujours en métal précieux. Le métal non précieux est recouvert d'une fine couche d'argent (ou d'or) par électrolyse (galvanisation). Les anciennes pièces en métal argenté sont à base de laiton. L'argent est mélangé à d'autres métaux non précieux. Une grande majorité de l'argenterie produite aux XIXe et XXe siècles est destinée à l'art de la table.
L'art de la coutellerie diffère de celui des couverts. La lame nécessite un travail différent notamment pour une bonne résistance. Contrairement à la coutellerie ordinaire, la coutellerie riche (ou fine) possède un travail plus poussé. Les manches sont réalisés en métal précieux, en nacre, en ébène, en ivoire ou corne, en os, etc. Les services de table regroupent l'ensemble des ustensiles utilisés pour les repas et les collations.
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