Introduction
L'allaitement maternel est largement reconnu pour ses nombreux avantages tant pour le bébé que pour la mère. Cependant, dans certaines situations exceptionnelles, comme le décès de la mère ou son incapacité à allaiter, l'allaitement par une tante peut apparaître comme une solution de dernier recours. Cet article explore les dangers potentiels et les aspects complexes de cette pratique, en tenant compte des facteurs psychologiques, culturels et nutritionnels.
Les Pression Sociales et Psychologiques Autour de l'Allaitement
Dans de nombreuses sociétés, l'allaitement maternel est fortement valorisé, créant une pression psychologique sur les femmes. Claire, une maman en colère, exprime ce sentiment : « Les violences faites aux femmes passent également par la pression psychologique autour de la maternité. Allaiter c’est un choix. Donner le biberon c’est parfois un choix et parfois un… ho attendez… Ne pas avoir assez de lait pour satisfaire son nourrisson CE N’EST PAS UN CHOIX. Les pathologies qui empêchent bébé de prendre le sein correctement CE N’EST PAS UN CHOIX. » Elle souligne que les circonstances individuelles peuvent rendre l'allaitement impossible ou indésirable, et que le choix d'allaiter ou non ne devrait pas être un motif de jugement.
L'Impact sur la Mère
L'expérience de l'allaitement peut être complexe et émotionnelle pour la mère. Comme le souligne l'expérience d'une jeune maman québécoise, l'acharnement à vouloir allaiter peut entraîner un sentiment de déception et de détachement envers l'enfant : « Malheureusement, je me suis tellement, trop acharnée à vouloir lui donner le sein que je me suis vidée et détachée d'elle (à ce moment là). » La pression sociale et les attentes personnelles peuvent ainsi nuire au bien-être de la mère et à la relation mère-enfant.
Les Aspects Psychologiques de l'Allaitement
L'allaitement est un acte profondément ancré dans la psyché maternelle. P.-C. Racamier souligne que la maternité réactive des problématiques liées au développement libidinal, et que l'allaitement est paradigmatique des bouleversements du post-partum. L'afflux sensoriel et les pulsions du bébé peuvent attaquer les refoulements du sexuel infantile de la mère, nécessitant un intense travail psychique d'intégration.
Le Sein : Objet Nourricier et Érotique
Freud affirmait que « le sein nourricier de sa mère est pour l’enfant le premier objet érotique ». Cette vision met en lumière la complexité des sentiments et des fantasmes liés à l'allaitement. Le sein n'est pas seulement une source de nourriture, mais aussi un objet de désir et de plaisir. Cette ambivalence peut susciter des angoisses et des défenses chez la mère, qui peut choisir le biberon comme un « pare-excitation » nécessaire au maintien de son équilibre interne.
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Fantasmes et Symbolisme du Lait
Le lait maternel est chargé d'une forte symbolique. Il représente une « humeur » du corps hautement symbolique, qui renvoie à tous les liquides corporels, chargés de puissance comme de crainte. Dans les croyances traditionnelles, le lait maternel est une transformation du sang menstruel, ce qui lui confère une dimension ambivalente.
Les Défis de la Lactation Induite et de la Relactation
Dans les situations où la mère est décédée ou incapable d'allaiter, la lactation induite (provoquer une lactation chez une femme qui n’a pas été enceinte) ou la relactation (relancer la lactation après un arrêt plus ou moins long) peuvent être envisagées. L'histoire de la tante en Ouganda qui a allaité le bébé de sa sœur décédée témoigne de la possibilité de cette pratique, mais aussi des défis qu'elle représente.
Les Difficultés Techniques et Physiques
La lactation induite nécessite une stimulation fréquente du sein pour encourager la production de lait. Cela peut être un processus long et exigeant, nécessitant une forte motivation et un soutien adéquat. La tante doit téter très souvent, car le bébé se fatigue très rapidement, et il faut induire une lactation chez sa tante. Deux à trois semaines ont été nécessaires avant que celle-ci ait suffisamment de lait pour allaiter exclusivement le bébé.
Les Aspects Nutritionnels
Il est essentiel de s'assurer que la tante qui allaite reçoit une alimentation adéquate pour produire un lait nutritif pour le bébé. Dans le cas de l'Ouganda, la tante a reçu des suppléments alimentaires pour compenser les besoins nutritionnels accrus liés à l'allaitement.
Les Risques Potentiels pour le Bébé
Bien que l'allaitement maternel soit généralement sûr, l'allaitement par une tante peut comporter certains risques potentiels pour le bébé.
