Le placenta, souvent désigné sous le terme de « délivre », représente l'ensemble des enveloppes qui entourent le fœtus pendant la gestation. Expulsé après la mise-bas, il est un indicateur précieux du déroulement de la gestation. Cet article explore en détail les trois enveloppes placentaires principales, leur rôle essentiel et les complications potentielles associées.
Les Composantes du Placenta
Le placenta est composé de trois membranes principales : l'amnios, l'allantoïde et le chorion. Chez les mammifères Euthériens, appelés également Placentaires, une quatrième structure se développe, le placenta, qui permet une nutrition du fœtus plus sophistiquée.
L'amnios
L'amnios est la poche « translucide » qui enveloppe directement le fœtus. Il contient le liquide amniotique dans lequel baigne le fœtus, le protégeant ainsi des chocs et des traumatismes. Lors de la mise-bas, l'amnios apparaît généralement aux lèvres de la vulve en même temps que le poulain. Lorsque la jument se relève après avoir pouliné, l'amnios pend aux lèvres de sa vulve. Chaque déplacement engendre un mouvement pendulaire qui participe à l’expulsion progressive des enveloppes.
L'allantoïde
L'allantoïde tapisse l'intégralité de l'utérus de la jument et permet de nombreux échanges avec le fœtus. Tapissant l’intérieur de l’utérus de la jument dans lequel il est intimement engrené, l’allantoïde participe à la fixation du fœtus dans l’utérus. Ce complexe, appelé allantochorion, remplace ses appareils digestif et respiratoire, par le biais d’échanges nutritifs et gazeux entre les sangs maternels et fœtaux. Il a également un rôle de protection sanitaire du poulain au cours de la gestation. Enfin, de nombreux échanges hormonaux mère/fœtus y ont lieu. L'allantoïde joue un rôle de barrière sanitaire qui protège le poulain pendant la gestation. Elle agit comme un filtre ne laissant passer que des molécules de petite taille.
Le Chorion
Chez les reptiles et les oiseaux (classés maintenant dans les Sauropsidés) et les Mammifères Protothériens (primitifs), le chorion est la membrane la plus externe. Chez les Mammifères Euthériens, le chorion fusionne avec l'allantoïde pour former l'allantochorion.
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Rôle et Importance du Placenta
Le placenta est un organe essentiel au développement fœtal, jouant plusieurs rôles cruciaux :
- Nutrition et respiration: Le placenta permet les échanges nutritifs et gazeux entre le sang maternel et le sang fœtal. Il fournit au fœtus l'oxygène et les nutriments nécessaires à sa croissance et à son développement, tout en éliminant les déchets métaboliques tels que le dioxyde de carbone et l'urée.
- Protection: L'allantoïde joue un rôle de barrière sanitaire qui protège le poulain pendant la gestation. Elle agit comme un filtre ne laissant passer que des molécules de petite taille.
- Protection immunologique: Le placenta constitue une barrière protectrice pour le fœtus contre la plupart des parasites et des bactéries.
- Production hormonale: Il produit des hormones qui soutiennent le développement fœtal ainsi que la lactation.
Examen de la Délivre Après la Mise-Bas
L'observation attentive de la délivre après la mise-bas est cruciale pour s'assurer de la santé de la jument et du poulain. Il est recommandé d’y faire un nœud tant que le placenta n’a pas encore été expulsé pour éviter que la jument le déchire en marchant dessus. Ne jamais tirer sur la délivre d’une jument ! Vous risquez de provoquer sa déchirure dans l’utérus.
Voici les étapes à suivre pour examiner la délivre :
- Observer la délivre sans attendre car elle se dégrade rapidement et change de couleur.
- La retourner « comme une chaussette": la face veloutée rouge est celle qui était en contact avec l’utérus de la jument et permettait les échanges.
- L’étaler par terre, en « F »: le "pied" du F correspondant au corps de l'utérus, les "branches", aux cornes utérines, la plus large étant celle, dite "gravide" ou se trouvait principalement le poulain.
- Vérifier son intégrité, sa couleur (rouge à rosée, presque uniforme), ainsi que son épaisseur, qui doit être à peu près identique partout. Elle est cependant plus fine et fragile au niveau de la corne non gravide.
Interprétation des Anomalies
- Si un morceau manque et est resté dans l’utérus, il y a un risque de métrite post-partum. Cela peut engendrer rapidement une fourbure et une septicémie pour la jument.
- Une couleur jaunâtre ou marron peut traduire une infection au cours de la gestation. Il faut alors surveiller étroitement la jument et le poulain.
- Une couleur très hétérogène, une partie importante dépourvue de vaisseaux sanguins (blanche) traduit une diminution de la surface d’échanges mère-poulain au cours de la gestation. Une surveillance rapprochée du poulain est indispensable.
En cas de doute, il est impératif de consulter un vétérinaire et de réaliser des photos.
