Cléopâtre VII, la dernière reine d'Égypte, est une figure historique fascinante, non seulement pour son rôle politique et ses relations avec Jules César et Marc Antoine, mais aussi pour sa descendance. Ses enfants, issus de ces unions emblématiques, ont été pris dans les tourments de la lutte pour le pouvoir entre Rome et l'Égypte, leurs destins étant inextricablement liés à cette époque tumultueuse.
Cléopâtre VII : Une Reine Mère
Si l’Histoire a retenu le nom d’une Cléopâtre, c’est celui de Cléopâtre VII Philopator, célèbre pour avoir été la dernière reine d’Égypte et la compagne de grandes figures romaines comme Jules César et Marc-Antoine. Au-delà de son image de reine séductrice, Cléopâtre était aussi une mère. Elle a eu quatre enfants de deux pères différents : Césarion, né de sa relation avec Jules César, et Alexandre Hélios, Cléopâtre Séléné et Ptolémée Philadelphe, issus de son union avec Marc Antoine.
Césarion : L'Héritier de César
Né en 47 av. J.-C., Césarion, de son vrai nom Ptolémée XV, était le fils de Cléopâtre et de Jules César. Bien que César ne l'ait jamais officiellement reconnu, Césarion a été intronisé par sa mère et a régné aux côtés de Cléopâtre. Son existence représentait une menace pour Octave, le futur empereur Auguste, qui voyait en lui un rival potentiel. Après la mort de Cléopâtre en 30 av. J.-C., Césarion fut assassiné sur l'ordre d'Octave, mettant fin à ses ambitions de régner sur l'Égypte.
Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné : Les Jumeaux d'Antoine et Cléopâtre
Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné, nés en 40 av. J.-C., étaient les jumeaux de Cléopâtre et de Marc Antoine. Alexandre Hélios (du nom du dieu du soleil) et Cléopâtre Séléné II (du nom de la déesse de la lune), créant ainsi une forme de dynastie romano-égyptienne non officielle. Leur naissance symbolisait l'ambition de leurs parents de créer une dynastie puissante, unissant l'Orient et l'Occident. En 34 av. J.-C., lors des "Donations d'Alexandrie", Antoine attribua à Alexandre Hélios le titre de roi d'Arménie et lui promit la conquête de la Médie et de la Parthie. Cléopâtre Séléné reçut le royaume de Cyrénaïque.
Après la défaite d'Antoine et Cléopâtre à Actium, les jumeaux furent emmenés à Rome par Octave et élevés par Octavie, la sœur d'Octave et l'ex-femme de Marc Antoine. Le sort d'Alexandre Hélios demeure incertain, mais on pense qu'il est mort jeune.
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Cléopâtre Séléné : Reine de Maurétanie
Cléopâtre Séléné II connaît en effet une destinée tout à fait exceptionnelle en dépit de la défaite de ses parents face à la République romaine : après avoir accompagné ses frères chez Octavie la Jeune, elle épousera le roi Juba II - lui-même fils de parents considérés comme des ennemis de Rome - et règnera à ses côtés sur le royaume de Maurétanie durant une vingtaine d’années.
Devenue la femme de Juba II, roi de Maurétanie, Cléopâtre Séléné joua un rôle essentiel dans le développement du royaume. Elle fit venir à Césarée des conseillers, érudits et artistes de qualité de la cour royale de feu sa mère à Alexandrie afin d’y remédier. Sous son impulsion et avec le blanc-seing ainsi que le soutien de son mari Juba II, le royaume fut réorganisé suivant un modèle romano-égyptien ; des phares (dont un construit dans le style de celui d’Alexandrie), forums, aqueducs, routes, temples (dédiés aux divinités tant romaines qu’égyptiennes), thermes et bibliothèques virent le jour et notamment à Césarée que les souverains transformèrent d’un comptoir phénicien en une capitale florissante. Elle honora la mémoire de sa mère en frappant des pièces de monnaie à son effigie et en promouvant la culture égyptienne en Maurétanie. Cléopâtre Séléné mourut vers 5 av. J.-C., laissant un héritage de prospérité et de stabilité en Maurétanie.
Ptolémée Philadelphe : Le Plus Jeune des Enfants
Ptolémée Philadelphe, né en 36 av. J.-C., était le plus jeune enfant de Cléopâtre et de Marc Antoine. Comme ses frères et sœurs, il fut emmené à Rome après la défaite de ses parents et élevé par Octavie. Son sort est incertain, mais il est probable qu'il soit mort jeune, comme son frère Alexandre Hélios.
Les Enfants de Cléopâtre : Symboles d'une Époque
Les enfants de Cléopâtre étaient plus que de simples héritiers royaux ; ils étaient des symboles de la fusion des cultures égyptienne et romaine, et des enjeux dans la lutte pour le pouvoir entre Rome et l'Égypte. Leurs destins tragiques témoignent de la brutalité de la politique romaine et de la difficulté de maintenir l'indépendance face à la puissance de Rome.
L'Héritage de Cléopâtre Séléné en Maurétanie
Cléopâtre Séléné garde, même après avoir été élevée par Octave, un souvenir très vivace de l’Égypte qui l’a vue naître et de sa mère. Cette mémoire se vérifie par les décisions prises par Cléopâtre Séléné à la suite de son mariage.
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Par exemple, elle fait battre sur la monnaie numide le titre de « Reine Cléopâtre » qui était le titre de sa mère ainsi que les symboles égyptiens du crocodile, de la vache Hathor et de l’oiseau Ibis. Un autre détail prouvant la volonté acharnée de Cléopâtre Séléné de perpétuer la mémoire de ses origines réside dans le fait qu’elle nomme leur fils Ptolémée (le nom de ses ancêtres).
De plus, l’origine égyptienne, voire hellénistique de Cléopâtre Séléné, se ressent implicitement par la ressemblance de la capitale du royaume de Juba et Cléopâtre, Julia Césarée, avec Alexandrie.
En effet, Juba y fait construire un musée qui porte le nom gréco-égyptien d’Isaeon ainsi qu’une bibliothèque qui rappelle la prestigieuse bibliothèque égyptienne d’Alexandrie. De plus, les plans de la cité reprennent les codes de l’urbanisme hellénistique.
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