Le hérisson, un allié précieux du jardinier, est souvent victime des dangers de notre monde moderne. Pourtant, il joue un rôle crucial dans la biodiversité en se nourrissant de limaces, d'escargots, de vers, de chenilles et d'autres insectes nuisibles. Cet article vous fournira des informations essentielles sur la maman hérisson et ses bébés, ainsi que des conseils pour les protéger et les accueillir dans votre jardin.
Carte d'Identité du Hérisson
Le hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus) est facilement reconnaissable à son corps recouvert de piquants à pointes blanches. Il mesure jusqu'à 30 cm de long et pèse entre 400 g et 1800 g. C'est un animal semi-nocturne qui dort la majeure partie de la journée et s'alimente la nuit sur un territoire de 3 à 10 hectares. Il est donc important qu'il puisse se déplacer de jardin en jardin. La période idéale pour l'observer est d'avril à septembre, à la tombée de la nuit. Le hérisson est un excellent grimpeur et nageur, et il creuse facilement pour passer sous les clôtures. Il hiverne d'octobre à avril dans un nid de feuilles mortes et d'herbes sèches. En été, il change régulièrement d'abris.
Le hérisson est territorial et ne supporte pas la concurrence. On le retrouve de plus en plus dans les villes. Sa protection profite à tout l'écosystème, y compris la fouine, l'écureuil roux et de nombreux insectes.
Le hérisson est omnivore et se régale de limaces, d'escargots, de scarabées, de vers de terre, de fruits et de graines.
Le Cycle de Vie d'une Maman Hérisson et de ses Bébés
Reproduction et Gestation
L'accouplement a lieu entre mai et juin. La parade amoureuse peut durer des jours, pendant laquelle le mâle accompagne la femelle, tourne autour d'elle, urine et donne des coups de museau ou de pattes. Si la femelle est consentante, elle s'accroupit, soulève la région de sa queue et couche les piquants de son dos. La gestation dure 35 jours (+/- 4 jours). Une gestation de plus de 40 jours peut se produire en cas de conditions environnementales défavorables.
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Naissance et Développement des Bébés Hérissons
La femelle met bas 4 à 6 petits durant le début de l'été (juin-juillet) dans un nid douillet qu'elle a construit. À la naissance, les "choupissons" sont roses, aveugles et sans piquants, pesant entre 8 et 20 grammes et mesurant 7 cm. Les premiers piquants blancs apparaissent dans les 24 heures, suivis de piquants pigmentés dans les 36 heures. La fourrure se développe à la deuxième semaine, et les piquants adultes les remplacent vers la sixième semaine. Les yeux s'ouvrent à la deuxième semaine.
Les bébés hérissons ne possèdent pas de système de thermorégulation pendant les deux premières semaines, ce qui les rend vulnérables et dépendants de leur mère. La thermorégulation est totalement développée au bout d'un mois. La mortalité est assez élevée (20 %). Il est crucial de ne pas déranger la mère les premiers jours, car cela peut entraîner le cannibalisme.
Allaitement et Sevrage
La lactation dure de 4 à 6 semaines. Le lait de hérissonne est très riche et permet au bébé de doubler son poids dès la première semaine. Les dents poussent au bout de 3 semaines, permettant un repas mixte à base de lait maternel, de larves tendres et de petites limaces.
Le sevrage est effectif au bout de 38 à 45 jours. La mère chasse alors ses petits du nid, qui doivent se débrouiller seuls. Cette période est délicate, car ils sont novices face aux prédateurs. Ils peuvent se mettre en boule à ce stade.
Indépendance et Maturité
Quand les bébés atteignent deux mois, ils sont totalement indépendants et autonomes, et la famille se sépare. La maturité sexuelle est acquise vers l’âge d’un an.
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Les jeunes hérissons ont une vie pleine de dangers. 20% des bébés meurent avant d'avoir quitté le nid et les ¾ restants décèdent avant l'âge de 1 an.
Indices de Présence d'un Hérisson dans Votre Jardin
- Crottes : Cylindriques, noires et brillantes, avec des restes d'insectes.
- Empreintes : Petites mains à 5 doigts dans un sol meuble et humide.
- Bruitages : Fouissement, grognements en mangeant.
Comment Aider une Maman Hérisson et ses Bébés
Aménager un Jardin Accueillant
- Laisser des coins sauvages : Pour favoriser la biodiversité et fournir de la nourriture.
- Offrir des refuges : Cabanes à jardin, dessous d'escalier, tas de bois, tas de feuilles.
- Installer un abri à hérisson : Dans un endroit tranquille, à l'abri des vents, entouré d'herbes sauvages. Empilez des feuilles mortes et de l'herbe autour de l'abri et sur son toit. Ajoutez deux poignées de feuilles et d'herbe sèche à l'intérieur.
- Assurer des lieux de chasse : Prairie fleurie, haie mixte touffue, buissons et plantes vivaces hautes.
- Ouvrir le jardin : Un jardin ouvert sur d'autres jardins et sur l'extérieur côté campagne est idéal.
Éviter les Dangers
- Bannir les produits toxiques : Anti-limaces, pesticides, désherbants, raticides.
- Utiliser les outils de jardin avec prudence : Taille-bordure, tondeuse, débroussailleuse. Vérifiez les recoins de votre jardin avant d’effectuer la tonte.
- Attention au feu : Vérifiez sous les tas de feuilles avant de les brûler.
- Éloigner les pièges : Sacs plastiques, boîtes de conserves, pots de yaourt.
- Enlever les filets de protection : Pour éviter que les hérissons ne se coincent.
- Apprendre la tolérance à votre chien : Pour qu'il ne dérange pas les hérissons.
- Protéger les points d'eau : Mettre une planche rugueuse dans les piscines et bassins pour que les hérissons puissent remonter.
- La nuit, sur la route, levez le pied !
Que Faire si Vous Trouvez un Bébé Hérisson Orphelin ?
Un bébé hérisson seul en pleine journée est en danger.
- Réchauffez-le : Placez-le sur une bouillotte, jamais au soleil.
- Hydratez-le : Avec une seringue d'eau.
- Enlevez les œufs et larves de mouches : Pour éviter qu'il ne soit dévoré de l'intérieur.
- Nourrissez-le : Avec un complément nutritif pour hérissons ou du lait pour chatons (jamais du lait de vache).
- Consultez un vétérinaire : Pour un examen et des soins appropriés.
Ne Pas Faire
- Ne pas manipuler un bébé hérisson à mains nues : Vous laisseriez une odeur qui pourrait pousser ses parents à l'abandon.
- Ne pas donner de nourriture inadaptée : Pas de croquettes, de lait de vache, ni de pain.
- Ne pas changer les fagots de bois de place : Un hérisson pourrait y avoir fait son nid.
Le Hérisson : Une Espèce Protégée
Le hérisson est une espèce protégée par la loi. Il est interdit de détruire ou d'enlever les nids, de mutiler, de détruire, de capturer, de transporter, de détenir, de vendre ou d'acheter des hérissons.
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