L'histoire locale est un domaine riche en découvertes et en aventures temporelles. Les associations d'histoire locale, telles que « La poite dans le rétro » à La Poitevinière, jouent un rôle essentiel dans la sauvegarde de la mémoire collective de nos communes. Ces associations, animées par des passionnés, nous permettent de mieux comprendre notre passé et d'apprécier les histoires qui ont façonné nos communautés.
Cholet : Un Aperçu Historique
Pour comprendre le contexte de Beaupréau, il est essentiel de se pencher sur l'histoire de Cholet, une ville voisine importante. Le nom « Cholet » proviendrait du latin coletum, signifiant « choux ». Conquise par Foulque Nerra, comte d'Anjou, au Xe siècle, Cholet a connu une histoire riche et mouvementée.
Au XIVe siècle, le sel devint un monopole d'État sous l'ordonnance du roi Philippe VI de Valois, instituant la gabelle, une taxe sur le sel. L'Anjou, faisant partie des pays de « grande gabelle », comprenait seize tribunaux spéciaux, dont celui de Cholet.
Antoinette de Maignelais, dame de Cholet, fut la maîtresse de François II, duc de Bretagne, au XVe siècle. D'autres familles de seigneurs ont marqué l'histoire de la ville, notamment les de Broons, les Beauveau et les Rougé. En particulier, Gabriel-François de Rougé, comte de Rougé et marquis de Cholet, fut honoré par la création de la place Rougé au centre de la ville.
L'industrie textile a joué un rôle crucial dans le développement de Cholet sous l'Ancien Régime, ainsi que dans son relèvement après les destructions des guerres de Vendée, notamment la bataille de Cholet. Les filatures, tissages et blanchisseries ont façonné le paysage urbain au XIXe siècle. De grandes familles de marchands-fabricants employaient des milliers de tisserands des environs dans leurs caves, donnant naissance à l'habitat caractéristique des « maisons de tisserands ».
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Dès la fin du XIXe siècle, la mécanisation des tissages a conduit le pays choletais à une première reconversion dans le secteur de la chaussure pour occuper les tisserands au chômage. Bien que l'industrie textile ait décliné progressivement depuis les années 1950, d'autres industries se sont implantées, notamment Michelin, et une expansion urbaine remarquable a transformé Cholet en un centre commercial important aux industries diversifiées. La ville souffre cependant d'un manque d'emplois tertiaires et a été défavorisée par un certain enclavement dans le passé, atténué par la construction récente de l'autoroute.
L'Hôtel Tharreau : Un Témoin de l'Histoire Choletaise
L'hôtel Tharreau, situé à Cholet, est un exemple architectural significatif de l'histoire locale. Le bâtiment principal représente environ les 3/5 de l'ancien hôtel, fractionné et surélevé à la suite d'un partage familial. Les deux bâtiments en retour sur la cour d'honneur ont été édifiés lors de la transformation de l'immeuble en sous-préfecture en 1858.
La maison de maître, datant de la fin du XVIIIe siècle, présente un escalier central typiquement choletais en chêne massif, avec des balustres tournés, une large main courante et un limon massif. On en connaît plus de 30 exemplaires à Cholet, datant de 1750 à 1815. L'hôtel particulier possède également deux jolies pièces au décor Louis XVI en rotonde, au rez-de-chaussée et au premier étage.
Le grand salon est unique à Cholet, avec son parquet à damiers « à la Versailles ». Il est meublé avec un salon Directoire d'époque provenant de la première sous-préfecture, alors fixée à Beaupréau. Deux belles cheminées à décor incrusté subsistent dans le salon et la salle à manger, avec des cartouches de marbre sculpté serties aux angles externes et au centre du linteau.
Historiquement, le terrain appartenait à l'hôpital de la ville avant le XVIIIe siècle. François Tharreau en devint propriétaire par échange foncier et y construisit un hôtel particulier dans le style des longères du bocage vendéen. Tharreau fut une figure importante de Cholet après la Révolution, membre du conseil des 500, député et maire à plusieurs reprises. On lui doit la construction du premier hôtel de ville en 1821.
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En 1796, lors de la constitution de la société des ONZE NEGOCIANTS, qui restaura le travail de la toile après la débâcle révolutionnaire, Tharreau mit une partie de sa maison à la disposition de cette société. Après son décès sans enfants, ses biens furent partagés entre ses neveux, et la propriété de la rue Bretonnaise fut coupée en deux.
