Lorsque bébé a de la fièvre, il est naturel de s'inquiéter. Cet article vise à vous informer sur la fièvre chez le nourrisson, en particulier lorsque la température atteint 37.5°C, en abordant les causes, les symptômes, les méthodes de mesure, les moments où il faut s'inquiéter et les moyens de soulager votre enfant.
Qu'est-ce que la fièvre ?
La fièvre n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme indiquant que l'organisme se défend contre un événement particulier, tel qu'une infection (virale ou bactérienne), une inflammation, une vaccination ou une poussée dentaire. Elle se définit par une augmentation anormale de la température corporelle. Le corps agit ainsi parce que la fièvre favorise le fonctionnement du système immunitaire et que les virus et les bactéries ne peuvent pas se reproduire lorsque la température corporelle est élevée. Les microbes qui peuvent nous rendre malades se multiplient très bien à 37° C. Du fait de leur système immunitaire encore immature, les nourrissons et les jeunes enfants sont plus souvent malades que les adultes. Chaque fois que leur organisme entre en contact avec un nouvel agent pathogène, leur système immunitaire apprend à trouver un moyen de le rendre inoffensif. La fièvre (et parfois une légère augmentation de la température) chez votre enfant signifie le plus souvent qu’il lutte contre une infection et travaille à renforcer son système immunitaire.
Quelle est la température normale d'un nourrisson ?
La température « normale » de bébé se situe généralement entre 36,1°C et 37,5°C. Il est important de noter que la température corporelle peut varier selon l'heure de la journée, étant généralement plus élevée le soir que le matin, et selon l'endroit où elle est mesurée.
Quand parle-t-on de fièvre chez un bébé ?
On considère qu'un bébé a de la fièvre à partir de 38°C en prise rectale. Entre 37,5°C et 38,5°C, on parle de fièvre modérée ou de fébricule. Une fièvre modérée se situe autour des 38-39 degrés. La fièvre est élevée lorsque la température dépasse les 39 degrés. Une température élevée n’est pas synonyme d’une infection grave. Ainsi, en mesurant avec un thermomètre frontal ou auriculaire, on considère qu’on a de la fièvre à partir de 37,6°C (soit 37,6°C + 0,5°C = 38,1°C en « équivalent rectal »).
Comment prendre la température d'un bébé correctement ?
Il existe plusieurs types de thermomètres disponibles :
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- Thermomètre rectal électronique: C'est la méthode la plus fiable, surtout avant l'âge de 2 ans.
- Thermomètre frontal: Il donne une première indication rapidement sans déshabiller bébé.
- Thermomètre infrarouge (auriculaire ou temporal): Il est pratique car il ne dérange pas bébé, surtout la nuit. Cependant, il peut surestimer la température corporelle chez les nouveau-nés et les nourrissons.
- Thermomètre électronique: Utilisé en axillaire (sous l'aisselle), il est possible chez l'enfant de plus de deux ans, mais il a tendance à sous-estimer la température centrale.
- Thermomètre buccal: Il peut donner une indication, mais n'est pas le plus précis en cas de fièvre.
Il est important de choisir un thermomètre adapté à l'âge de l'enfant et de suivre attentivement les instructions d'utilisation pour obtenir une mesure précise.
Causes possibles de la fièvre chez un nourrisson
La fièvre chez un bébé peut être causée par divers facteurs :
- Infections virales: Ce sont les causes les plus fréquentes, comme le rhume, la grippe, la gastro-entérite ou la bronchiolite.
- Infections bactériennes: Otite, infection urinaire, pneumonie, angine bactérienne, méningite, appendicite.
- Poussées dentaires: Elles peuvent provoquer une légère fièvre ou une fébricule bien tolérée.
- Vaccination: La fièvre peut apparaître temporairement après une vaccination.
- Coup de chaleur ou coup de soleil: Une exposition excessive à la chaleur peut entraîner de la fièvre.
- Maladies inflammatoires ou réactions à des médicaments: Plus rarement, la fièvre peut être due à ces causes.
