La reproduction du cochon d'Inde est un sujet important à comprendre pour tout propriétaire de ces animaux de compagnie. Que vous envisagiez ou non de faire reproduire vos cochons d'Inde, il est essentiel de connaître les bases de leur cycle de reproduction, de la gestation et de la mise-bas afin d'assurer leur bien-être et leur santé.
Préparer la reproduction
La reproduction de votre cochon d’Inde n’est pas quelque chose à prendre à la légère. Avant même de commencer, vous devez savoir ce que vous ferez des petits une fois nés. Vous devez acheter une cage spacieuse pour accueillir la maman et ses bébés avant le sevrage. Et puis, qui sait, si vous souhaitez tous les garder, vous devrez vous adapter et leur donner l’espace adéquat à la préservation de leur bien-être et de leur bonheur.
Les nouveau-nés reprendront les traits de caractère de leurs parents. La génétique joue un grand rôle au niveau de la santé des futurs petits. Surtout, vous devez faire attention à ne pas faire s’accoupler des frères et sœurs. Pas de mariage consanguin, car il engendrerait des problèmes dans le développement des futurs bébés. Avant toute saillie, vérifiez le sexe de vos cochons d’Inde. Les différencier par leur poids et leur taille n’est pas fiable à 100 %. Vous reposez sur le nombre de mamelles non plus, car le mâle peut en avoir autant que la femelle. Alors, pour le coup, la zone ano-génitale fera figure de grand oral. Dès les premiers jours de vie, il est possible de sexer votre cochon d’Inde. Chez la femelle, cette zone formera une sorte de « Y ».
Maturité sexuelle et âge idéal pour la reproduction
Mâles et femelles n’atteignent pas forcément leur maturité sexuelle au même âge car cela dépend de leur croissance. On observe que des truies peuvent avoir leurs premières chaleurs vers l’âge de 5 mois. Mais généralement, on part du principe que la maturité sexuelle est atteinte vers 6 semaines d'âge pour les femelles. Le mâle doit attendre d'être âgé d'environ 2 mois et demi pour être prêt, période où il est mature sexuellement.
Aussi, si vous ne souhaitez pas que les cochons se reproduisent, il faut séparer les mâles des femelles assez tôt, ou stériliser les mâles ou les femelles. C’est important pour éviter les accouplements consanguins. Le fait qu’un cochon soit sexuellement mature ne signifie pas qu’il faille le laisser se reproduire. Ce que la nature permet pour la survie de l’espèce n’est pas toujours cohérent avec le bien-être de l’animal. En l’occurrence, si la truie fait des petits avant l’âge d’1 an, cela portera préjudice à sa croissance et sa santé futures. Si l’on prend le cas d’un cochon nain, celui-ci grandit jusqu’à l’âge de 3 ans. Par ailleurs, une truie trop grasse ou trop maigre influence négativement la taille de la portée. Pour un particulier, cela a sans doute moins d’importance que pour un éleveur, mais cette donnée met en avant la nécessité que la truie soit en bonne santé et ait atteint un bon poids pour que la gestation se passe bien. Pour un cochon de ferme, le poids de la jeune truie ne devrait pas être inférieur à 60 kg, ce qui correspond généralement au poids atteint à l’âge de 12 mois. À l’inverse, il n’est pas recommandé d’attendre trop longtemps pour la première saillie, car la truie est alors souvent trop grasse et on observe que, non seulement elle porte moins de porcelets, mais elle les élève moins bien.
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Il est conseillé de faire féconder votre femelle à partir de 4-5 mois de vie et avant qu’elle n’atteigne l'âge de 10 mois, car vivre une gestation au-delà peut être trop éprouvant pour elle. Il est aussi recommandé que la femelle connaisse sa première gestation avant son dixième mois de vie, car au-delà sa symphyse pubienne se rigidifie rendant ainsi la gestation et la mise-bas risquées. En outre, en raison de l'ossification du bassin, la première naissance doit avoir lieu avant l'âge d'un an. Dans le cas contraire, la vie du porcelet peut être mise en danger.
Le cycle œstral de la femelle cochon d'Inde
La femelle se trouve en chaleur tout au long de l’année. Il n’y a pas vraiment de période en fonction de la saison. Cependant, ses chaleurs se manifestent tous les 13 à 18 jours en moyenne. Le cycle menstruel des cochons d'Inde dure généralement de 15 à 17 jours. La durée du cycle ovarien (appelé aussi cycle œstral) de la femelle cochon d'Inde varie de 13 à 17 jours (14 à 19 jours selon certains auteurs). Les saisons ont une très faible influence sur la durée du cycle. Cependant une activité est un peu plus marquée durant les périodes printanières et estivales et ceci que les animaux vivent en "extérieur" ou en pièce non chauffée…
L'œstrus - la période de fertilité de la femelle - se produit tous les 10 à 21 jours et dure généralement de 24 à 48 heures. En outre, la période pendant laquelle la femelle est prête à accueillir le mâle ne dure que 6 à 11 heures.