Rétention Placentaire: Une Complication Fréquente
La rétention placentaire est la complication la plus fréquente du poulinage (entre 2 et 10% des cas). On considère qu’il y a rétention placentaire lorsque la délivrance n’a pas eu lieu au bout de trois heures. Elle constitue une urgence vétérinaire chez la jument, car ses conséquences peuvent être graves en raison de l'apparition d'une métrite post-partum. La surveillance du bon déroulement de la délivrance ainsi que l'examen attentif des enveloppes foetales, dans les plus brefs délais permettent d'anticiper la survenue d'affections pouvant toucher la jument et son poulain nouveau-né.
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Avortements et Anomalies Placentaires
Les raisons des avortements dans l’espèce équine sont multiples et souvent mal connues. La réalisation d’examens complémentaires permet d’élucider la cause de l’avortement dans 3 cas sur 4 ; sans ces examens, le chiffre tombe à 1 sur 2. Le terme « avortement » est en principe réservé à une expulsion du fœtus (non viable ou mort) et de ses enveloppes avant le 300ème jour de gestation. Le terme «prématurité» correspond à un poulinage entre le 300ème et le 320ème jour de gestation (le fœtus est viable).
Les avortements infectieux se traduisent par un épaississement et des zones de coloration anormale du placenta. Les anomalies du placenta (placenta mal vascularisé, déchiré, décollé, insuffisamment développé) sont à l’origine d’échanges mère/fœtus insuffisants.
En cas d'avortement, il est crucial de contacter un vétérinaire, qui indiquera la marche à suivre. Il est important d'acheminer au laboratoire, le plus rapidement possible, l’avorton et les enveloppes. Le recueil des commémoratifs (âge de la jument, stade de gestation, antécédents gynécologiques, traitements médicaux récents…) et l’examen des annexes déterminent généralement le type d’avortement (infectieux/non infectieux).
L'Origine Virale du Placenta: Un Aperçu Fascinant
Les mammifères ne pondent pas d’œuf. Le matériel génétique de ces ancêtres a intégré des séquences génétiques de virus. Les intégrations de ces séquences virales se sont reproduites et répétées au cours du temps : des protéines essentielles à la fusion cellulaire se sont ainsi incorporées au génome des mammifères. Ces séquences virales ont permis la fabrication de protéines qui ont sonné le glas de la coquille et l’avènement d’un nouvel organe : le placenta. Ces animaux sont devenus vivipares : le développement de l’embryon ne s’effectuait plus hors de l’organisme maternel, mais dans l’utérus.
L’origine virale des syncytines a été mise en évidence par des paléovirologistes, qui sont capables de détecter dans un génome des « virus fossiles » ou séquences provenant de l’intégration, par le passé, d’un matériel génétique viral. Chez les rétrovirus, les protéines Env, codées par ces gènes, sont des protéines d’enveloppe par lesquelles les particules virales fusionnent leurs membranes avec celles des cellules cibles. Cette fusion permet à l’infection de la cellule en déjouant le système immunitaire de l’hôte. Intégrés et transmis à la descendance chez les mammifères, ces gènes Env ont évolué en protéines de type syncytines.
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Hydropisie des Enveloppes Fœtales
L’hydropisie des enveloppes fœtales est l’augmentation du volume des eaux fœtales. Lors d'hydropisie des enveloppes fœtales, on peut avoir jusqu'à 200 litres ! L’augmentation de liquide concerne le plus souvent le liquide allantoïdien. Le pronostic de la vache et de son fœtus sont engagés. Les causes de l’hydropisie des enveloppes fœtales sont mal connues, aucune n’est formellement identifiée, les principales hypothèses sont la présence de malformations rénales chez le fœtus, une torsion du cordon ombilical, des problèmes hormonaux. Souvent, la gestation est gémellaire et/ou le veau est anormal.
Vulnérabilité du Placenta
Le placenta, qui crée une intimité entre la mère et sa progéniture, est un organe qui protège et expose à la fois le fœtus. Les propriétés et mécanismes actifs ou passifs qui permettent les échanges essentiels au développement autorisent également le passage de substances aux effets néfastes. Des virus tels que ceux de la rubéole, de la varicelle, du HIV ou la parvovirus, ainsi que des agents infectieux comme les toxoplasmes, tournent à leur avantage ce lieu d’échange pour l’envahir et contaminer l’embryon. Certains agents pharmaceutiques, les métaux ou l’alcool ont de sinistres réputations, dues aux effets délétères qu’il provoque chez l’embryon. Très récemment, des microparticules de plastique ont été détectées dans des placentas humains. Les effets de ces particules restent inconnus mais la détection de ce type de plastique est inquiétante à plusieurs titres : peuvent-ils altérer les fonctions essentielles des placentas comme la régulation immunitaire ? Peuvent-ils bouleverser le développement des fœtus ?
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