Malgré les températures polaires qui rendent les lieux peu accueillants, des animaux peuplent la banquise qui flotte à la surface des océans des pôles Nord et Sud. Que ce soit au Pôle Nord ou au Pôle Sud, des animaux vivent sur la banquise ou dans l'eau glacée. Ceux-ci ont su s'adapter à des températures très froides pour vivre dans ces régions polaires. La banquise est une étendue de glace épaisse formée à la surface de l'eau. Découvrons quelques-uns de ces habitants fascinants.
Les Mammifères Marins
L'Ours Polaire (Ursus maritimus)
Excellent nageur, l'ours polaire, ou ours blanc, est connu pour être le plus grand carnivore terrestre au monde. Il est très bien adapté au milieu arctique : pelage blanc, petites oreilles limitant la perte de chaleur, pattes larges et robustes pour se déplacer aisément dans la neige et palmées pour mieux nager. Il possède un très bon odorat. L'ours polaire mesure de 1 à 1,50 mètres de haut et 2 à 2,5 mètres de long. Il se nourrit essentiellement de phoques. A cause de la fonte de la banquise, l'ours polaire est en danger.
L'Orque (Orca)
L'orque ou épaulard est un mammifère marin de la famille des delphinidés, qui vit dans les régions arctiques et antarctiques jusqu'aux mers tropicales. Elle est facilement reconnaissable avec son dos noir, son ventre blanc et sa tache blanche au-dessus de l’œil. Ses nageoires sont grandes et arrondies. Les mâles mesurent 6 à 9 mètres de long et pèsent entre 4 et 9 tonnes. Plus petite, la taille des femelles est de 5 à 7 mètres. L'orque est une espèce très sociale qui se déplace le plus souvent en groupe mené par une femelle. Superprédateur, l'orque chasse les manchots, les poissons et les mammifères marins comme les phoques, les morses ou encore les baleines.
Le Morse (Odobenus rosmarus)
Le morse est un grand mammifère marin reconnaissable à ses défenses, ses moustaches drues et son corps massif. Sociable, le morse vit en groupe sur les blocs de glace ou les icebergs qui dérivent. Ses longues défenses sont en réalité ses canines qui lui servent à découper la glace, à casser les coquilles des mollusques, ainsi qu'à combattre. La femelle mesure entre 2,30 et 3,10 mètres et pèse environ 750 kg. Bien que protégée, l'espèce subit encore le braconnage pour ses défenses en ivoire.
Le Béluga (Delphinapterus leucas)
Le béluga ou bélouga est un mammifère blanc de l'espèce des cétacés, qui fait partie de la famille des Monodondidaé. Il appartient au genre Delphinapterus (dauphins sans aile). Appelé également baleine blanche, dauphin blanc ou marsouin blanc, il peut mesurer jusqu'à 5,5 mètres de long et peser jusqu'à 1,5 tonne. Le béluga est très sociable et se déplace en groupe dans les eaux arctiques et subarctiques. Il nage assez lentement et mange des poissons, des céphalopodes (pieuvres, calmars…) et des crustacés.
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La Baleine Boréale (Balaena mysticetus)
La Baleine boréale est une espèce de mammifère marin appelée également baleine du Groenland, qui vit dans la zone arctique. Grosse baleine à fanons, elle est reconnaissable par ses formes arrondies, sa grosse tête qui constitue le tiers de sa taille et son menton portant une tâche blanche. La baleine boréale ne possède pas de nageoire dorsale. Après la baleine bleue, c'est le plus gros animal, pesant entre 75 à 100 tonnes et mesurant entre 14 à 17 mètres de long pour les mâles et 16 à 18 mètres (voir 20 m) pour les femelles. Sa nageoire caudale a une envergure allant de 2 à 6 mètres.
Le Narval (Monodon monoceros)
Le Narval est une espèce de cétacés qui vit dans l'océan Arctique. Appelé licorne des mers, le narval mâle possède une grande défense torsadée pouvant mesurer jusqu'à 3 mètres de long. Cette corne est en réalité une dent (canine) très allongée. De la famille des baleines à dents, le narval est de taille moyenne : les mâles peuvent atteindre 6,2 mètres et peser 1,6 tonne. Les femelles sont généralement plus petites. Le narval possède une couche de graisse épaisse de 10 cm permettant de l'isoler des eaux froides. Sociables, les narvals se déplacent en groupe. Jusqu'au XVIIIe siècle, le narval était considéré comme appartenant à la légende de la licorne et il était chassé pour sa corne réputée comme ayant des pouvoirs magiques.
