Les petits hérissons fascinent par leur allure fragile et leurs piquants naissants. Mais savez-vous quel nom spécifique porte un bébé hérisson ? Dans le monde fascinant de ces créatures nocturnes, le terme officiel est hérissonneau. Toutefois, un surnom tendre et populaire s’est aussi imposé : choupisson, un mot-valise qui marie douceur et caractère épineux. Ces noms reflètent non seulement leur anatomie singulière, mais aussi l’affection qu’ils suscitent chez les amoureux de la nature.
Le Nom Officiel : Hérissonneau
En français, le bébé du hérisson s’appelle officiellement le hérissonneau. Ce nom s’inscrit dans la tradition française qui associe le suffixe “-eau” aux noms des petits, comme le lapereau pour le lapin. On retrouve le même suffixe sur éléphanteau, baleineau, lionceau, serpenteau… Une autre variante, « hérissonnet », est également parfois mentionnée. Le terme reconnu pour le jeune hérisson est hérissonneau. Ce nom s’inscrit dans la tradition française qui associe le suffixe “-eau” aux noms des petits (comme le lapereau pour le lapin).
Choupisson : Un Néologisme Adorable
Mais depuis plusieurs années, il a également un autre nom bien plus adorable et évocateur : le choupisson. Il s’agit en fait d’un néologisme, c’est-à-dire un mot nouveau, qui n’existait pas jusqu’alors, créé en 2009 par l’enseignant-chercheur Pierre Kerner. Le deuxième nom est une variante, cette fois avec le suffixe "et". Quant au troisième nom du bébé hérisson, le "choupisson", son origine est accordée à Pierre Kerner, spécialiste en génétique évolutive à l'Université Paris-Cité. Auteur de plusieurs ouvrages de vulgarisation scientifique, le chercheur a inventé ce nom sur son blog Strange Stuff And Funky Things en 2009.
Ce mot-valise combine l’expression « choupi » (qui signifie « mignon ») et le suffixe « -sson » de hérisson. Il l’utilisa pour la première fois dans un billet de son blog dans lequel il partage des anecdotes et faits scientifiques étonnants. Le mot « choupisson » a ensuite gagné en popularité sur les réseaux sociaux, avant d’être repris par des journalistes et généralisé. Ce néologisme attendrissant est un mot-valise combinant l’adjectif « choupi », signifiant mignon, et le suffixe « -sson » du mot hérisson. Rapidement, ce mot-valise formé sur "choupi" (mignon) et "hérisson" a connu un véritable succès sur le web.
Aujourd’hui, c’est clairement le mot « choupisson » qui est le plus utilisé en français et qui obtient le plus grand nombre de résultats dans les moteurs de recherche. Ce duel linguistique met en lumière la manière dont un mot nouveau, porté par sa sonorité évocatrice et la sympathie qu’inspire l’animal, peut s’ancrer durablement dans la conscience collective.
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L'histoire d'un mot
D’après nos recherches poussées, le mot choupisson aurait été créé en 2009 par le chercheur en génétique évolutive Pierre Kerner. Il entre dans la catégorie des mots-valises qui sont construits de parties de mots non signifiantes, ainsi de courriel (courrier électronique), par exemple. Le petit hérisson hérite donc d’un adjectif mollement accepté par les dictionnaires, mais largement utilisé dans la langue courante, qui signifie mignon, et de la dernière syllabe du nom de l’animal adulte. Admettons donc que le mot choupisson ne soit pas des plus scientifiques, il n’en demeure pas moins amusant et servira sans aucun doute dans un avenir proche à désigner une fois pour toutes le petit du hérisson et de la hérissonne, soit un membre de la vaste famille de petits mammifères insectivores disposant de poils agglomérés, durs, hérissés et piquants dont les espèces les plus communes sont Erinaceus europaeus et Erinaceus concolor.
Même si le mot "choupisson" n'est attesté ni par les dictionnaires ni par les ouvrages sur les hérissons, il est communément admis comme appartenant au français courant. On le trouve essentiellement en ligne, sur des encyclopédies collaboratives (Wiktionnaire, L'orthodidacte…) ou des dites généralistes (gerbeaud.com, jardinier-malin.fr, Vivre aux Moutiers…).
Naissance et Développement des Choupissons
Chez le hérisson, la période de reproduction s’étend d’avril à septembre. La maturité sexuelle intervient à partir de 9 mois. En France, c’est de mai à septembre octobre que naissent les hérissonneaux. La femelle présente une à deux portées par an et la gestation dure 35 à 40 jours.