L'implantation de la sous-préfecture à Cholet, à la place de Beaupréau, fut un long processus qui débuta en 1804.
Le Parc du Château : Un Espace Naturel au Cœur de Cholet
Le Parc du Château, s'étendant sur 32 hectares, est un espace naturel ouvert gratuitement au public. Quel que soit la saison, séquoias, platanes et chênes offrent un cadre verdoyant et paisible. Les paysages variés se côtoient aux détours des allées : parc boisé, anciens vergers, jardin du château et bords de l'Evre. L'été, il est possible de profiter de la fraîcheur des bords de l'Evre et d'observer la faune locale.
Les Guerres et les Monuments aux Morts : Mémoire et Souvenir
Les guerres ont profondément marqué la région de Cholet et de Beaupréau. La Première Guerre mondiale a mobilisé plus de 450 hommes de la paroisse, suscitant consternation et espoir. L'organisation de la garde des routes et l'annonce des premières victimes ont été des moments difficiles. Une ambulance fut installée grâce à la générosité du marquis de Goyon, et des réfugiés belges furent accueillis par la population.
Le curé Lesage a témoigné de la foi vive et de la résignation des familles éprouvées. En avril 1917, l'hôpital bénévole N° 146bis ferma ses portes après avoir rendu service à plus de 150 convalescents. En novembre 1918, le conseil municipal vota le principe de l'érection d'une plaque commémorative dans la mairie en hommage aux morts pour la Patrie.
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Un premier Monument aux Morts fut béni en 1917 dans l'église St Léger, suivi d'un second érigé sur la place du Champ de foire en 1931. Ce dernier a connu des controverses concernant son érection et son financement. En 1993, le monument fut déplacé dans le parc de la mairie, offrant un cadre plus paisible pour les cérémonies du souvenir.
La Seconde Guerre mondiale a également laissé des traces dans la région. Le 8 septembre 1943, un pèlerinage à la Vierge de la Freulière rassembla de nombreux paroissiens. Le 8 mai 1945, l'armistice fut célébré par un Te Deum et une procession au monument aux morts. Des prisonniers de guerre furent rapatriés, et les jovéens se souviennent de la « Libération » en août 1944.
Audrey Rouleau : Un Combat Personnel et Solidaire
L'histoire d'Audrey Rouleau, une jeune femme d'Andrezé, illustre la force et la résilience face à l'adversité. Diagnostiquée d'un cancer du sein, elle a affronté cette épreuve avec courage et détermination. Entourée de sa famille, de ses amis et de ses sœurs, elle a créé l'association « Les frangines en rose » pour récolter des fonds et participer au trek Rose Trip au Sénégal, soutenant ainsi la lutte contre le cancer du sein. Son histoire témoigne de l'importance du soutien et de la solidarité dans les moments difficiles.
La Révolution et la Guerre de Vendée : Un Contexte Tumultueux
La Révolution française et la Guerre de Vendée ont profondément marqué la région de Beaupréau. L'année 1793 fut marquée par l'exécution de Louis XVI, la mobilisation de 300 000 hommes et l'insurrection générale de la paysannerie. Les événements se déroulèrent à la frontière de la Bretagne et de l'Anjou, dans un contexte de troubles et de conflits.
Le 11 mars 1793, le maire de Montrelais publia le décret de la levée de 300 000 hommes, ce qui fut refusé par des jeunes gens. Des affrontements éclatèrent entre les « patriotes » et les insurgés, et des violences furent commises dans plusieurs communes.
Des événements marquants se déroulèrent à Ingrandes, avec l'arrivée de bataillons de gardes nationaux, la destruction de symboles révolutionnaires et l'établissement d'un comité aristocrate au nom du Roi Louis XVII. La ville fut le théâtre de combats et de tensions entre les forces révolutionnaires et les armées catholique et royaliste.
Le passage de la Loire par les Vendéens en octobre 1793 marqua un tournant dans la guerre. Battus devant Cholet, ils traversèrent le fleuve à Saint Florent le Vieil, se dirigeant ensuite vers Ancenis. La garnison d'Ancenis fut obligée d'évacuer, et la ville tomba aux mains des Vendéens.
Monsieur Bonchamps de la Baronnière, blessé mortellement à Beaupréau, demanda la grâce des prisonniers patriotes, qui lui fut accordée. Ces événements témoignent de la complexité et de la violence de la Guerre de Vendée, ainsi que des enjeux politiques et sociaux qui divisaient la région.
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