Le Phoque Annelé (Pusa hispida)
Le phoque annelé est une espèce de phoque appelée également phoque marbré à cause de ses tâches en forme d'anneaux. On les trouve sur la banquise toute l'année. Il mesure entre 1,22 et 1,65 mètre et pèse en moyenne 68 kg. Ils ont la particularité de percer des trous de respiration sous la glace. Ils se nourrissent de poissons. Le phoque, et beaucoup d'autres: morse, renne, lynx boréal…
Les Oiseaux
La Sterne Arctique (Sterna paradisaea)
La sterne arctique est un oiseau de la famille des Laridés. Piscivore, elle se nourrit de poissons ainsi que de crustacés marins. Oiseau migrateur, elle hiverne en région antarctique. De taille moyenne, elle mesure une trentaine de cm de long et possède une envergure de 75 à 85 cm. Elle est reconnaissable par son plumage noir sur la tête et ses palmes et son bec rouges.
Le Manchot Empereur (Aptenodytes forsteri)
Le manchot empereur est le plus grand des manchots. Il vit dans l'Antarctique, là où les températures varient entre -45° et -70°C. Sa taille peut atteindre 130 cm et son poids varie entre 20 et 40 kg. Incapable de voler, son corps et ses ailes aplaties font de lui un excellent nageur. Le manchot empereur est très reconnaissable par son plumage : son dos et sa tête sont noirs, son ventre est blanc et jaune près de la tête et il possède deux marques jaune-orangé près des oreilles. Le manchot est un animal très sociable qui vit en colonies appelées également manchotières, pouvant comprendre des milliers d'individus. Pour se reproduire ou chercher de la nourriture pour son petit, il peut parcourir de très grandes distances. Cet oiseau ne fait pas de nid. Une fois l'œuf pondu, la femelle le transmet très délicatement au mâle qui se charge de le couver pendant une soixantaine de jours, sur le dessus de ses pieds en évitant tout contact avec la glace qui gèlerait rapidement l'œuf. Pendant ce temps, le mâle jeûne pendant que la femelle part chercher de la nourriture en mer. Pour se réchauffer, les mâles manchots se serrent les uns contre les autres et interchangent leur position, pour passer de l'extérieur vers l'intérieur du groupe tout veillant chacun à leur œuf ! Une fois né, le poussin est nourri par les deux parents avec du poisson régurgité, jusqu’à ce qu'il soit autonome et qu'il parte vers l’âge de 4-5 mois.
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Le Harfang des Neiges (Bubo scandiacus)
Le harfang des neiges est l’un des plus grands oiseaux de la famille des strigidés (chouettes et hiboux) d’Amérique du Nord. Il mesure 50 à 70 cm avec une envergure de 1,5 à 1,7 mètres. Ses yeux sont jaunes et la couleur claire (presque blanche pour les mâles) du Harfang des neiges permet à cet oiseau de se camoufler sur la neige. Le harfang des neiges vit dans le Grand Nord (toundra arctique).
Le Macareux Moine (Fratercula arctica)
Habile pêcheur, le macareux moine est également appelé perroquet ou clown de mer, à cause de son bec aux couleurs caractéristiques de l'espèce. Il appartient à la famille des pingouins. Il mesure environ 30 cm de long et son envergure peut aller jusqu'à 30 cm. Ses courtes ailes ne l'aident pas à être très habile en vol, mais elles font de lui un très bon nageur.
Les Mammifères Terrestres
Le Loup Arctique (Canis lupus arctos)
Le loup arctique est plus petit que les autres espèces de loups. Ses sens de la vue, de l'odorat et de l'ouïe sont particulièrement développés et font de lui un excellent chasseur. Il est reconnaissable à son pelage blanc, le loup arctique vit dans le nord du Canada, de l'Alaska, du Groenland et peut supporter des températures extrêmement basses. Il chasse les lièvres arctiques, les caribous et les bœufs musqués.
Le Renard Polaire (Vulpes lagopus)
Le renard polaire fait partie de la famille des canidés. Appelé renard arctique, renard isatis ou encore renard bleu, il vit en Arctique et sait s'adapter aux températures glaciales pouvant descendre jusqu’à -50 °C, grâce à sa fourrure et ses petites oreilles qui limitent la déperdition de chaleur et sa large queue qui lui sert de couverture chaude. Sa fourrure, blanche en hiver, change de couleur au changement de saison pour faciliter le camouflage parmi les roches et la végétation.