Une portée de bébés hérissons comprend de 3 à 7 individus, qui sont élevés dans un nid construit pour l’occasion. Une portée compte quatre à sept petits, délicatement soignés dans un nid de hérisson souvent caché sous des feuilles ou dans un muret. Une portée peut compter de trois à sept petits, bien que des portées de six soient souvent observées. Elle donne naissance à 2 à 7 petits dans un nid ou un terrier construit pour l’occasion. La mère les allaite alors durant 4 semaines : toutefois, elle semble ne pas pouvoir nourrir plus de 5 petits d’où une mortalité infantile élevée. Si elle est dérangée, la femelle transporte les petits dans un nouveau nid mais elle peut aussi faire preuve de cannibalisme. Il est donc important de laisser les hérissons en paix lorsque vous les croisez.
À la naissance, les choupissons sont encore loin de ressembler à de vrais hérissons. Ils sont roses, fripés et aveugles. Ils ne mesurent que 7 cm en moyenne pour moins de 20 grammes : de vraies petites larves. À la naissance, le hérissonneau mesure environ 5 cm et pèse entre 10 et 20 grammes. Il est aveugle, sourd, et ses piquants sont encore mous, ce qui le rend particulièrement vulnérable. Le hérissonneau est tout rose, dépourvu de poils et de piquants : il mesure environ 7 cm et pèse 8 à 25 g. Ses yeux et ses oreilles sont fermés. Incapables de réguler leur propre température, ils dépendent entièrement de leur mère.
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Ce n’est qu’au bout de 24 heures que de premières épines toutes blanches et molles apparaissent. Les premiers piquants, de couleur blanche, apparaissent dès le premier jour de vie. Des piquants plus pigmentés sortent dans les 36 à 48 heures : ils sont présents durant 3 à 4 semaines avant d’être remplacés par les piquants définitifs. En quelques heures, ces piquants commencent à se durcir, constituant dès lors un bouclier naturel face aux prédateurs. Il faudra attendre quelques jours supplémentaires pour qu’elles se pigmentent, puis au moins 3 semaines pour que les piquants adultes remplacent les premières épines.
Les bébés hérissons restent très dépendants de leur mère, puisqu’ils n’ouvrent les yeux qu’au bout de 15 jours environ. Leurs yeux s'ouvrent après deux semaines. Les petits n’ouvrent les yeux qu’au bout de 15 jours et sont allaités pendant près de deux mois avant de commencer à chasser de petits invertébrés.
De plus, ils n’ont pas encore la capacité de réguler par eux-mêmes leur température. Seule la maman hérisson s’occupe des petits. Le régime alimentaire des petits se compose d’abord de lait pendant les 2 premiers mois, puis de petits insectes ou de gastéropodes tendres au fil du développement de leurs dents. Comme pour beaucoup de mammifères, leur mère les nourrit de son lait maternel.
Au bout d’une quarantaine de jours, les hérissons sont assez autonomes pour sortir du nid et devront commencer à survivre par eux-mêmes. Dès l'âge de quatre à six semaines, les petits hérissons partent en exploration et expérimentent leurs talents de chasseur sous la garde de la hérissonne. À deux mois, ils sont prêts à vivre en toute indépendance. Leurs épines devenues dures leur garantissent une protection efficace et tous leurs sens sont affûtés pour chasser dès la nuit tombée.
Survie et Défis
Le taux de mortalité chez les bébés est assez élevé : plus de la moitié d’entre eux n’atteindraient pas la 1ère année. Cette période est critique ; plus de la moitié des jeunes n’atteint pas sa première année.
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Un bébé hérisson peut-il survivre seul ? Malheureusement non ! Il peut arriver qu’un choupisson s’aventure un peu trop loin du nid ou que la femelle le sorte du nid en le considérant comme autonome mais il devient indépendant qu’à partir de 40 jours de vie. Si vous constatez la présence d’un hérissonneau esseulé dans votre jardin en plein jour, il risque de mourir de faim et/ou de froid. Il est forcément en mauvaise santé : en hypothermie, affamé et souffre peut-être de diarrhées et de la présence d’asticots. En hiver, il existe aussi des bons gestes à adopter pour protéger les hérissons et leurs bébés dans votre jardin.
Que faire si vous trouvez un bébé hérisson
Premier réflexe à adopter lorsque vous découvrez un bébé hérisson : vérifier si un adulte est à proximité. Si votre visiteur semble bel et bien seul, il faut l’aider. Sans votre intervention, ses chances de survie sont faibles.
Si le bébé hérisson pèse plus de 100 grammes, des croquettes ou de la pâtée pour chiens ou chats vous seront certainement recommandées. Munissez-vous de gants pour vous protéger des piquants mais aussi pour ne pas laisser votre odeur sur lui. Attrapez-le délicatement et installez-le à l’abri du froid et des intempéries dans un carton aux parois basses en surveillant durant quelques heures pour voir si la maman vient le chercher. Remplissez une petite bouteille d’eau chaude et entourez-la d’un tissu : elle remplacera la chaleur corporelle de la mère et doit être près de lui 24h/24. Ne l’exposez surtout pas au soleil.
