L'histoire des marionnettes crèche est un voyage fascinant à travers le temps, mêlant traditions religieuses, expressions artistiques et adaptations culturelles. Des premières représentations de la Nativité aux spectacles contemporains, les marionnettes ont joué un rôle important dans la diffusion de l'histoire de Noël et dans l'éveil de l'imaginaire des enfants.
Les Origines Religieuses des Crèches
La tradition des crèches remonte aux premiers siècles du christianisme. Dès le IIe siècle, des scènes de la Nativité apparaissent sur les murs des catacombes de Rome. Au IVe siècle, elles deviennent un sujet privilégié de l'art religieux. On doit au pape Libère (352-366) la construction d'une structure reproduisant une étable devant l'autel de l'église romaine de Sainte-Marie ad Praesepem (Sainte-Marie « à la Crèche »). Le mot latin praesepes désigne une mangeoire pour animaux.
La tradition rappelle que la première crèche fut réalisée en 1025 à Naples dans l’église de Santa Maria ad Praesepe, avec des statues en bois reproduisant les personnages de la Nativité.
François d’Assise, de retour de Terre Sainte, obtint du pape Honorius III, en 1223, la permission de célébrer la messe de la Nativité dans un décor rappelant les paysages réels où s’était déroulée la vie du Christ. C’est ainsi qu’à Greccio, il organisa une scène de la Nativité avec la participation des frères du couvent et des villageois. Un bœuf et un âne réels, symboles respectifs du peuple juif et des païens, étaient présents.
L'Évolution des Crèches Figurées
Au fil des siècles, les crèches figurées se sont développées. On trouve des témoignages sur maintes crèches, en bas-relief ou en volume, dont la plus célèbre est celle en bois sculptée par Arnolfo di Cambio (1290 environ) à Sainte-Marie-Majeure à Rome.
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Jusqu’au milieu du XVe siècle, les artistes modelèrent des statues placées devant un fond peint et l’ensemble était exposé dans les églises à l’époque de Noël. Au XVIIIe siècle, l’art de la crèche napolitaine parvint à son apogée, avec des ensembles monumentaux reproduisant des scènes de la vie quotidienne, une minutie naturaliste et une grande profusion de matériaux précieux.
Pour renforcer l’illusion réaliste, les figurines de la crèche étaient parfois mécanisées. On connaît d’autres crèches mécaniques en Italie et en Allemagne.
Le concile de Trente mit fin à ces débordements profanes en interdisant les spectacles pendant les offices sacrés. Les Nativités furent alors représentées dans la rue, avec des marionnettes, et se diffusèrent dans tous les pays catholiques, devenant une partie importante du répertoire traditionnel du théâtre de marionnettes.
Les Crèches Animées et les Marionnettes
Certains historiens rattachent l’origine de la crèche animée à l’évolution du retable ecclésiastique. La filiation entre la crèche et le « retable » ecclésiastique serait particulièrement visible dans la szopka polonaise, dans le vertep ou crèche ukrainienne, avec leurs diverses variantes régionales.
En France, outre celle de Lyon, la crèche la plus importante est celle de Besançon, qui représentait la Nativité avec des marionnettes et parfois avec des ombres. Bannie pendant la Révolution, la crèche bisontine fut reprise moins comme un instrument de critique sociale que comme un spectacle pour enfants.
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Au début du XIXe siècle, les traits ethnographiques de la crèche provençale se fixèrent. Sans doute issues des crèches de marionnettes dites « parlantes », ces crèches animées utilisaient des figures fixées sur une tige assujettie à un socle et manœuvrées sur glissières.
Dans la péninsule ibérique, la ville d’Alcoi (Espagne) représente encore aujourd’hui le Belén de Tirisiti, attesté en 1870, avec de petites figures manipulées par-dessous les tréteaux. À Cadix, le théâtre de La Tía Norica réanime la tradition de la crèche qui remonte au début du XIXe siècle. Au Portugal les Bonecos de Santo Aleixo ont été récupérés.
