Il est fréquent que les parents se sentent désemparés face aux pleurs de leur nourrisson, surtout lorsqu'ils semblent liés à la fatigue et au sommeil. Cet article vise à démystifier ces pleurs, à comprendre leurs causes et à proposer des pistes pour apaiser bébé et favoriser son sommeil.
Pourquoi bébé pleure-t-il ?
Les pleurs sont le principal moyen d'expression du bébé. Ils lui permettent de communiquer ses besoins, ses émotions et son inconfort. La plupart du temps, les pleurs n'indiquent pas un problème de santé. Cependant, il est important d'être attentif aux signaux que bébé envoie, car ils peuvent parfois révéler une douleur ou un malaise.
Identifier les pleurs liés à un problème de santé
Certains pleurs peuvent être le signe d'un problème de santé. Ils s'accompagnent souvent d'autres symptômes tels qu'un ventre tendu, un bébé qui se tortille ou, au contraire, qui ne bouge pas comme d'habitude, qui ne mange pas ou ne dort pas, qui se frotte l'oreille, vomit ou a de la fièvre. Dans ce cas, il est important de consulter un médecin.
Les besoins fondamentaux de bébé
La plupart du temps, bébé pleure simplement parce qu'il a faim, sommeil, chaud, mal quelque part ou la couche pleine. Mais il peut aussi avoir besoin de réconfort, de tendresse et d'attention.
Les pleurs de fatigue : un phénomène normal
Il est courant qu'un nourrisson pleure de fatigue, même s'il ne semble pas vouloir dormir. Ces pleurs sont tout à fait normaux et s'inscrivent dans une "courbe normale des pleurs", qui atteint son pic vers l'âge de 2 mois avant de diminuer. Les pleurs de fatigue prolongés sont même considérés comme le premier signe de la mise en place de l'horloge circadienne.
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Déculpabiliser les parents
La parentalité positive a parfois engendré une certaine "phobie" des pleurs chez les jeunes parents, en particulier des pleurs de fatigue. Il est important de comprendre que les pleurs ne sont pas toujours négatifs et qu'ils peuvent même être bénéfiques pour le développement de l'enfant. La négligence, quant à elle, peut avoir des conséquences dramatiques. Des études ont montré que les méthodes d'endormissement autonomes, qui impliquent parfois des pleurs, n'ont pas d'impact négatif sur l'enfant et peuvent même améliorer le sommeil des parents.
Les pleurs de décharge
Les pleurs de décharge surviennent souvent en soirée, au moment du coucher. Ils sont liés à un excès de cortisol, l'hormone de l'éveil et du stress, qui empêche la production de mélatonine, l'hormone du sommeil. Pour éliminer ce surplus de cortisol, l'être humain a deux possibilités : la transpiration (le sport) et les larmes.
Facteurs favorisant les pleurs de décharge
Plusieurs facteurs peuvent favoriser les pleurs de décharge, tels qu'un manque de sommeil global, un temps d'éveil trop long ou une surstimulation. Il est donc important de respecter les temps d'éveil adaptés à l'âge de l'enfant et d'éviter de le surstimuler.
Les pleurs pendant le sommeil
Il arrive que bébé pleure pendant son sommeil. Ces pleurs peuvent avoir différentes causes :
Le sommeil agité
La première phase de sommeil du bébé est dite de "sommeil agité". Il bouge beaucoup, a des mouvements des yeux nombreux, son visage est expressif (il peut sourire ou grimacer), pousse de petits cris et parfois pleure. Ces phases représentent environ 50% à 60% du temps de sommeil du nouveau-né et du jeune bébé. Elles diminuent progressivement jusqu'à 9 mois. En cas de doute, il est conseillé de rester quelques minutes près de bébé pour s'assurer qu'il est bien endormi et ne cherche pas la présence de ses parents.
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La décharge émotionnelle
Les pleurs de bébé dans son sommeil peuvent être le signe qu'il revit un moment important de sa journée. Celui-ci n'est pas forcément désagréable, mais il est fortement chargé en émotion. Il n'est donc pas rare d'observer plus de pleurs à certaines périodes, comme Noël ou les anniversaires. Plus tard, les interactions avec les autres enfants peuvent également être revécues pendant le sommeil et donner lieu à des pleurs, des plaintes, voire des colères.
Les terreurs nocturnes
Les terreurs nocturnes apparaissent généralement autour de 18 mois et peuvent perdurer jusqu'à 4 ou 5 ans. Ce sont des phénomènes normaux, même s'ils sont très impressionnants pour les parents. Elles se produisent souvent en début de nuit, lorsque l'enfant est dans une phase de sommeil lent profond. L'enfant semble réveillé, mais ne l'est pas. Il est important de ne pas essayer de le réveiller et de rester à ses côtés pour prévenir les chutes ou les accidents. Le manque de sommeil peut favoriser les terreurs nocturnes.
Autres causes de pleurs pendant le sommeil
Les pleurs durant le sommeil peuvent parfois être le signe de douleurs dentaires ou digestives. Ils sont alors associés à des manifestations lors des moments d'éveil et souvent à des difficultés d'endormissement. Des pleurs importants en fin de journée, particulièrement lorsque bébé est allongé, peuvent être le signe de douleurs aux oreilles (otite). Bébé peut également pleurer parce qu'il a perdu sa tétine ou son doudou.
Comment apaiser bébé et favoriser son sommeil ?
Voici quelques conseils pour apaiser bébé et favoriser son sommeil :
- Être calme et détendu : Pour apaiser bébé, il est important d'être soi-même tranquille et calme. Si on se sent énervé, on prend un petit temps pour soi avant de s'occuper de bébé.
- Comprendre les causes des pleurs : On cherche à comprendre pourquoi bébé pleure. Il peut avoir faim, sommeil, chaud, mal quelque part ou la couche pleine.
- Répondre aux besoins de bébé : On répond aux besoins de bébé en le nourrissant, en le changeant, en le câlinant ou en le réconfortant.
- Créer un environnement calme et sécurisant : On crée un environnement calme et sécurisant pour favoriser le sommeil de bébé. On peut tamiser la lumière, réduire les bruits et utiliser un son apaisant.
- Respecter les temps d'éveil : On respecte les temps d'éveil adaptés à l'âge de l'enfant et on évite de le surstimuler.
- Instaurer une routine du coucher : On instaure une routine du coucher régulière pour aider bébé à s'endormir. On peut lui donner un bain, lui lire une histoire ou lui chanter une berceuse.
- Être présent et rassurant : Si bébé se réveille la nuit et pleure, on peut le prendre dans les bras ou l'apaiser par notre voix ou nos gestes. On lui montre ainsi qu'il n'est pas seul et qu'il peut se sentir en sécurité.
- Ne pas hésiter à demander de l'aide : Si on se sent dépassé ou épuisé, on n'hésite pas à demander de l'aide à son entourage ou à un professionnel de santé.
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