L'école maternelle, de la très petite section à la grande section, constitue un cycle unique et fondamental pour la réussite de tous les enfants. Adaptés aux jeunes enfants, les enseignements s’articulent sur 24 heures hebdomadaires et 36 semaines réparties en 5 périodes. Cet article explore les différentes modalités d'apprentissage mises en œuvre dans ce cycle, en s'appuyant sur le programme de 2015 et les recommandations pédagogiques actuelles.
L'Importance du Cycle des Apprentissages Premiers
Depuis son origine en 1881, l’école maternelle fait partie de l’école primaire et précède l’école élémentaire. La loi de 1989 a organisé la scolarité en plusieurs cycles, intégrant la grande section à la fois dans le cycle 1 et au début du cycle 2, ce qui a eu pour effet d’anticiper sur les apprentissages « lire, écrire, compter ». Un décret de 2013 a modifié la composition des cycles, faisant des sections de maternelle un seul cycle, celui des apprentissages premiers, retrouvant ainsi sa spécificité en tant que « cycle unique, fondamental pour la réussite de tous ». Le programme de 2015 a été pensé dans le cadre de la loi de refondation de l’École de 2013, incluant la réforme des rythmes scolaires, dont l’ambition était d’établir une continuité éducative entre les différents temps vécus par l’enfant.
Les Cinq Domaines d'Apprentissage
À l'école maternelle, l'apprentissage ne se concentre pas sur des disciplines traditionnelles comme le français ou les mathématiques, mais sur cinq grands domaines d'apprentissage essentiels au développement de l'enfant. Chacun de ces domaines doit trouver sa place dans l’organisation du temps quotidien.
- Mobiliser le langage dans toutes ses dimensions : Ce domaine vise à structurer le langage oral et à initier les enfants à la culture de l'écrit.
- Agir, s’exprimer, comprendre à travers l’activité physique : Il s'agit de développer les capacités motrices en lien avec l'espace, l'équilibre, les déplacements, les actions sur les objets, la compétition et la coopération.
- Agir, s’exprimer, comprendre à travers les activités artistiques : Ce domaine explore les productions plastiques et visuelles, les univers sonores et musicaux, et le spectacle vivant.
- Construire les premiers outils pour structurer sa pensée : Il comprend des jeux et des expériences autour des nombres, des quantités, des formes et des grandeurs, jetant les bases des mathématiques.
- Explorer le monde : Ce domaine englobe la découverte du temps et de l'espace, du monde vivant, de la matière, la fabrication et la manipulation d'objets, et l'initiation aux outils numériques.
Modalités d'Apprentissage Spécifiques
Pour constituer un emploi du temps équilibré entre les cinq domaines d’apprentissage, l’enseignant a le choix entre quatre familles de situations d’apprentissages. L'école maternelle propose des modalités spécifiques, adaptées à l’âge des jeunes élèves qu’elle accueille.
Apprendre en Jouant
Le jeu est une modalité d'apprentissage centrale à l'école maternelle. Il favorise la richesse des expériences vécues par les enfants et alimente tous les domaines d'apprentissage.
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- Importance du jeu libre et structuré : Les élèves ont besoin de "découvrir" le jeu avant de s’inscrire dans un objectif d’apprentissage. Il est important de prévoir un temps d’exploration libre en amont de la phase d’apprentissage. Par exemple, avant de reconstituer le parcours de motricité avec du matériel miniaturisé, il est important de laisser jouer les élèves librement.
- Diversité des jeux : Le jeu revêt diverses formes, incluant les jeux symboliques, les jeux d'exploration, les jeux de construction et de manipulation, les jeux collectifs et les jeux de société, ainsi que les jeux fabriqués et inventés.
- Rôle de l'enseignant : L’enseignant donne à tous les enfants un temps suffisant pour déployer leur activité́ de jeu. Il les observe dans leur jeu libre afin de mieux les connaitre. Il propose aussi des jeux structures visant explicitement des apprentissages spécifiques. L’enseignant EXPLICITE systématiquement les objectifs d’apprentissage et les raisons pour lesquelles il a choisi de proposer ce jeu : pour APPRENDRE A…. Par exemple, il propose aux élèves de jouer à mettre la table POUR APPRENDRE à compter, à dénombrer une collection.
Apprendre en Réfléchissant et en Résolvant des Problèmes
Cette modalité encourage les enfants à développer leur pensée critique et leur capacité à résoudre des problèmes.
- Situations ouvertes : Pour provoquer la réflexion des enfants, l'enseignant les met face à des problèmes à leur portée. Quels que soient le domaine d'apprentissage et le moment de vie de classe, il cible des situations, pose des questions ouvertes pour lesquelles les enfants n'ont pas alors de réponse directement disponible.
