Leslie Caron, actrice franco-américaine, a marqué l'histoire du cinéma par sa grâce, son talent et son charme. Née le 1er juillet 1931 à Boulogne-Billancourt, elle a fêté ses 90 printemps en 2021. Son parcours exceptionnel l'a propulsée au rang d'icône planétaire, et bien qu'elle ait connu la gloire à Hollywood, sa vie personnelle est restée un aspect important de son existence.
Les Premières Années: Une Passion Pour la Danse
Leslie Caron est née de l'union d'un père français, Jean-Claude Caron, pharmacien, et d'une mère américaine, Margaret Petit, elle-même danseuse à Broadway et native de Seattle. Très tôt fascinée par la danse, elle commence des études de danse classique à Paris à l'âge de 9 ans. Sa mère, Margaret Petit, a transmis à sa fille sa passion pour la danse et l'art, influençant ainsi son parcours.
L'occupation nazie la force à arrêter et fuir avec son frère pour vivre à Cannes avec ses grands-parents. Quand elle revient à Paris, elle étudie au Couvent de l’Assomption, et continue à pratiquer le ballet.
Entrée à 16 ans dans la troupe des ballets des Champs-Élysées de Roland Petit, elle tient, en 1948, le rôle du Sphinx dans le ballet de David Lichine La Rencontre. C'est là que Gene Kelly la découvre et la choisit comme partenaire pour le film Un Américain à Paris (1951).
L'Ascension à Hollywood: Une Étoile Est Née
L'énorme succès public et critique d'Un Américain à Paris lui ouvre les portes d'Hollywood. Ne parlant pas anglais et n'ayant jamais joué devant une caméra, elle trouve le tournage difficile. Il fallait entre autres danser sur un sol en ciment qui faisait mal aux jambes et aux hanches. Elle décroche un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer où elle devient la bonne fée des années cinquante et le prénom de l'héroïne.
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Elle s'illustre tour à tour dans Lili (1953) et La Pantoufle de Verre (1955) de Charles Walters, Papa Longues Jambes où elle glisse aux côtés de Fred Astaire, ou encore Gigi en 1958. Leslie Caron est probablement l’actrice française à avoir eu la carrière la plus brillante à Hollywood.
Vie Privée: Mariages et Enfants
Côté cœur, Leslie Caron a dit "oui" à trois reprises. Après un mariage avec le compositeur américain Geordie Hormel de 1951 à 1955, elle épouse en 1956 le metteur en scène de théâtre britannique Peter Hall et met au monde deux enfants, Christopher en 1957 et Jennifer l'année suivante. Elle cesse la danse et apparaît dans des comédies gentilles mais sans grand intérêt comme L'Homme qui comprend les femmes avec Henry Fonda ou Grand Méchant Loup appelle avec Cary Grant.
Alors qu'elle est mariée avec Peter Hall, elle rencontre à un dîner organisé pour fêter sa nomination aux Oscars pour La Chambre indiscrète en 1963 l'acteur Warren Beatty qui est un de ses grands admirateurs. Ils entament alors une liaison qui durera au moins deux ans. Elle s’unit ensuite avec le producteur Michael Laughlin dont elle se sépare en 1980.
Les Enfants et Petits-Enfants de Leslie Caron
Leslie Caron a eu deux enfants, Elizabeth (Caron) Willcox et Zachary Smith, et quatre petits-enfants, Caroline et Easton Willcox, ainsi que deux autres petits-enfants dont les noms ne sont pas encore connus du public.
Son fils, Christopher Hall
Christopher Hall, le fils de Leslie Caron, a suivi les traces de sa mère en s'engageant dans le monde du cinéma. Il a travaillé comme producteur, laissant ainsi une empreinte sur le paysage cinématographique. Le lien entre Christopher et sa mère est visiblement fort, puisqu'ils ont collaboré ensemble sur le film "The L-Shaped Room". On peut imaginer que Christopher a hérité de la passion de sa mère pour le cinéma et qu'il a trouvé en elle une source d'inspiration pour sa propre carrière. Il est intéressant de noter que les générations se sont transmises le goût pour le septième art, créant ainsi un lien familial unique et fort.