Comportement pendant les chaleurs
Si votre cochon d’Inde est en chaleur, elle aura un comportement légèrement différent. Elle roucoule, se déplace en dandinant de l’arrière-train, aura tendance à le lever lorsque vous la caresserez sur le dos, elle se montrera plus agitée et, peut-être, un peu plus agressive. Les 2 premières phases: proestrus et œstrus, correspondent à la période de chaleur. On peut observer des changements de comportement de la femelle pendant cette période : dandinements du postérieur accompagnés de petits grognements.
Il est très facile de s’assurer que la femelle est en prête à s’accoupler. Il suffit de regarder sa vulve, qui au cours de cette période prend une coloration rose vif, presque rouge, et gonfle légèrement. Par ailleurs, elle est plus bruyante et se montre plus sensible aux caresses qu’à l’accoutumée, relevant alors son postérieur comme pour s’offrir à son mâle, roulant des fesses et bombant le dos. Lorsque l’on câline à cet endroit ou sur le dessus de ses fesses, elle fait entendre une sorte de « ronron ». Si elle partage la cage de congénères, elle va aussi chercher à les chevaucher.
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Accouplement
Le mâle doit courtiser sa conquête. La copulation a lieu pendant la période de chaleurs de la femelle. L’accouplement est assez classique pour les rongeurs, puisque la femelle se place devant le mâle, s’appuie sur ses pattes de devant et lève son arrière-train. Le mâle la pénètre par-derrière. L’acte en lui-même ne dure que quelques secondes.
Lorsque vous procédez à l'accouplement des cochons d'inde, il est préférable de leur faire partager une cage pendant environ 3 à 4 semaines, voire jusqu'à la fin de la gestation. Il faut également savoir que l'accouplement d'un mâle et d'une femelle entraîne une augmentation soudaine du taux d'hormones chez le mâle.
Pour s’assurer d’une bonne fécondation, le verrat (nom donné au porc mâle employé comme reproducteur), doit pouvoir mener la saillie à son terme, sans être dérangé ou chassé par la truie. Dans le cas d’un élevage en groupe, au sein duquel le verrat évolue librement parmi les truies, il n’est pas besoin de se préoccuper du bon moment pour la saillie car le verrat se révèle infaillible pour le sentir. Si la reproduction est étroitement contrôlée, il peut être nécessaire de “tester” la truie pour s’assurer que c‘est le bon moment : lorsqu’on lui présente un mâle, elle s'immobilise au moins pendant 10 secondes. Il est connu qu’il faut organiser un contexte favorable à la reproduction. Le verrat doit être manipulé le moins possible, ne pas être exposé à toute agitation superflue. Il faut éviter de le transporter. Si cela s’avère inévitable, il faut alors lui donner du temps pour qu’il retrouve une sensation de calme et de sécurité. D’une manière générale, il faut partir de l’idée que ce sont les truies qui sont amenées au verrat, et pas l’inverse. Pour éviter les accidents, vous devez aussi vous assurer que le sol du lieu de reproduction n’est pas glissant. L’acte de saillie doit se dérouler sans dérangement jusqu’à son terme.
Gestation
Encore une fois, il est préférable que la femelle soit assez solide pour supporter une gestation future, et donc que son poids dépasse les 700 g. Si la fécondation a lieu pendant cette période, les petits peuvent apparaître en 59 jours seulement. Il s'agit toutefois de la période la plus précoce possible, la durée de gestation standard pour un cochon d'Inde étant de 68 à 72 jours. La gestation peut varier de 59 à 72 jours. Elle ne doit jamais dépasser 72 jours, car elle pourrait mettre en danger la maman. Contactez un vétérinaire spécialisé NAC, si tel est le cas.
Pour des raisons de sécurité, lorsqu'on essaie de faire reproduire des cochons d'Inde, il faut partir du principe que le dernier jour où la femelle partage sa cage avec le mâle est le premier jour de la gestation. Comme indiqué précédemment, la gestation n'est pas visible à l'œil nu avant 4 à 5 semaines. Toutefois, une surveillance et une pesée régulières de la femelle permettent de détecter la gestation plus tôt. Lorsque l'on constate une prise de poids progressive et régulière chez la femelle, on peut s'attendre à une gestation.
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Pendant la grossesse, il convient de limiter au strict minimum le soulèvement de la femelle, car les bébés dans l'utérus risquent d'être comprimés par inadvertance. N'oubliez pas non plus de vérifier régulièrement le poids de la future mère. La femelle prend du poids à partir de la semaine 4-5. Après cette période, son ventre gestationnel s'arrondit également. Toute perte de poids plus importante, même de 30 à 50 grammes par semaine, doit faire l'objet d'une consultation chez le vétérinaire pour des raisons de sécurité. Il est également recommandé d'augmenter l'alimentation de la femelle pendant la grossesse. La femelle peut alors exiger elle-même de plus grandes quantités de nourriture pour cochons d'Inde.