- Valorisation des essais : L'enseignant est attentif aux cheminements qui se manifestent par le langage ou en action ; il valorise les essais et suscite des discussions.
- Exemple concret : En lecture d’album, l’enseignant pose des questions ouvertes auxquelles les élèves n’ont à priori pas la réponse immédiatement. Il conduit les élèves à faire des liens avec d’autres histoires connues. L’élève progresse par paliers. Découverte au coin épicerie… Proposer des jeux de kim, de mémory etc…
Apprendre en S'Exerçant
La répétition et l'entraînement sont essentiels pour consolider les apprentissages.
- Répétition et variation : Les apprentissages des jeunes enfants s'inscrivent dans un temps long et leurs progrès sont rarement linéaires. Ils nécessitent souvent un temps d'appropriation qui peut passer soit par la reprise de processus connus, soit par de nouvelles situations. Leur stabilisation nécessite de nombreuses répétitions dans des conditions variées.
- Sens des efforts : L'enseignant veille alors à expliquer aux enfants ce qu'ils sont en train d'apprendre, à leur faire comprendre le sens des efforts demandés et à leur faire percevoir les progrès réalisés.
Apprendre en se Remémorant et en Mémorisant
La mémorisation et la capacité à se remémorer sont des compétences clés pour l'apprentissage.
- Rôle de l'émotion et de la répétition : Les opérations mentales de mémorisation chez les jeunes enfants ne sont pas volontaires. Chez les plus jeunes, elles dépendent de l'aspect émotionnel des situations et du vécu d'évènements répétitifs qu'un adulte a nommés et commentés.
- Stabilisation de l'information : L'enseignant stabilise les informations, s'attache à ce qu'elles soient claires pour permettre aux enfants de se les remémorer. Il organise des retours réguliers sur les découvertes et acquisitions antérieures pour s'assurer de leur stabilisation, et ceci dans tous les domaines.
Une École pour Vivre et Apprendre Ensemble
Les relations entre pairs et les situations de vie collective sont essentielles à l'école maternelle. La socialisation devient un enjeu transversal qui structure tous les apprentissages.
- Participation et échange : Par sa participation, l’enfant acquiert le goût des activités collectives, prend du plaisir à échanger et à confronter son point de vue à celui des autres. Il apprend les règles de la communication et de l’échange.
- Rituels et activités : Les rituels de regroupement, les ateliers, les jeux collectifs, les récréations, les activités de transition sont autant d’occasions pour que les enfants arrivent à se situer au sein du groupe.
- Autonomie et initiatives : Tout au long des temps éducatifs et d’apprentissage, les enfants découvrent le sens des consignes, intègrent les règles de vie, prennent des initiatives, deviennent autonomes.
L'Évaluation Positive : Un Outil d'Aide à l'Apprentissage
Une évaluation en phase avec une école bienveillante se doit d’être respectueuse, constructive, aidante, plutôt que sélective, autrement dit une évaluation positive.
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- Compréhension et progrès : « L’évaluation permet d’aider les enfants à comprendre l’école, à se comprendre, à faire qu’ils se perçoivent en train d’apprendre à apprendre. » Le droit à l’erreur doit donc faire partie du processus d’apprentissage.
- Carnet de suivi : C’est le cas avec le carnet de suivi des apprentissages, support qui est laissé à la libre appréciation des équipes pédagogiques et prend souvent la forme d’un cahier des réussites et des progrès, documenté de photos de l’enfant en situation d’apprentissages.
- Grille de synthèse : S’y ajoute, en fin de grande section, la grille de synthèse des acquis scolaires, la même dans toutes les écoles, selon un modèle unique de deux pages. Elle est remplie à partir des carnets de suivi et les indications « ne réussit pas encore, est en voie de réussite, réussit souvent » y ont remplacé le verdict « acquis, non acquis » des anciens livrets scolaires.
L'École Maternelle : Une École Bienveillante
L’école maternelle est tout d’abord présentée comme « une école bienveillante », qui « tient compte du développement de l’enfant » et « s’appuie sur un principe fondamental : tous les enfants sont capables d’apprendre et de progresser ». « Sa mission principale est de donner envie aux enfants d’aller à l’école pour apprendre, s’épanouir et affirmer leur personnalité. »
Veiller aux Stéréotypes de Genre
Les stéréotypes de genre s’installent très implicitement. Il est important de veiller à ce que garçons et filles jouent à la dinette, au coin poupées, au coin garage, au coin bricolage…
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