Le Lièvre Arctique (Lepus arcticus)
Le lièvre arctique est un mammifère appartenant à la famille des Leporidae. Sa morphologie et son épaisse fourrure blanche hivernale sont adaptées au grand froid de la toundra arctique. Ses doigts écartés lui valent le surnom de lièvre à raquette, permettant de se déplacer facilement sur la neige. Tout comme le renard polaire, le lièvre arctique change de couleur de fourrure au changement de saison, passant de blanc à brun-gris. Très rapide, sa vitesse peut atteindre les 60 km/h.
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Le Renne (Rangifer tarandus)
Appelé caribou au Canada, le renne est un animal de la famille des cervidés. Ses bois sont caducs, il les perd en Automne. Robuste, sa taille varie de 1,80 à 2,10 mètres et son poids peut atteindre 250 kg pour les mâles. Le renne vit dans les régions arctiques et subarctiques où il a su s'adapter au climat difficile de la région et survivre à des températures de - 40°C. Ainsi, la couleur de ses yeux passe du marron en été au bleu en hiver pour suivre les variations de luminosité, ses sabots sont larges pour pouvoir marcher plus aisément dans la neige et pour gratter le sol pour trouver leur nourriture sous la neige.
Le Bœuf Musqué (Ovibos moschatus)
Le bœuf musqué est la seule espèce actuelle de la famille des Ovibos, entre ovin et bovin. Il vit dans l'extrême nord canadien et dans le Groenland. L'animal est recouvert d'un épais manteau laineuse et isolant qui descend presque jusqu'aux sabots. Ceux-ci sont larges et aiguisés leur permettant de racler la neige ou de briser la glace pour trouver l'herbe qui se trouve en dessous. Le nom de bœuf musqué a été donné à cause de l'odeur des mâles dominants particulièrement forte.
La Vie Quotidienne et les Défis
La vie sur la banquise est un défi constant, marqué par le froid glacial et la nécessité de s'adapter à un environnement en perpétuel changement. Rana la petite renarde polaire aime écouter les histoires de sa maman. Elle évoque la longue nuit polaire, la Grande Ourse et les neiges éternelles. C'est le premier hiver polaire de la petite renarde. Curieuse, Rana aime suivre les empreintes des ours blancs. Mais il est difficile de retrouver son chemin dans cette longue nuit polaire. Le vent est glacé. La neige recouvre tout …la petite renarde est épuisée. Dotée d'une épaisse fourrure blanche. Rana s'enroule dans la fourrure de sa queue. Mais elle ne peut dormir. Cependant, elle sursaute: un ours polaire surgit …
L'Importance de la Banquise et les Menaces
La banquise joue un rôle crucial dans l'écosystème polaire. Elle sert de plateforme de chasse pour de nombreux animaux, de lieu de reproduction et de refuge. Cependant, le réchauffement climatique et la fonte de la banquise menacent cet équilibre fragile. Un premier album sur la fonte de la banquise… Un album charmant et en même temps pertinent pour de jeunes enfants… sur la question du réchauffement. La glace de l'Arctique fond: Un petit ourson séparé de sa maman doit affronter le mauvais temps; il fait face au changement…bravement et finalement il retrouve sa maman…
La Banquise dans la Culture et l'Imaginaire
L'ourson blanc est à l'honneur dans quelques albums récents: le magnifique Jour blanc et Un doux moment polaire… Un album magnifique sur une oursonne polaire: perdue sans sa maman dans l'immensité polaire… Un terrible prédateur veut s'en prendre à la petite oursonne sans force… Puis la petite oursonne reprend peu à peu des forces. La grande ourse vient la retrouver et repart avec son bébé… Un album rempli de tendresse sur le lien entre l'humaine et l'oursonne blanche. La rencontre entre Mikki, un ourson polaire et une petite inuit habillée de rouge… donne lieu de nombreux jeux dans la neige. Mais la petite inuit est en danger, l'ourson la secourt. Il lui montre comment sauter d'un morceau de glace à un autre pour regagner la terre ferme. Ici c'est l'ourson qui vient aider la fillette à retrouver sa maman, qui serre dans ses bras son enfant … Puis Mikki va voir sa maman à son tour. Il s'endort alors dans ses bras. Un album réconfortant - comme une tasse de chocolat chaud l'hiver, ou plongé dans le froid d'un monde polaire-… pour le plus grand plaisir des bébés. Un album d'une grande beauté. Il n'est pas toujours facile de mettre la poésie à la portée des jeunes enfants - mais les illustrations sont magnifiques. C'est le lynx boréal qui est à l'honneur dans ce superbe grand format tout en découpes et noir et blanc. Un félin qui marche à pattes de velours… Un "bel album" qui a "une bande de sympathiques animaux d'Arctique qui célèbrent à leur façon Noël et qui ont le père Noël comme voisin, forcément!". Suggéré par Shaynning.
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