Pendant la grossesse, le cochon d'Inde ne modifie pas excessivement son comportement. Elle demande plus de nourriture et, juste avant la mise bas, recherche un endroit calme et abrité. Cependant, une grossesse normale ne devrait pas modifier le comportement de la femelle. La période précédant l'accouchement peut se dérouler différemment. On peut observer une augmentation ou une diminution de l'appétit. Il en va de même pour l'augmentation ou la diminution de la somnolence. En revanche, tout symptôme inquiétant doit faire l'objet d'une consultation médicale. Ils peuvent annoncer soit une interruption imminente de la grossesse, soit une complication de la grossesse.
Alimentation pendant la gestation
Durant cette phase de plus de 60 jours, votre femelle doit être alimentée en conséquence. Il est important qu'elle reçoive une alimentation riche et variée, ainsi qu'un bon apport en vitamine C (attention, le persil n'est pas recommandé pour une femelle gestante !). Fournissez-lui des compléments sous la supervision d'un vétérinaire. Le calcium et la vitamine E sont également importants. En parallèle, il est important de limiter le stress de votre cochon d’Inde, de ne pas l’apeurer et d’éviter toute manipulation brusque.
Mise-bas
La façon de procéder diffère de chez la plupart des rongeurs. Avant la mise-bas, la femelle ne se crée pas forcément de nid. Elle donne généralement naissance directement sur sa litière. Celle-ci doit donc être propre et non poussiéreuse. La mise-bas est plutôt rapide, puisqu’elle n’excède que rarement la demi-heure. En moyenne, elle donnera naissance à 3 à 4 petits cochons d’Inde, parfois plus.
La plupart des truies mettent bas entre le 114e et le 118e jour. Pendant toute cette période, la truie doit être nourrie de manière appropriée afin qu’elle n'engraisse pas avec excès. Environ 48 heures avant la mise-bas, les truies construisent un nid, également appelé “chaudron”. C’est la seule espèce ongulée qui construit un nid. Si la truie n’a pas de paille ou d’herbe à disposition, elle va tout de même faire semblant de construire son nid. Rare sont les éleveurs qui leur fournissent ce peu de matériel qui pourrait pourtant considérablement améliorer leur bien-être. La paille a de surcroît l’avantage de contribuer à la thermorégulation des porcelets. Quelques jours avant la mise bas, mamelles et vulve gonflent. Le bouchon muqueux se liquéfie et sort du vagin. Les premières douleurs se produisent de 3 à 6 heures avant la mise bas. La truie s’agite de plus en plus. La présence du premier porcelet dans les voies génitales fait démarrer la mise bas proprement dite : cela va durer entre 2 et 6 heures. Les truies dont c’est la première fois auront souvent besoin d’un peu plus de temps. Il est nécessaire de surveiller les truies pour pouvoir intervenir en cas de complications. Les porcelets se présentent à intervalles de 5 à 30 minutes. Une fois que la portée entière est née, on s’assure que les petits viennent à la tétée sans trop tarder. Le placenta doit être expulsé 1 heure après la naissance du dernier porcelet. 1 à 2 jours après, le canal de mise bas continue à se vider d’une sécrétion aqueuse et glaireuse de couleur blanchâtre, inodore.
L'accouchement d'un cochon d'Inde dure généralement de quelques minutes à une heure. Lorsque vous assistez à la mise bas, veillez à la tranquillité de l'animal et il est conseillé de préparer au préalable une petite serviette imbibée d'eau tiède. Si le nouveau-né ne donne aucun signe de vie, massez-le avec la serviette imbibée. Il peut également arriver que le fœtus passe en position inversée. Dans ce cas, la femme doit également être aidée.
Soins aux nouveau-nés
Les nouveau-nés pèsent en moyenne 80 grammes et naissent déjà bien formés, c’est-à-dire qu’ils ont le corps recouvert de poils et les yeux ouverts. Il est très important de les peser régulièrement afin de savoir si la mère a suffisamment de lait pour les nourrir. La femelle doit également être pesée pour savoir si elle se remet bien de cette gestation, si elle ne souffre d’aucune carence.
Vous ne devez pas manipuler les bébés dès la naissance, sous peine de voir leur mère les rejeter. Le sevrage aura lieu à la fin du premier mois de vie.
Après la mise-bas
En cas de première expérience maternelle, votre protégée peut être mise avec d’autres femelles ayant déjà mis bas et si elles sont calmes. En revanche, elle doit être séparée du mâle avant la mise-bas.
Il existe chez la femelle qui met bas un œstrus post-partum fertile (ou post-natal). Il intervient 12 à 15 heures après la fin de la mise bas. La femelle pourra donc être reprise après la mise bas dès lors que le mâle est présent. La femelle connaît des périodes de chaleur tous les 15 jours environ. Elle ne doit cependant pas être fécondée durant toute son existence, afin que sa vie ne soit pas mise en danger.
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