Introduction
L'histoire des maternités en France est une transformation profonde, passant d'institutions charitables insalubres à des centres modernes d'assistance médico-sociale et de travail scientifique. Cette évolution reflète les progrès de la médecine, l'évolution des mentalités et l'engagement croissant de la société envers la protection maternelle et infantile.
La Maternité au XIXe Siècle : Refuge des Pauvres et Mouroir
Avant les avancées de Pasteur, les maternités étaient souvent des lieux insalubres où la mortalité infantile et maternelle était élevée. Le roman Germinie Lacerteux des Goncourt illustre cette réalité en décrivant la Maternité de Paris comme un lieu de souffrance et de mort, où les épidémies puerpérales décimaient les femmes après l'accouchement.
Les témoignages contemporains de médecins comme Le Fort, Charrier et Tarnier sont accablants. En 1856, Tarnier, interne à la Maternité, voit mourir d’infection puerpérale 132 femmes sur 2.237 accouchées soit 1 sur 19, alors qu’au même moment la mortalité des accouchées du 12e arrondissement n’est que de 1 sur 322 ; en 1861 la mortalité atteint 10 %. L’hôpital de la Charité est encore plus meurtrier : sur les trois années 1859-1861, 12,6 % des accouchées ne sont pas sorties vivantes. Chaque année, la fièvre puerpérale fait périr 500 femmes de Paris admises dans les hôpitaux. Ces maternités étaient principalement peuplées de femmes pauvres qui ne pouvaient pas se permettre d'accoucher à domicile ou chez une sage-femme.
Les Avancées de l'Antisepsie et l'Organisation de la Protection Maternelle et Infantile
Les découvertes de Pasteur sur l'étiologie du streptocoque en 1879 ont marqué un tournant. Tarnier fut l'un des premiers à appliquer les principes de l'antisepsie en obstétrique, en construisant un pavillon d'isolement dans les jardins de la Maternité en 1875. Grâce à ces mesures, la mortalité des accouchées a chuté de 10 % à 2,3 %.
La décennie 1880 a vu une "véritable révolution" dans l'obstétrique, avec les progrès de l'antisepsie et la création de services spéciaux d'accouchement confiés à des médecins spécialisés. L'arrêté du 18 octobre 1881 a officialisé la création de ces services, marquant une étape importante dans la professionnalisation de l'obstétrique.
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Malgré ces avancées, les maternités sont restées des institutions charitables. L'affirmation d'une joueuse de harpe accouchée en 1919, selon laquelle "à l’époque on accouche chez soi", et que "la maternité c’était pour les filles-mères et les femmes de besoin", confirme cette réalité. En 1900, on recensait 22.861 accouchements dans les quinze services obstétricaux parisiens, pour 65.000 naissances.
Le Modèle Baudelocque : Une Nouvelle Conception de la Maternité
Au début du XXe siècle, Paris disposait de trois établissements spécialisés : la Maternité de Port-Royal, la clinique d’accouchement Tarnier, et la maison d’accouchement Baudelocque. En 1886, un accord entre la Faculté de médecine et l’A.P. stipulait que les bâtiments en construction sur les terrains de la Maternité serviraient à l’installation d’une nouvelle clinique d’accouchement, avec chaire de clinique obstétricale : Baudelocque. La chaire est confiée à Adolphe Pinard qui prononce sa leçon inaugurale le 21 mars 1890.
Sous l'impulsion d'Alexandre Couvelaire, qui succède à Pinard en 1914, la maternité Baudelocque est transformée en un modèle d'organisation. Les travaux de construction débutent en 1922, faisant de Baudelocque une maternité moderne et bien équipée.
En 1930, Couvelaire exprime clairement sa vision de la maternité idéale : « une maternité ne doit pas être seulement une maison d’accouchement, mais un centre d’assistance médico-sociale et de travail scientifique consacré à la fonction de reproduction ; c’est la conception dont nous devons poursuivre la réalisation dans nos maternités françaises, groupant autour du service d’accouchement à l’ancienne mode, des services de gynécologie et de puériculture ». Cette conception élargit le rôle de la maternité, de la procréation au sevrage, dans une approche de médecine préventive.
Architecture et Fonctionnement du Modèle Baudelocque
La maternité Baudelocque est conçue pour offrir une gamme complète de services aux femmes et aux nourrissons. Elle comprend des consultations obstétricales permanentes, des consultations gynécologiques, des consultations pour nourrices et nourrissons, un dispensaire antisyphilitique et un centre obstétrical pour les tuberculeuses. La clinique neuve, achevée en 1929, ajoute une consultation prénuptiale et un centre de donneuses de lait.
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Les services d'hospitalisation sont dotés de "dispositifs nouveaux", et la policlinique a "le développement que mérite ce rouage essentiel d'une maternité, au point de vue assistance médicale, assistance sociale et enseignement clinique". La maternité est divisée en plusieurs sections : la réception, le service obstétrical aseptique, le service gynécologique, le pavillon d'isolement pour malades septiques et le pavillon pour les "tuberculeuses".
L'entrée de la maternité est conçue pour accueillir les femmes et les orienter vers les services appropriés. Sous la direction d’une sage-femme, le personnel est formé pour répondre aux besoins des patientes.
L'Expansion du Modèle Baudelocque et la Modernisation des Maternités
Le modèle Baudelocque s'est diffusé entre les deux guerres, effaçant progressivement les réalités anciennes. En 1938, A. Valero Bernai constate avec enthousiasme l'évolution des maternités, soulignant leur rôle dans la prophylaxie contre la mortalité infantile et la mortinatalité, ainsi que leur importance en tant qu'écoles pour les mères et le personnel spécialisé en puériculture.
La circulaire du 28 décembre 1927 de P. Strauss aux préfets préconise de « poursuivre dans chaque département la création des institutions et des œuvres d’hospitalisation pour les femmes enceintes, pour les mères convalescentes de couches, pour les mères nourrices sans abri » et précise que « l’aménagement des maternités fait naturellement partie de ce programme de protection maternelle avec l’adjonction d’un service social d’entraide et de patronage ». De même, en 1923, L. Devraigne demandait la généralisation des consultations prénatales, la création d’une maternité par ville de plus de 10.000 habitants, et une action dans les campagnes pour lutter contre les matrones, multiplier les postes de sages-femmes instruites, créer de petites maternités, agrandir les dortoirs pour femmes enceintes malades.
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