Le livre de Matthieu commence par une généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d'Abraham. Cette généalogie, qui retrace l'ascendance du Messie, inclut un nom surprenant : Thamar. "Juda engendra Pharès et Zara, de Thamar." (Matthieu 1:3). Dans une société où les généalogies mettaient traditionnellement en avant les hommes, la présence de quatre femmes dans celle de Jésus interpelle. Thamar est la première de ces femmes, et son histoire est loin d'être un modèle de vertu. Alors, pourquoi son nom figure-t-il dans la lignée de Jésus ? La réponse se trouve dans la grâce divine, un thème central de l'Évangile.
Thamar : Une Cananéenne au Destin Tragique
Thamar était une Cananéenne, une étrangère au peuple d'Israël. Elle fut mariée à Er, le fils de Juda, mais Er mourut sans lui donner d'enfant. Selon la coutume de l'époque, Juda aurait dû donner son deuxième fils, Onan, à Thamar pour qu'il perpétue la lignée de son frère. Cependant, Onan se déroba à cette obligation, et il mourut également. Juda, craignant de perdre son troisième fils, Sélah, renvoya Thamar chez son père, en lui promettant de le lui donner quand il serait en âge de se marier.
Le temps passa, et Sélah grandit, mais Juda ne tint pas sa promesse. Thamar, désespérée de ne pas avoir d'enfant et consciente de ses droits selon la coutume, décida d'agir. Elle monta une ruse audacieuse : elle se déguisa en prostituée et attendit Juda sur le chemin. Juda, ne la reconnaissant pas, coucha avec elle et lui promit un chevreau en paiement. Thamar demanda un gage : son sceau, son cordon et le bâton qu'il avait à la main.
Plus tard, Juda envoya un ami pour apporter le chevreau et récupérer ses gages, mais il ne retrouva pas la prostituée. Lorsque Thamar fut accusée d'adultère, elle envoya les gages à Juda, révélant ainsi qu'il était le père de l'enfant qu'elle portait. Juda reconnut sa faute et admit que Thamar avait été plus juste que lui, car il ne lui avait pas donné son fils Sélah. Thamar donna naissance à des jumeaux, Pharès et Zara, et Pharès devint un ancêtre de Jésus.
La Grâce Divine à l'Œuvre
L'histoire de Thamar est complexe et moralement ambiguë. Elle a agi avec ruse et tromperie pour obtenir ce qu'elle pensait être son droit. Du point de vue de la loi, elle était dans son droit en réclamant des enfants de sa belle-famille. Mais pour cela, elle employait des moyens humains tout à fait répréhensibles, et elle le savait certainement, car à cette époque, Dieu avait donné à l’homme une conscience naturelle pouvant distinguer le bien du mal. À vue humaine, Thamar n’était pas digne d’entrer dans la généalogie du Messie. Pourtant, Dieu, dans sa miséricorde, a pris en considération son désir d'avoir un enfant héritier de son mari décédé, et l'a bénie.
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C'est là que la grâce divine entre en jeu. La grâce est une faveur imméritée, un don de Dieu qui ne dépend pas de nos mérites. Thamar n'était pas une femme parfaite, mais Dieu a choisi de l'inclure dans son plan de rédemption. Son histoire est un témoignage de la grâce de Dieu, qui s'étend à tous ceux qui se tournent vers lui, quelles que soient leurs origines ou leurs actions passées.
Un Symbole de l'Inclusion des Gentils
La présence de Thamar dans la généalogie de Jésus est également significative en raison de son origine cananéenne. Les Cananéens étaient un peuple païen, souvent en conflit avec Israël. En incluant Thamar, Dieu montre que son salut est offert à tous les peuples, pas seulement aux Juifs.
De la même façon, nous qui n’étions pas son peuple, “privés de tout droit de cité en Israël” (Éphésiens 2. 12), nous qui avions commis tant de mal à l’égard de Dieu, nous sommes devenus par grâce non seulement son peuple, mais aussi ses enfants, ses héritiers et les cohéritiers de Christ, par la foi. Peu importe le mal que nous aurions commis avant de venir à lui, la grâce nous couvre et nous justifie pour que nous soyons saints devant Dieu. Et comme pour Tamar l’étrangère, “cela ne vient pas de nous, c’est le don de Dieu” (Éphésiens 2. 8).
L'inclusion de Thamar préfigure l'ouverture du salut aux Gentils, annoncée par Jésus-Christ. Jésus a brisé les barrières qui séparaient les Juifs des non-Juifs, offrant à tous la possibilité de devenir enfants de Dieu par la foi.
L'Héritage de Thamar : Foi et Persévérance
Bien que son histoire soit marquée par la ruse et la tromperie, Thamar a également fait preuve de foi et de persévérance. Elle était déterminée à avoir un enfant et à perpétuer la lignée de son mari. Elle a pris des risques et a agi avec audace pour atteindre son objectif.
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Cette détermination peut être interprétée comme une forme de foi, une confiance dans la promesse de Dieu de bénir ceux qui cherchent sa volonté. Thamar avait décidé d’entrer, coûte que coûte, dans une famille bénie par Dieu. Son désir d'être incluse dans la bénédiction divine est un exemple pour nous. Nous devons chercher Dieu avec persévérance, en croyant qu'il est capable de réaliser ses promesses dans nos vies.
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