En Belgique, on représente Li Naissance dans les « bètièmes » de plusieurs villes du pays. À Liège, à la fin du XIXe siècle, la coutume était déjà établie d’assister à une représentation de Li Nêssance.
Les Crèches et les Marionnettes Aujourd'hui
La tradition de la crèche avec marionnettes mêle le sacré et le profane, et s’applique de préférence à représenter les épisodes apocryphes ou ceux qui paraissent les plus favorables à l’improvisation.
Nice possède un présèpi, sans équivalent, dépourvu de personnages sacrés. On y dialogue néanmoins en nissard sur la naissance de Jésus, à travers de simples marottes, les traditionnelles mariotes.
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Les formes de représentation de la Nativité, à des degrés divers de développement, sont nombreuses à travers le monde. La mission pédagogique et spirituelle de certains ordres religieux a favorisé la naissance, dans tous les continents, de telles représentations, dont la force dramatique provient souvent de leur syncrétisme. Les crèches, avec leurs particularités locales, sont très répandues au Mexique et dans la plupart des pays d’Amérique latine. L’Indonésie a connu également des Nativités représentées en théâtre d’ombres. À Pékin, en 1938, la célèbre compagnie d’ombres Qing Min Sheng avait monté des pièces tirées de la Bible. Le théâtre contemporain de marionnettes s’est également inspiré du thème de la Nativité, parfois dans une ligne expérimentale.
L'Utilisation des Marionnettes en Crèche et Leur Impact Éducatif
Dans les établissements d’accueil du jeune enfant, les marionnettes font partie des activités artistiques proposées aux enfants, et elles y ont même une place de choix. La marionnette est un objet magique, transitionnel, affectif, qui produit le plaisir et aide l’enfant à combler le vide lors d’une séparation en représentant la figure maternelle absente. Les marionnettes symbolisent des figures protectrices et rassurantes pour l’enfant, mais aussi des figures d’identification.
Les professionnels utilisent des marionnettes pour mettre en scène des chansons et des histoires, ou encore pour accompagner les rituels de bonjour du matin et les temps de retour au calme. Les marionnettes sont également un support idéal pour les activités d’éveil aux langues.
Les marionnettes favorisent l’expression des émotions et des sentiments des enfants. Ils ont souvent du mal à les exprimer. Passer par le jeu des marionnettes avec les plus grands de la section peut donc être un excellent moyen de les aider à verbaliser leurs ressentis et de mieux les comprendre.
Les enfants ont souvent tendance à parler et à se confier plus facilement à une marionnette qu’à un adulte. Les marionnettes sont également très utiles pour aider les tout-petits à exprimer et à gérer leurs émotions. La marionnette peut donner confiance aux enfants et apaiser leurs frustrations.
Conseils pour Utiliser les Marionnettes en Crèche
- Réfléchir en amont à l’installation des enfants pour qu’ils puissent se lever sans gêner les autres, toucher et manipuler.
- Choisir une histoire et des décors simples.
- Se mettre à hauteur des enfants (avec ou sans castelet).
- Mimer les expressions de la marionnette et la regarder.
- Jouer sur les sens de l’enfant.
- Créer un lien d’attachement avec la marionnette.
- Utiliser la marionnette pour encourager la discussion.
- Trouver des solutions à des problèmes en impliquant la marionnette.
- Créer des petits scénarios pour parler des émotions.
Le Concept de Crèche Artistique
Le concept de crèche artistique est unique en France, fruit d’un partenariat entre le Pôle International de la Marionnette - Jacques Félix et la CAF des Ardennes. Il s’agit d’une opportunité offerte aux artistes de créer et d’expérimenter au contact des enfants, dans une dynamique « recherche-action » à travers des temps de résidence et de présentation de spectacles adaptés aux tout-petits.
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