Dès le berceau, le parfum d’un bébé l’enveloppe d’une bulle de douceur, se faisant à la fois cocon rassurant et repère sensoriel. Une fois à l’âge adulte, ce même parfum peut jouer le rôle d’une madeleine de Proust réconfortante et devenir un « doudou » olfactif. À travers le prisme des réseaux sociaux, ce phénomène semble même en pleine croissance.
L'émergence des parfums pour enfants
Dans les années 80, des parfums spécifiques pour enfants apparaissent dans les boutiques de layette et vêtements d’enfants. Ils suivent l’exemple de leurs parfums aînés affiliés aux maisons de couture dès le début du 20ème siècle. Ils sont le prolongement d’un style, l’ultime touche de reconnaissance par rapport à une marque.
Autre univers où éclosent les parfums d’enfants, celui des soins, à l’exemple de Bébysol, qui lance Arthur et Lola ou de Mustela avec Musti. Il y a alors une parenté olfactive entre les soins et ces eaux de toilette de la première génération. « Depuis toujours, les produits cosmétiques pour bébés tels que les soins lavants, ont été parfumés à la fleur d’oranger.
L'essor des licences et des collaborations
Les parfums spécifiques pour enfants connaissent un pic de natalité au milieu des années 80 à travers des licences comme Disney et Tintin, qui font partie du portefeuille de la société Shao Ko. Dans les années 2000, le groupe français Millenium Essence Company lance les parfums Corolle dans un flacon dessiné par Serge Mansau. Il faut dire que les poupées Corolle sont indissociables d’une odeur vanillée irrésistible. De là à mettre cette odeur en flacon, il n’y a qu’un pas ! Le groupe Millenium spécialiste des fragrances bébé, enfant et adolescent propose alors une pléthore de coffrets associant jouet et eau de toilette. Les licences constituent un business modèle efficace. L’eau de toilette Le Petit Prince paraît en 2000 et bénéficie de la notoriété internationale du petit personnage blond. C’est aussi le cas des différentes eaux de toilette et de soin Sophie La Girafe éditée par Angel Cosmétics, une société française fondée en 2020 par Frédéric Baulieu. Ces parfums sont associés à des classiques qui se transmettent de façon intergénérationnelle.
Le luxe s'invite dans l'univers des parfums pour enfants
Fin 2023, le dernier-né de la Maison Dior (lancé sous la marque Baby Dior) s’adresse clairement aux enfants. Baptisé Bonne Étoile, il suscite l’engouement, même si son prix de vente joue dans la catégorie « ultra-luxe ». Le parfumeur-maison Francis Kurkdijan s’exprime au sujet de cette nouvelle création, de la même façon qu’il le ferait pour un parfum d’adulte. D’autres maisons de luxe proposent également leur référence enfant : Hermès avec Cabriole, ou Burberry avec Baby Touch, Goutal avec Chat Perché. Peut-être une façon de fidéliser une clientèle dès l’âge tendre en favorisant la transmission de la marque puisqu’au départ, c’est l’adulte qui réalise l’achat du parfum d’enfant. Dès 1994, Petit Guerlain voit le jour sous forme d’une eau de senteur et d’une eau de toilette, signées par Jean-Paul Guerlain. La campagne publicitaire montre un tout jeune enfant en clamant « Son premier Guerlain ». Vingt années plus tard, en 2004, la formule est réinterprétée par Thierry Wasser, le parfumeur-maison, en deux versions Petit Guerlain In Blue et Petit Guerlain In Pink.
