Nathalie Delon, née Francine Canovas le 1er août 1941 à Oujda, au Maroc, et décédée le 21 janvier 2021, est une actrice et réalisatrice française dont la vie a été marquée par des rencontres marquantes, une carrière cinématographique riche et une quête constante d'indépendance. Son parcours, tant personnel que professionnel, témoigne d'une femme forte et déterminée, qui a su tracer sa propre voie dans le monde du cinéma.
Une enfance marocaine et un désir d'indépendance
L'enfance de Nathalie Delon est marquée par l'absence de son père, qui quitte le foyer familial peu après sa naissance. Elle grandit auprès de sa mère, qui souffre de problèmes cardiaques, et de son beau-père. Dès son plus jeune âge, elle aspire à l'indépendance et à la liberté. À 18 ans, elle se marie une première fois avec Guy Barthélémy, un appelé du contingent basé au Maroc, et donne naissance à une fille, Nathalie.
La rencontre avec Alain Delon et le début d'une carrière d'actrice
En 1962, alors qu'elle a 21 ans, Nathalie Delon rencontre par hasard Alain Delon dans une boîte de nuit parisienne. L'acteur, déjà célèbre grâce au film Plein soleil et fiancé à Romy Schneider, est immédiatement séduit par la jeune femme. Il rompt ses fiançailles avec Romy Schneider et épouse Nathalie Delon en août 1964, dans la plus stricte intimité. C'est à ce moment-là qu'elle prend le prénom de sa fille.
Le couple s'installe aux États-Unis, où Nathalie Delon donne naissance à leur fils, Anthony, le 30 septembre 1964, à Los Angeles. En 1965, ils reviennent vivre en France.
En 1967, Nathalie Delon fait ses premiers pas au cinéma aux côtés de son mari dans Le Samouraï de Jean-Pierre Melville. Elle y incarne Jane Lagrange, la maîtresse du personnage interprété par Alain Delon. Bien que ce rôle la fasse connaître du grand public, l'ambiance sur le tournage est tendue en raison des relations orageuses entre les deux acteurs. Alain Delon pense encore à Romy Schneider, et les infidélités sont fréquentes.
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Une carrière d'actrice prolifique et des rôles marquants
Malgré les difficultés de son mariage, Nathalie Delon poursuit sa carrière d'actrice. Elle tourne dans une trentaine de films, souvent dans des rôles secondaires, mais travaille avec de grands réalisateurs tels que Jacques Deray (Doucement les basses), Claude Berri (Sex-shop), Christian-Jaque (Docteur Justice) et Roger Vadim (Une femme fidèle).
Parmi ses rôles les plus marquants, on peut citer :
- Jane Lagrange dans Le Samouraï (1967) de Jean-Pierre Melville
- Dans L'Armée des ombres (1969)
- Dans Sex-shop (1972) de Claude Berri
- Dans L'histoire très bonne et très joyeuse de Colinot trousse-chemise (1973)
- Dans Docteur Justice (1975) de Christian-Jaque
- Dans Une femme fidèle (1976) de Roger Vadim
- Dans Le temps des vacances (1979)
Le divorce d'avec Alain Delon et une nouvelle vie aux États-Unis
En 1969, Nathalie Delon divorce d'Alain Delon. Elle quitte leur domicile en emmenant avec elle son fils Anthony et sa gouvernante. Après son divorce, Nathalie Delon continue de mener une carrière d’actrice.
À la fin des années 1970, Alain Delon, voulant l’aider à lutter contre sa dépendance à l'héroïne, la pousse à suivre une cure de désintoxication en Suisse. Sa rencontre avec Chris Blackwell, fondateur du label musical Island Records, est déterminante pour la suite de son parcours. Elle s'installe aux États-Unis avec son nouveau compagnon et ajoute une corde à son arc en passant derrière la caméra.
La réalisation et le retour en France
Dans les années 1980, Nathalie Delon met sa carrière d'actrice entre parenthèses pour se consacrer à la réalisation. Elle réalise deux films : Ils appellent ça un accident (1982) et Sweet Lies (1988), avec Treat Williams et Joanna Pacula.
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En 2003, Nathalie Delon revient vivre en France, où elle publie un ouvrage autobiographique intitulé Pleure pas, c'est pas grave. En 2008, elle fait sa dernière apparition au cinéma dans le film Nuit de chien.
Une relation indéfectible avec Alain Delon
Malgré leur divorce, Nathalie Delon et Alain Delon sont restés très proches. "Nathalie a été ma première femme et la seule Madame Delon", a déclaré Alain Delon avec émotion lors de l'annonce de son décès. Ils avaient recommencé à se fréquenter en 2015, afin de mieux connaître leurs petites-filles communes, et une opération d'Alain Delon en 2017 avait permis aux ex-époux de "vraiment se retrouver". Nathalie Delon avait d'ailleurs été présente auprès du géant du cinéma français lors de son AVC en juin 2019. À l'annonce de sa mort, Alain Delon s'est dit "très triste", avant de se livrer : "On est restés constamment en contact, on se voyait souvent. Je faisais partie de sa vie, elle faisait partie de la mienne."
Décès et hommage
Nathalie Delon est décédée le 21 janvier 2021, à l'âge de 79 ans, des suites d'un cancer du pancréas. Son fils, Anthony Delon, a annoncé sa mort à l'AFP, précisant qu'elle était "entourée de ses proches" jusqu'à son dernier souffle.
De nombreuses personnalités du monde du cinéma ont rendu hommage à Nathalie Delon, saluant son talent, sa beauté et sa personnalité attachante. Elle restera dans les mémoires comme une actrice libre et passionnée, qui a marqué le cinéma français par sa présence et son charisme.
Filmographie sélective
- 1967 : Le Samouraï de Jean-Pierre Melville
- 1968 : La Leçon particulière de Michel Boisrond
- 1969 : L'Armée des ombres de Jean-Pierre Melville
- 1969 : Queimada de Gillo Pontecorvo
- 1971 : Sex-shop de Claude Berri
- 1972 : Le Moine d'Ado Kyrou
- 1973 : L'histoire très bonne et très joyeuse de Colinot trousse-chemise de Nina Companeez
- 1974 : Vous intéressez-vous à la chose ? de Jean Marboeuf
- 1975 : Docteur Justice de Christian-Jaque
- 1976 : Une femme fidèle de Roger Vadim
- 1979 : Le temps des vacances de Claude Vital
- 1982 : Ils appellent ça un accident (réalisatrice)
- 1988 : Sweet Lies (réalisatrice)
- 2008 : Nuit de chien de Werner Schroeter
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