Introduction
Le débit expiratoire de pointe (DEP) est un indicateur précieux de la fonction pulmonaire, particulièrement chez les enfants asthmatiques. Sa mesure régulière, à l'aide d'un débitmètre de pointe, permet d'évaluer les capacités respiratoires, de détecter précocement les crises d'asthme et d'ajuster le traitement de manière appropriée. Cet article explore en détail l'importance du DEP, son utilisation pratique et les normes à considérer chez l'enfant.
Qu'est-ce que le Débit Expiratoire de Pointe (DEP) ?
Le débit expiratoire de pointe correspond au débit le plus élevé obtenu lors d’une expiration maximale la plus rapide possible, après une inspiration profonde. Il reflète la capacité des voies respiratoires à expulser l'air rapidement et est exprimé en litres par minute (L/min).
La détermination la plus précise du DEP est obtenue par la réalisation d’une courbe débit-volume en exploration fonctionnelle respiratoire : le DEP correspond alors au point le plus élevé sur la courbe expiratoire.
Le Débitmètre de Pointe : Un Outil Essentiel
Le débitmètre de pointe est un instrument qui permet à la personne asthmatique d’évaluer, à tout moment, ses capacités respiratoires. Cet outil indispensable permet de repérer le début d'une crise d'asthme ou de mesurer les effets du traitement. Il s'agit d'un petit appareil portable, léger et peu encombrant, qui permet une mesure simple et rapide du DEP. Le plus connu est l’appareil de Wright et tous les autres en dérivent.
Utilité de la Mesure Régulière du DEP
La mesure répétée et régulière du DEP est un indicateur utile pour savoir comment l’asthme évolue. Il est conseillé de réaliser régulièrement cette mesure pour savoir si le traitement est suffisant (et pour le réajuster, si nécessaire), ainsi que pour identifier le plus tôt possible une aggravation de l'asthme : le DEP diminue souvent dans les heures qui précèdent une crise et, généralement, avant même que le patient ne se sente vraiment gêné. Par ailleurs, certaines personnes asthmatiques perçoivent mal la gravité de leur crise.
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Le médecin demande parfois à son patient de mesurer son DEP durant une période déterminée, soit avant une consultation, soit après une modification du traitement de fond, afin d’évaluer le contrôle de son asthme.
Comment Mesurer le DEP ?
La mesure du DEP est simple et peut être réalisée à domicile. Voici les étapes à suivre :
- Se tenir debout ou assis confortablement.
- S'assurer que l'indicateur du débitmètre est à zéro.
- Inspirer profondément.
- Placer l'embout du débitmètre dans la bouche et le serrer fermement avec les lèvres.
- Expirer le plus fort et le plus rapidement possible en une seule fois.
- Noter la valeur indiquée par l'indicateur.
- Répéter la mesure trois fois et retenir la valeur la plus élevée.
Interprétation des Résultats et Zones de DEP
L'interprétation des résultats du DEP se fait en comparant la valeur mesurée à la "valeur de référence" du patient. Pour chaque patient, la meilleure valeur (« valeur de référence ») peut être différente de ces valeurs théoriques. C’est la valeur qui est atteinte quand l’asthme est bien équilibré. Pour le suivi de l’asthme, il faut donc utiliser comme référence la valeur du DEP lorsque l’asthme est stable et bien contrôlé. Cette valeur de référence est la valeur maximale que le patient peut atteindre lorsque son asthme est bien contrôlé.
On distingue généralement trois zones :
- Zone Verte (80-100% de la valeur de référence): L'asthme est bien contrôlé. Pas de changement dans le traitement nécessaire.
- Zone Orange (50-80% de la valeur de référence): L'asthme est moins bien contrôlé. Il faut doubler les corticoïdes inhalés et consulter.
- Zone Rouge (moins de 50% de la valeur de référence): L'asthme est mal contrôlé. Il faut prendre des β2-mimétiques et des corticoïdes oraux puis appeler d’urgence le médecin, les urgences ou le centre 15.
Création d'un Carnet de Surveillance
Tout asthmatique disposant d’un débitmètre devrait créer un carnet de surveillance pour noter et dater les mesures successives de ses DEP parallèlement à ses symptômes cliniques et à ses traitements. Lors d’une surveillance régulière, il est conseillé de noter chaque mesure de DEP sur un graphique en face de la date. En traçant un trait entre les points successifs, on obtient ainsi une courbe d’évolution du DEP.
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Quand Mesurer le DEP ?
La mesure du DEP est particulièrement utile dans les situations suivantes :
- pour en évaluer la gravité initiale (sans insister si le malade n’a pas l’habitude car la mesure peut parfois aggraver la crise) ;
- pour évaluer l’évolution sous traitement, confirmer ou non l’amélioration et décider éventuellement de la sortie ou de l’hospitalisation en fonction de la comparaison avec les valeurs de base du malade ou de ses valeurs théoriques.
- pour dépister une aggravation progressive et prédire les rechutes en cas de dégradation lente mais régulière du DEP ;
- pour estimer l’instabilité de l’asthme par la comparaison entre le DEP du matin et celui du soir : toute variation > 25-30 % est un signe de sévérité ;
- pour permettre l’adaptation par le malade, sa famille ou le médecin du traitement de base : DEP ≥ 80 % des valeurs habituelles, pas de changement ; DEP = 60-80 % des valeurs habituelles, doubler les corticoïdes inhalés et consulter ; DEP < 60 % des valeurs théoriques, prendre des β2-mimétiques et des corticoïdes oraux puis appeler d’urgence le médecin, les urgences ou le centre 15 ;
- pour apprendre à mieux percevoir l’obstruction bronchique, souvent mal évaluée spontanément par les asthmatiques ;
- pour évaluer sur le terrain le rôle éventuel d’un allergène par mesure du DEP avant et après exposition, avant contrôle en laboratoire, beaucoup plus fiable.
Limites du DEP
Le DEP évolue parallèlement à l’obstruction des grosses bronches mais il n’explore pas l’état des petites bronches et peut être normal même en cas d’obstruction sévère de ces dernières. Le DEP dépend de l’effort, il ne donne de renseignements utiles qu’à partir de 5 ou 6 ans. Le DEP ne saurait donc remplacer les épreuves fonctionnelles respiratoires classiques pour le diagnostic de l’asthme ou pour un suivi épisodique annuel.
Le DEP : Un Outil Complémentaire, Pas un Substitut
Il est crucial de comprendre que le DEP ne saurait donc remplacer les épreuves fonctionnelles respiratoires classiques pour le diagnostic de l’asthme ou pour un suivi épisodique annuel. Il s'agit d'un outil de suivi quotidien, complémentaire aux examens médicaux et aux conseils du médecin.
Disponibilité et Coût
Tout médecin devrait donc disposer d’un débitmètre portable et il serait logique que tout malade présentant un asthme persistant en possède un. Les appareils actuellement commercialisés coûtent entre 23 et 30 euros mais ne sont pas remboursés par la sécurité sociale, sauf en cas d’asthme avec insuffisance respiratoire chronique sévère.
Scores de Gravité
Pour sensibiliser l’évaluation de la gravité et pour pouvoir comparer les malades, des scores de gravité ont été proposés (Tableau II).
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