Paul Cézanne, figure marquante de l'histoire de l'art, est né le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence, au 28 rue de l’Opéra. Cet article explore les origines et les premières années de sa vie, qui ont façonné l'homme et l'artiste qu'il est devenu.
Les Racines Familiales et Aixoises
Paul Cézanne est né hors mariage. Son père, Louis-Auguste Cézanne, était chapelier avant de devenir banquier en 1848. Sa mère, Anne Élisabeth Honorine Aubert, était ouvrière chapelière. Ils ne se marieront que plus tard, en 1844.
La famille Cézanne était modeste, mais l'ascension sociale du père, Louis-Auguste, lui permit d'assurer à sa famille une vie confortable. En 1848, Louis-Auguste rachète avec un associé la seule banque de la ville d’Aix, la banque Cézanne et Cabassol, qui deviendra une affaire prospère.
L'Éducation et les Premières Affinités Artistiques
Paul Cézanne a d'abord été scolarisé à l'école communale. De 1844 à 1858, il fréquente l'école catholique Saint-Joseph, puis le collège Bourbon, aujourd'hui collège Mignet, où il obtient son baccalauréat ès lettres avec la mention « assez bien » le 12 novembre 1858.
C'est au collège Bourbon qu'il rencontre Émile Zola en 1852, avec qui il noue une amitié durable. Les deux amis se promenaient fréquemment dans la campagne aixoise.
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En 1857, il s'inscrit à l'école municipale de dessin d'Aix, où il obtient un deuxième prix pour une étude de figure peinte en 1859. Malgré son intérêt pour l'art, il entre à la faculté de droit d'Aix à la demande de son père.
Les Premiers Pas à Paris et les Influences Artistiques
En 1858, Émile Zola quitte Aix pour Paris, et Cézanne projette de le rejoindre. En avril 1861, il obtient de son père l'autorisation de se consacrer à la peinture et retrouve Émile à Paris.
Son premier séjour à Paris est de courte durée. Il y retrouve Zola et rencontre Pissarro à l'Académie Suisse, une école de peinture réputée. Cependant, ayant échoué au concours d'entrée à l'École des Beaux-arts, il retourne à Aix pour travailler dans la banque paternelle.
En 1862, il s'installe à nouveau à Paris, accueilli par la mère d'Émile Zola. Il fréquente l'Académie Suisse et s'inscrit également au Louvre comme copiste.
Il rencontre Bazille de Montpellier par l’intermédiaire de Guillemet et partage avec lui un amour pour Delacroix, Manet, Courbet. Il rencontre encore Sisley ainsi que Renoir et fréquente les habitués de son atelier, rue de la Condamine aux Batignolles. Par Pissarro, le lien s’établit aussi avec Monet et Guillaumin.
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En 1864, il présente un premier tableau au Salon, qui est refusé. Les refus se succèdent les années suivantes. Il retourne régulièrement en Provence où il exécute en 1866 une série de natures mortes et portraits au couteau.
La Vie Personnelle et les Relations
Le 22 février 1839, Paul Cézanne est baptisé en l’église de la Madeleine. En 1869, Paul Cézanne rencontre à Paris Hortense Fiquet, ouvrière et modèle, qui devient sa compagne. Pendant la guerre franco-prussienne de 1870, il s'installe à l'Estaque, près de Marseille, avec Hortense, afin d'échapper à la mobilisation.
Paul Cézanne. Le fils unique de Cézanne, également prénommé Paul, naît le 4 janvier 1872 à Paris. La mère et les sœurs du peintre sont informées de cette naissance mais son père ignore tout de sa liaison avec Hortense. En 1886, il épouse Hortense Fiquet.
Le Jas de Bouffan et l'Atelier des Lauves
En 1859, le père de Cézanne acquiert le Jas de Bouffan, une vaste demeure près d'Aix, où la famille s'installe. En 1881, son père lui finance la création d’un atelier dans cette résidence. Après la vente du Jas de Bouffan, Cézanne ne parvient pas à acquérir le domaine de Château Noir. En 1901, il fait construire un atelier proche d’Aix, l’atelier des Lauves, dans lequel il viendra travailler tous les matins jusqu’à sa mort.
Les Premières Œuvres et le Style Émergent
Ses premières œuvres sont influencées par le romantisme et le réalisme. Il s’essaie également au réalisme, au travers de natures mortes. Ses peintures de cette période, sombres, moroses et chargées psychologiquement, dépeignent la vie moderne avec des scènes de meurtres et de violences sexuelles ou d’austères intérieurs bourgeois.
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Il participe à la première exposition impressionniste en 1874, où il présente trois œuvres : Une moderne Olympia, La Maison du pendu et Étude, paysage d’Auvers. L’accueil qui lui est réservé ainsi qu’à ses confères est plutôt négatif, certaines personnes sont même scandalisées et ne comprennent pas cette peinture "de fous".
À la fin des années 1870, Cézanne développe le style de peinture qui va définir l’ensemble de son œuvre et qu’il affinera au cours des années suivantes jusqu’au début des années 1890. Se concentrant sur les natures mortes, les paysages provençaux et aussi sur les portraits, Cézanne élabore une technique appelée « touche constructive » ou « touche parallèle », par laquelle il dépeint des petites zones en une série de coups de pinceaux similaires dans la même couleur, créant ainsi une facture géométrique et très répétitive.
La Montagne Sainte-Victoire: Une Source d'Inspiration Inépuisable
En 1886, Cézanne réside à Gardanne avec sa petite famille, cette année-là, il entame son célèbre cycle de peintures sur la montagne Sainte-Victoire. Il représente cette montagne près de 80 fois, la moitié des œuvres sont des aquarelles et l’autre moitié sont des huiles sur toile. Il a d’ailleurs peint cette montagne jusqu’à son décès en 1906.
La Reconnaissance Tardive et l'Héritage
En 1895, le marchand d'art Ambroise Vollard organise une exposition qui lui est consacrée, rassemblant 150 de ses œuvres, dont la toile Les Joueurs de cartes. Cézanne, bien que peu populaire auprès du public, voit cette rétrospective rencontrer un grand succès parmi les acteurs du milieu : artistes et critiques. Dès lors, de nombreux salons exposent les tableaux du peintre et sa réputation ne cesse de s'accroître.
En 1904, c’est la consécration pour le peintre : une salle entière au salon d’automne, dont il est l’un des membres fondateurs, lui est consacrée.
Paul Cézanne décède le 22 octobre 1906 à Aix-en-Provence, des suites d'une pneumonie contractée après avoir été surpris par un orage alors qu'il peignait en extérieur.
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