Le Moineau du Japon (Lonchura striata var. domestica) est un passereau domestique très apprécié pour sa robustesse et sa facilité d'élevage. Bien que l'élevage de cet oiseau soit généralement simple, l'incubation des œufs fécondés peut parfois poser des défis. Cet article explore les différents aspects de l'incubation chez le Moineau du Japon, en se basant sur les observations d'éleveurs et les connaissances actuelles.
Reconnaissance et Abandon des Œufs Clairs
Une question fréquemment posée par les éleveurs est de savoir si les Moineaux du Japon sont capables de reconnaître les œufs clairs (non fécondés) et, le cas échéant, s'ils les abandonnent. Les observations des éleveurs sont partagées sur ce point.
D'après un sondage réalisé auprès d'éleveurs, 55% d'entre eux ont constaté que leurs Moineaux du Japon reconnaissent et abandonnent les œufs clairs, tandis que 45% ont observé que leurs oiseaux couvent les œufs clairs jusqu'au bout.
Certains éleveurs ont remarqué que les Moineaux du Japon, à l'instar des mandarins, ont tendance à relâcher progressivement leur assiduité à couver lorsque la ponte est claire. L'oiseau retourne de moins en moins au nid, finissant par n'y aller que pour dormir, sans réchauffer les œufs, qui finissent par être éjectés.
Cependant, d'autres éleveurs n'ont pas constaté ce comportement de tri des œufs chez les Moineaux du Japon.
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Il semblerait que la détection des œufs clairs puisse être fonction de la maturité des parents. Les couples plus expérimentés seraient plus aptes à identifier et à se débarrasser des œufs non viables.
Le Processus d'Incubation Naturelle
Préparation du Nid
Le Moineau du Japon s'accommode très bien d'un nid en osier, en bois ou en plastique pour exotiques. Le mâle est généralement celui qui façonne le nid, en utilisant du foin ou des fibres de coco. Le nid est généralement placé en hauteur dans la cage, mais certains couples peuvent préférer un emplacement plus bas.
Ponte et Couvaison
La femelle pond généralement un œuf par jour, pour une couvée de 3 à 6 œufs. Les deux parents couvent à tour de rôle pendant une quinzaine de jours. La couvaison commence généralement après la ponte du troisième œuf.
Éclosion et Soins aux Jeunes
Les oisillons naissent nus et sont nourris par leurs parents avec de la pâtée. Ils sortent du nid environ trois semaines après leur naissance. Les parents continuent à les nourrir hors du nid jusqu'à leur sevrage complet.
Les Défis de l'Incubation et les Solutions Possibles
Œufs Clairs et Non-Éclosion
Plusieurs facteurs peuvent expliquer l'échec de l'incubation et la non-éclosion des œufs :
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- Infertilité du mâle : Un mâle trop jeune, trop vieux ou en mauvaise santé peut produire des spermatozoïdes anormaux ou en quantité insuffisante.
- Mauvaise alimentation : Une alimentation déséquilibrée, notamment un manque de vitamines (en particulier la vitamine E), peut affecter la fertilité des parents et le développement des embryons.
- Conditions environnementales : Les températures trop basses ou trop élevées, ainsi qu'un manque d'humidité, peuvent nuire au développement des embryons. Des orages violents peuvent également stresser les parents et les inciter à abandonner le nid.
- Consanguinité : La reproduction entre oiseaux apparentés peut entraîner des problèmes de fertilité et de viabilité des jeunes.
- Excès de matières grasses chez la femelle : Une femelle ayant accumulé trop de graisse pendant l'hiver peut pondre des œufs non fécondés. Dans ce cas, certains éleveurs conseillent de laisser la femelle couver pendant une huitaine de jours, puis de lui enlever les œufs et de lui donner les jeunes d'un autre nid. En nourrissant ces jeunes, elle perdra sa graisse superflue.
Pour améliorer les chances de succès de l'incubation, il est important de :
- Choisir des reproducteurs en bonne santé et d'âge approprié : Il est recommandé que la femelle ait au moins un an et que le mâle soit âgé d'au moins 8 ou 9 mois.
- Fournir une alimentation équilibrée et enrichie en vitamines : En plus des graines pour oiseaux exotiques, il est conseillé de donner aux oiseaux des fruits frais, des légumes et des compléments vitaminés.
- Maintenir des conditions environnementales stables : La température de la pièce d'élevage doit être constante et l'humidité doit être maintenue à un niveau adéquat. Il est également important de protéger les oiseaux des bruits forts et des perturbations.
- Éviter la consanguinité : Il est préférable de choisir des reproducteurs qui ne sont pas apparentés.
Mortalité Embryonnaire
Même si un œuf est fécondé, l'embryon peut mourir au cours de son développement. Les causes possibles de la mortalité embryonnaire sont les suivantes :
- Manque d'humidité : Un air trop sec peut entraîner la déshydratation de l'embryon. Il est conseillé de placer un bassin d'eau dans la pièce d'élevage ou d'asperger les œufs d'eau tiède.
- Refroidissement des œufs : Si les parents quittent le nid pendant une période prolongée, les œufs peuvent se refroidir et l'embryon peut mourir. Il est important de veiller à ce que les parents ne soient pas dérangés pendant la couvaison.
- Manque d'oxygène : Un air vicié peut nuire au développement de l'embryon. Il est important de bien ventiler la pièce d'élevage.
- Difficulté à briser la coquille : Parfois, les jeunes n'ont pas la force nécessaire pour briser la coquille. Dans ce cas, on peut les aider en tenant l'œuf pendant quelques secondes dans de l'eau tiède pour ramollir la coquille ou en enlevant prudemment des morceaux de la coquille avec le bout de l'ongle.
Problèmes avec les Parents Adoptifs
Le Moineau du Japon est souvent utilisé comme parent adoptif pour élever les jeunes d'autres espèces, notamment le Diamant de Gould. Cependant, il arrive parfois que les Moineaux du Japon n'adoptent pas les petits qui leur sont confiés.
Certains éleveurs ont constaté que les Moineaux du Japon qui ont couvé des œufs de Gould n'ont pas adopté les petits à leur naissance. La femelle n'osait plus rentrer dans le nid et les oisillons sont morts quelques heures après leur naissance.
Pour éviter ce problème, il est important de choisir des couples de Moineaux du Japon qui ont déjà élevé des jeunes avec succès. Il est également conseillé de surveiller attentivement le comportement des parents adoptifs et de s'assurer qu'ils nourrissent correctement les jeunes.
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Incubation Artificielle
Dans certains cas, il peut être nécessaire d'incuber les œufs artificiellement. Cette méthode permet de contrôler plus précisément les conditions d'incubation et d'augmenter les chances de succès.
Pour l'incubation artificielle, les œufs sont placés dans une couveuse à retournement automatique, réglée à une température d'environ 38°C. Un bac d'eau est utilisé pour maintenir un niveau d'humidité adéquat.
Après environ 5-6 jours, les vaisseaux sanguins des œufs fécondés sont visibles par mirage (éclairage avec une lampe). Après 16 jours et demi d'incubation, les petits commencent le bêchage à l'aide d'une petite excroissance de leur bec (le diamant).
Les cailleteaux qui viennent de naître sont placés dans une petite boîte à couvercle dont le fond est tapissé de sable pour oiseaux et au-dessus de laquelle est suspendue une lampe infra-rouge.
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