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Transmission de Maladies
Si la tante est porteuse de certaines maladies infectieuses, celles-ci peuvent être transmises au bébé par le lait maternel. Il est donc crucial de s'assurer que la tante est en bonne santé et qu'elle a subi les tests de dépistage nécessaires avant de commencer à allaiter.
Médicaments et Substances Nocives
Certains médicaments et substances nocives peuvent passer dans le lait maternel et affecter le bébé. Il est donc important de vérifier que la tante ne prend aucun médicament contre-indiqué pendant l'allaitement.
Aspects Emotionnels et Relationnels
L'allaitement est un acte qui favorise le lien mère-enfant. L'allaitement par une tante peut perturber ce lien et avoir des conséquences émotionnelles pour le bébé. Il est important d'évaluer attentivement les besoins émotionnels du bébé et de s'assurer qu'il reçoit un soutien affectif adéquat.
Allaitement en Situations d'Urgence et de Crise
Dans les situations de crise humanitaire, l'allaitement maternel prend une importance cruciale. L'allaitement est important en situation de crise, c’est son rôle anti-stress, que ce soit pour la mère ou pour l’enfant. En effet, en cas de catastrophe dans un coin de la planète, il est fréquent que les médias montent en épingle le sort des bébés, et appellent à des collectes de lait industriel. Or ce lait, étant donné la désorganisation qui règne dans ce genre de situation, sera souvent distribué sans aucun contrôle.
Les Risques du Lait Industriel en Situation de Crise
L'Unicef a montré qu’en dépit d’un taux d’allaitement très élevé, 70 % des enfants de moins de 6 mois avaient reçu du lait industriel. Ces distributions de lait industriel peuvent avoir un impact négatif à long terme sur les taux d’allaitement et donc sur la santé infantile. Selon ces directives, les mères allaitantes ne devraient jamais recevoir de lait industriel en routine.
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Relactation et Lactation Induite en Situation d'Urgence
Si c’est impossible ou si la mère est décédée, il faudrait chercher une autre femme pouvant allaiter le bébé. Le don de lait industriel ne devrait pas permettre aux fabricants d’utiliser les situations d’urgence pour élargir leur clientèle ou améliorer leur image (pas de marque ni de logo sur les boîtes), ce qu’ils essaient régulièrement de faire.
Le Contexte Culturel et Social
Les pratiques d'allaitement varient considérablement selon les cultures et les sociétés. Dans certaines cultures, l'allaitement par une tante ou une autre femme de la famille est une pratique courante et acceptée, tandis que dans d'autres, elle peut être mal vue ou considérée comme taboue.
L'Exemple de l'Infirmière Israélienne et du Bébé Palestinien
L'histoire d'Ola Ostrovsky-Zak, une infirmière israélienne qui a allaité un bébé palestinien, illustre la possibilité de transcender les barrières culturelles et religieuses pour le bien-être de l'enfant. Cette histoire souligne également l'importance de la solidarité et de la compassion dans les situations difficiles.
Stérilité et Fécondité : Un Contexte Évolutif
Une enquête rétrospective de fécondité a été menée auprès de 325 femmes de 13 villages la vallée du Ntem au Sud-Cameroun et de 62 adolescentes du lycée de Ma’an (Sud-Cameroun), sexuellement actives, âgées de 15 ans et plus. L’accroissement de la fécondité en relation avec la quasi-disparition de la stérilité primaire s’est accompagné de changements de pratiques et d’aspirations des femmes en matière de sexualité dans un contexte global de mobilité liée pour les jeunes à la scolarisation.
Les Changements de Pratiques et d'Aspirations
Les femmes les plus âgées n’ont pour la plupart pas été scolarisées ou ont suivi une scolarité de faible niveau et sont donc restées dans leur village jusqu’à leur mariage. De nos jours, le niveau scolaire des filles a progressé. Séparées de leur famille afin de poursuivre leurs études, celles-ci jouissent d’une grande liberté, qu’elles soient accueillies chez un tuteur apparenté interférant peu sur leur éducation ou favorisant par leur laxisme les relations précoces ou qu’elles occupent un studio en location.
Impact sur l'Allaitement
Autrefois, les femmes du Ntem allaitaient leurs enfants beaucoup plus longtemps que de nos jours, en moyenne pendant 18,1 mois chez les femmes de plus de 50 ans, avec des variations selon l’état de développement de chacun tel que perçu par les mères.
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