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Les spécificités des fragrances pour la petite enfance
Les fragrances formulées pour la petite-enfance sont tenus de respecter des critères bien spécifiques. Une « eau de senteur » dédiée aux bébés ne contient pas d’alcool. Une eau de toilette, qui peut s’appliquer après l’âge de trois ans, est limité à une teneur en alcool de 30 %, soit une concentration en alcool plus faible que celles pour les adultes. « La question de la santé et de la RSE se pose avec acuité pour les parfums d’enfants. Chez Nicolaï, l’eau de toilette Petit Ange, composé il y a 30 ans, a bien entendu évolué en fonction des recommandations de l’IFRAM et est exempt de colorants et de perturbateurs endocriniens. Nous mentionnons sur l’étui les possibles allergènes. Destiné à la catégorie des plus de 3 ans, il est proposé sur une base d’alcool. Nous recommandons de l’appliquer sur les vêtements, si la peau est fragile. Nous nous posons la question de l’innocuité des produits conservateurs, qui sont nécessaires si le parfum est proposé sur une base aqueuse et nous avons préféré opter pour un alcool naturel. ». Aujourd’hui, la naturalité des ingrédients devient la norme et beaucoup de marques la mettent en avant. Sur les réseaux sociaux, les influenceurs recommandent alors les parfums d’enfants aux femmes enceintes, qui voient souvent leur odorat modifié durant la grossesse et doivent respecter des principes de précaution. Certains parfums se positionnent explicitement comme transgénérationnels. C’est le cas de la fragrance dénommée Maman & Bébé de l’Occitane. Dans le même sens, Tartine et Chocolat avait lancé en 2003 Eau d’Amour pour Maman, pour les nostalgiques du parfum qui a bercé leur enfance.
Le flou des cibles : enfants ou adultes ?
On peut se poser la question de la cible réelle des parfums dit « pour bébés et enfants ». Sur YouTube L’influenceuse Nissou (Parfum) fait l’inventaire des parfums qui sentent le bébés, proposant pêle-mêle des références pour enfants comme pour adultes, sur la base de notes communes qu’elle a identifié : néroli, fleurs d’oranger, musc blanc, vanille et poudre de riz. « Les accords Fleurs d’oranger plaisent beaucoup en ce moment, confirme Axel Michaud de Nicolaï. Nous avons observé que, depuis un an et demi, notre eau de toilette Petit Ange connaît une deuxième vie, notamment en Arabie Saoudite. Elle s’impose comme l’un de nos best seller grâce au bouche à oreille. Parallèlement, sur le segment adulte, notre parfum Cap Néroli, plus concentré, plait également à une large catégorie de clients. Et notre brume d’oreiller, construite sur les mêmes ingrédients qui apaisent, rencontre également un vrai succès. ».
Les notes olfactives caractéristiques
Au delà des notes de néroli et de fleurs d’oranger, d’autres ingrédients font partie des codes de l’univers olfactif lié à l’enfance. Les notes hespéridées (celles des cologne) ou encore celles de thé vert peuvent venir apporter de la fraîcheur. Les notes florales, comme la rose, la chèvrefeuille, le mimosa ou la camomille, reviennent régulièrement aux côtés des notes d’amande et de vanille. Les muscs et ambres blancs émergent comme notes de fond. Des accords gourmands de chocolat, biscuit et pistache s’invitent aussi dans ce segment.
L'innovation olfactive : l'exemple du chèvrefeuille
Dans les maisons, les parfums les plus récents ouvrent grand d’autres horizons olfactifs pour l’enfance. Pour Cabriole d’Hermès, crée en 2022, Christine Nagel a travaillé un accord chèvrefeuille et osmanthus, sur un fond de bois de santal. À travers cette créativité qui grandit, le parfum pour enfant a beaux jours devant lui ! La fragrance chèvrefeuille offre des notes vertes, végétales, rappelant la douceur d'un matin sous le soleil. Traditionnellement portée par les jeunes filles, la senteur fraîche du chèvrefeuille vous emmène en vacances. Un parfum peut évoquer des souvenirs puissants et des émotions particulières. Par exemple, "Miss Dior Essence" de Dior, lancé en 2025, a suscité des réactions mitigées. Certains critiques ont souligné un aspect légèrement médicinal, tandis que d'autres ont trouvé le parfum jeune, sucré et addictif, avec un sillage agréable et un fond boisé distinctif. Une influenceuse a même comparé cette fragrance à une lotion pour bébé Mustela rose, évoquant un mélange de gelée de sureau et de baies sauvages.
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