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Ses petits-enfants
Leslie Caron, une icône du cinéma français, a eu la chance de devenir grand-mère. Elle a quatre petits-enfants ⁚ Caroline et Easton Willcox, ainsi que deux autres petits-enfants dont les noms ne sont pas encore connus du public. Bien qu'elle ait toujours été discrète sur sa vie privée, on peut imaginer que la relation de Leslie Caron avec ses petits-enfants est un aspect important de sa vie. Être grand-mère lui a probablement permis de découvrir une nouvelle facette de l'amour et de la famille. Les petits-enfants ont souvent une influence positive sur les grands-parents, leur apportant joie, énergie et une nouvelle perspective sur la vie. On peut donc supposer que les petits-enfants de Leslie Caron ont joué un rôle important dans son bonheur et dans la façon dont elle a vécu ses dernières années.
"Il y a eu un moment où je me sentais très mal, mais j'ai fait quelque chose d'intelligent et je suis retournée en Angleterre pour être proche de mes enfants et de mes petits-enfants. Je suis vraiment contente d'être ici maintenant ; je pourrais presque dire que je suis heureuse."a-t-elle expliqué.
Retour en Europe et Diversification
Depuis le milieu des années soixante, Leslie Caron tourne essentiellement en Europe dans quelques superproductions, comme Paris brûle-t-il ? de René Clément, mais surtout dans des films plus intimistes ou d'auteurs comme Les quatre Vérités de René Clair avec Charles Aznavour, Jeux d'adultes de Nanni Loy, Sérail d'Eduardo de Gregorio, L'Homme qui aimait les femmes de François Truffaut ou bien encore La Diagonale du fou de Richard Dembo.
À l'affiche en 2001 dans Le Chocolat de Lasse Hallström aux côtés de Juliette Binoche, elle s'installe à Londres en janvier 2013. La même année, elle joue Suzanne de Persand dans Le Divorce de James Ivory, puis participe à Justice en accusation, un épisode écrit pour elle qui lui permet de remporter l'Emmy de la meilleure actrice invitée dans une série dramatique en 2007.
Elle fait encore quelques apparitions à la télévision, notamment dans la série Jo avec Jean Reno et au théâtre où elle reprend la comédie musicale A Little Night Music adaptée de Sourires d'une nuit d'été de Bergman au théâtre du Châtelet en 2010. Elle retrouve en 2016 un rôle important, celui d'une aristocrate excentrique dans la série télévisée britannique The Durrells sous la direction de son fils, Christopher Hall.
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Une Femme d'Affaires et Restauratrice
Femme d'affaire avisée, Leslie Caron a tenu durant quinze ans le restaurant de cuisine traditionnelle La Lucarne aux chouettes à Villeneuve-sur-Yonne, celui-ci a été revendu en 2010. Puis en 1993, la "petite Française de Hollywood" comme elle aime s'appeler, ouvre une auberge-restaurant de cuisine traditionnelle intitulée La Lucarne aux Chouettes à Villeneuve-sur-Yonne (Bourgogne-Franche-Comté).
Hommages et Reconnaissances
Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame est dévoilée le 8 décembre 2009 sur Hollywood Boulevard, entre celles de Gene Kelly et Louis Jourdan. En 2009, la Franco-américaine est intronisée sur le mythique Walk of Fame à Hollywood.
Celle qui a reçu la 2394e étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard publie ses souvenirs dans ‘Une Américaine à Paris’ en 2011. On se souvient alors qu’elle fût l’une des rares actrices à avoir partagé l’écran avec Fred Astaire et Gene Kelly, privilège qu’elle partage avec d’autres gloires comme Judy Garland ou Rita Hayworth.
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