Veillez à ce qu’aucune mouche le parasite : elle pourrait le stresser et pondre sur sa peau. Si la mère ne revient pas, contactez un centre de Centre de soins pour la faune sauvage en faisant preuve de patience et de persévérance : ces structures reçoivent énormément d’appels chaque jour. Si l’établissement est proche de chez vous, il vous sera sans doute conseillé de l’amener. Dans le cas contraire, les professionnels vous donneront des recommandations pour accompagner le jeune hérisson.
Le Centre de soins vous demandera sans doute de peser l’animal pour déterminer son âge approximatif et ses besoins: S’il pèse moins de 100 g, du lait maternisé pour chiot ou chaton vous sera conseillé. Ne donnez surtout pas de lait de vache qui provoquerait des diarrhées mortelles. Il sera peut-être nécessaire de le gaver à l’aide d’une seringue en le maintenant debout ou sur le ventre. Ne jamais le positionner sur le dos au risque de provoquer une fausse route ; S’il pèse plus de 100 g, des croquettes ou de la pâtée pour chiens ou chats vous seront certainement recommandées. Suivez les instructions de dosage et de fréquence des professionnels contactés. C’est aussi le centre de soins qui vous transmettra des conseils personnalisés si vous devez prendre en charge le hérissonneau jusqu’à son autonomie.
L'Habitat et le Mode de Vie du Hérisson
Le hérisson est présent dans toutes les régions de France, aussi bien à la campagne qu’en zones plus urbaines. Il fréquente des jardins, des lisières forêts, des parcs… tout lieu où il peut trouver des buissons, des tas de bois ou de feuilles mortes. Les hérissons, habitués aux espaces naturels, aiment se cacher dans les buissons de nos jardins. Peu importe la période de l'année, il n'est pas rare d'apercevoir des hérissons se promener dans votre jardin, surtout la nuit. Ces petits mammifères, reconnaissables entre tous grâce à leurs piquants, sont particulièrement attirés par les jardins bien entretenus, riches en insectes et en lombrics. Ainsi, le jardinage et un entretien minutieux de votre jardin constituent un allié naturel du hérisson, qui viendra volontiers s’y installer. En effet, celui-ci voit dans cet entretien un refuge accueillant. C’est pourquoi les tas de feuilles mortes, les diverses broussailles, ainsi que les coins sombres représentent des abris parfaits pour ces petits animaux sauvages.
En hiver, le hérisson hiberne, c’est-à-dire qu’il se met au repos en attendant le retour des beaux jours. Cette phase de ralentissement dure entre 3 et 5 mois, en fonction des conditions climatiques. L’animal n’est donc vraiment actif qu’entre le début du printemps et la fin de l’automne.
C’est un petit mammifère nocturne, c’est pourquoi il n’est pas toujours évident de l’observer. Actif la nuit, il peut parcourir plusieurs kilomètres pour se nourrir ou trouver un partenaire. Son régime alimentaire est omnivore, avec une nette préférence pour les invertébrés : il se constitue de larves, de chenilles, d’escargots, de limaces, de vers de terre, de petits insectes divers, d’araignées, de petits batraciens, voire d’œufs. Ils se nourrissent principalement de petits invertébrés (limaces, vers…), d'insectes, de fruits et de champignons. Les hérissons sont également friands de croquettes pour chiens et chats.
La durée de vie d’un hérisson est d’environ 5 ans.
Menaces et Protection
Ses prédateurs naturels sont le blaireau, les rapaces nocturnes (chouettes, hiboux…), le renard, le sanglier, la fouine, la belette, le rat (surtout pour les choupissons), mais aussi les chats et chiens domestiques. Ses prédateurs incluent le blaireau, certains rapaces nocturnes comme les chouettes, le renard ou encore le rat, qui s’attaque surtout aux jeunes. Les chiens et les chats domestiques représentent aussi un danger.
Le hérisson est un précieux allié du jardinier, mais c’est aussi une petite bête dont les populations sont malheureusement en déclin. Malheureusement, ses populations sont en déclin. Il fait face à de nombreuses menaces, tant naturelles qu’humaines. Les activités humaines sont les plus dévastatrices : agriculture intensive, artificialisation des sols et surtout, les collisions routières.
Le hérisson d’Europe est d’ailleurs une espèce protégée. En raison de sa vulnérabilité, le hérisson d’Europe est une espèce protégée en France. Ainsi, il est interdit de détruire, capturer, mutiler, enlever les hérissons ou de les perturber dans leur milieu naturel.
Favoriser la présence de cet animal dans son jardin est à la portée de tous. Quelques gestes simples peuvent faire une grande différence. Il est conseillé de bannir les pesticides, de laisser des zones en friche ou de pratiquer une tonte différenciée pour préserver son habitat. Pensez à aménager des passages d’environ 12 centimètres dans vos clôtures pour lui permettre de circuler. Mettre à sa disposition un abreuvoir d’eau fraîche, surtout en été, et un abri à hérissons peut également l’aider à prospérer.
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