Symptômes associés à la fièvre chez un nourrisson
Outre l'augmentation de la température, d'autres symptômes peuvent accompagner la fièvre chez un bébé :
- Visage rouge ou peau chaude au toucher (surtout sur le front et le cou)
- Pieds et bras froids
- Yeux fatigués ou vitreux
- Rythme cardiaque plus rapide
- Grognon, somnolent ou visiblement souffrant
- Étourdissements ou faiblesses
- Transpiration, frissons et tremblements
- Manque d'appétit ou refus de manger
- Bave beaucoup et porte tous les objets qu’il trouve à la bouche (signe possible de poussée dentaire)
Il est important de noter que tous ces symptômes ne se produisent pas forcément ou n'apparaissent pas en même temps. Certains enfants peuvent conserver un comportement normal malgré leur état fébrile.
Quand s'inquiéter et consulter un médecin ?
Il est crucial de surveiller attentivement l'état général de votre bébé et de consulter un médecin dans les situations suivantes :
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- Bébé de moins de 3 mois avec une température supérieure à 38°C: Les nourrissons de cet âge sont plus fragiles et vulnérables aux infections bactériennes graves.
- Fièvre persistante au-delà de 48 heures: Si la fièvre dure plus de deux jours, il est important de consulter pour en déterminer la cause.
- Fièvre élevée (supérieure à 39°C): Une forte fièvre nécessite une consultation médicale.
- Mauvaise tolérance de la fièvre: Si l'enfant a le teint pâle, frissonne, est particulièrement somnolent (difficile à réveiller) ou présente des difficultés respiratoires, il faut consulter rapidement, idéalement aux urgences.
- Convulsions fébriles: Si l'enfant convulse, il est important de le mettre en position latérale de sécurité sur le côté gauche et d'appeler le 15.
- Autres symptômes inquiétants: Raideur de la nuque, maux de tête sévères, confusion, douleurs thoraciques, déshydratation.
Passé trois mois, si la fièvre est bien tolérée et que l’état général de l’enfant est bon, un délai de 48 heures avant de s’inquiéter et de consulter est raisonnable.
Comment soulager la fièvre de bébé ?
Voici quelques mesures à prendre pour aider votre bébé à se sentir plus à l'aise et faire baisser sa fièvre :
- Assurer un environnement confortable:
- Vérifiez que le bébé n’ait pas trop chaud. Enlevez les vêtements épais et les couvertures, sans pour autant le débarrasser de tous ses vêtements.
- Maintenez une température ambiante fraîche (environ 20°C).
- Hydratation:
- Donnez régulièrement de l'eau à votre bébé pour éviter la déshydratation.
- Chez les bébés de plus de 6 mois, vous pouvez donner des légumes sous forme liquide.
- Médicaments:
- Le paracétamol est généralement le médicament recommandé pour faire baisser la fièvre chez les bébés. Il existe sous différentes formes (sirop, suppositoires, poudres solubles). Il est important de respecter la dose recommandée en fonction de l'âge et du poids de l'enfant.
- Les enfants et les adolescents de moins de 18 ans ne doivent cependant pas utiliser d’acide acétylsalicylique (aspirine) ou anti-inflammatoire contre la fièvre sans consulter au préalable un médecin. Les anti-inflammatoires sont même formellement contre-indiqués en cas de varicelle.
- Mesures complémentaires (à utiliser en complément d'un traitement médical):
- Poser des tranches de pommes de terre sur les plantes des pieds du bébé.
- Chez les bébés de plus de 6 mois, vous pouvez utiliser des huiles essentielles (lavande, ravintsara, thym) en massage sur le thorax et le dos, en demandant conseil à un professionnel de santé.
Prévention de la fièvre
La fièvre étant souvent causée par des infections, il est important d'adopter les gestes barrières pour prévenir la propagation des germes :
- Se laver très régulièrement les mains.
- Saluer sans se serrer la main, éviter les embrassades.
- Respecter une distance d’au moins deux mètres avec les autres.
- Porter un masque chirurgical ou en tissu de catégorie 1 quand la distance de deux mètres ne peut pas être respectée.
- Éviter de se toucher le visage.
- Tousser ou éternuer dans son coude ou dans un mouchoir.
- Utiliser un mouchoir à usage unique et le jeter.
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