L'histoire du village d'enfants de Vercheny, niché dans la Drôme, est une histoire d'expérimentation unique dans le domaine de la protection de l'enfance. Fondé sur un idéal d'accueil familial et chaleureux, ce lieu pas comme les autres offre depuis des décennies un refuge à des mineurs séparés de leurs parents. Un documentaire récent, "Les Enfants de Vercheny", met en lumière cette initiative rare et touchante, portée par des personnalités attachantes.
La Genèse d'un Village d'Enfants
Tout commence en 1946, lorsque Robert Ardouvin, un jeune homme de 18 ans, ouvre un foyer à Montreuil pour des adolescents récupérés dans les bouches de métro. Fort de son expérience comme éducateur, il critique les pratiques éducatives des internats de rééducation et aspire à un modèle d'accueil plus humain et familial.
En 1948, Ardouvin trouve à Vercheny, au pied du Vercors, une vieille maison mise à disposition par l'association Les Amis des Enfants de Paris. Il y installe de jeunes Parisiens de moins de 12 ans, considérés comme "en danger moral". Ainsi naît le village d'enfants de Vercheny, une structure unique en son genre.
Robert Ardouvin, né à Clermont-Ferrand, a fait ses classes au Prytanée militaire de Briançon. Il quitte cet établissement pour s’engager dans la Résistance dès l’âge de 16 ans. Après avoir été arrêté, s’être évadé, puis repris et libéré en septembre 1944, il intègre la légion étrangère. Cependant, il est rapidement réformé lorsque son âge est découvert. Après avoir encadré une colonie proche de Rodez, une expérience décisive comme éducateur au Patronage Rollet forge son regard critique vis-à-vis des pratiques éducatives ayant cours dans les internats de rééducation. Il réalise un travail d’enquête tourné vers la prévention à la rencontre des jeunes des rues de Paris, puis il organise un chantier de nettoyage de forêt dans les Landes avec une douzaine de jeunes. L’association : « Les Amis des enfants de Paris » est créée en juillet 1946.
Un Modèle d'Accueil Familial
Aujourd'hui, le village d'enfants de Vercheny accueille 65 mineurs, âgés de quelques mois à 18 ans, confiés par les services de l'Aide sociale à l'enfance. Ces enfants, comme Chloé, Enzo et Kenza, ont été séparés de leurs parents par décision judiciaire ou administrative. En France, on estime à 177 000 le nombre d'enfants dans cette situation.
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La particularité de Vercheny réside dans son modèle d'accueil familial. Les enfants sont installés dans onze maisons individuelles, chacune gérée par un couple d'éducateurs familiaux ou un éducateur seul. Ces éducateurs, comme Agnès, Richard et Anne, vivent avec les mineurs dont ils s'occupent, créant ainsi un environnement stable et chaleureux.
Chaque maison a sa propre personnalité, sa propre "couleur", mais toutes partagent le même objectif : offrir aux enfants un cadre de vie familial, où ils peuvent se sentir aimés, en sécurité et accompagnés.
L'Importance de l'Attachement
À Vercheny, on accorde une importance primordiale à l'attachement entre les enfants et leurs éducateurs. À contre-courant des recommandations de l'Aide sociale à l'enfance, qui préconisent de ne pas favoriser l'attachement, le village de Vercheny considère que l'affection est essentielle au développement et au bien-être des enfants.
Comme le dit Kenza, 13 ans, qui vit au village depuis quatre ans, "Sans affection, on ne peut pas vivre". Agnès et Richard, qui accueillent quatre enfants dans leur maison, leur apportent cette affection dans une ambiance familiale, puisque le couple a lui-même deux enfants, Juliette et Matteo.
Cette approche a des conséquences positives sur la vie des enfants. Jean-Philippe, accueilli à Vercheny de 4 ans jusqu'à sa majorité, garde "un super souvenir" de son expérience. Désormais marié, avec deux enfants et une belle maison, il témoigne de l'importance de l'affection et du soutien qu'il a reçus à Vercheny.
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Les Défis et les Limites
Malgré ses nombreux atouts, le modèle de Vercheny n'est pas sans défis ni limites. Le documentaire "Les Enfants de Vercheny" met en lumière certaines de ces difficultés.
Tout d'abord, il est parfois difficile de concilier l'accueil d'enfants placés avec la vie de famille des éducateurs. Juliette, la fille d'Agnès et Richard, confie avoir mis six mois, quand elle était petite, à accepter de manger à table avec les enfants accueillis par ses parents. Matteo, son frère, ne s'exprime pas devant la caméra, signe peut-être d'une certaine gêne ou difficulté à vivre avec cette situation.
Ensuite, il est important de prendre en compte l'histoire et les besoins spécifiques de chaque enfant. Chloé, placée à 6 mois, avant de retourner chez ses parents à 10 ans, puis replacée en famille d'accueil en 2017, a été beaucoup "bringuebalée" avant de se poser à Vercheny. Elle témoigne de la difficulté d'accepter le placement : "Le placement, on n'a pas le choix, faut accepter".
Enfin, il est essentiel de maintenir le lien entre les enfants et leurs familles, lorsque cela est possible et souhaitable. Enzo, 14 ans, placé depuis treize ans, passe un week-end par mois chez sa mère et son beau-père. Il se décrit comme "souvent heureux mais des fois triste. Parce que je ne suis pas au côté de ma mère (…). Treize ans, ça devient long".
Un Modèle à Préserver et à Développer
Le village d'enfants de Vercheny est un modèle unique et précieux, qui mérite d'être préservé et développé. Son approche familiale, centrée sur l'affection et l'attachement, a prouvé son efficacité pour aider des enfants cabossés par la vie à se reconstruire et à s'épanouir.
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Il est important de soutenir financièrement et moralement les structures comme Vercheny, qui offrent une alternative aux placements traditionnels et qui mettent l'enfant au cœur de leurs préoccupations. Il est également essentiel de promouvoir la formation et l'accompagnement des éducateurs familiaux, qui jouent un rôle essentiel dans la vie des enfants accueillis.
L'histoire des Enfants de Vercheny est une histoire d'espoir et de résilience, une histoire qui nous rappelle que l'affection et la chaleur humaine sont indispensables au développement de tout enfant.
Évolution et Structure du Village
Entre 1955 et 1968, quatre maisons jumelles ainsi qu’un vaste bâtiment abritant les services communs ont été construits grâce à l’aide de l’architecte et ami Hans Von Moos. Dans ces nouvelles constructions, 8 couples de maîtres et maîtresses de maison prennent en charge chacun une douzaine de jeunes, avec leurs propres enfants. En 1962, « La collectivité pédagogique de Vercheny », qui vivait de dons et de soutiens bénévoles, obtient un premier prix de journée. En 1969, Robert Ardouvin ouvre à la demande du Ministère des Affaires sociales une école de moniteurs-éducateurs, l’UPASEC (Unité de Préparation à l’Action Sociale Educative et Culturelle), qui fonctionne jusqu’en 1997.
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