Introduction
L'histoire automobile est riche en modèles emblématiques, mais aussi en véhicules moins populaires, parfois même "boudés". Parmi ces derniers, la Citroën Visa occupe une place particulière. Cet article explore l'histoire de la Visa, en mettant en lumière les circonstances de sa conception, son évolution et les raisons de son destin contrasté.
Les Origines de la Visa : Un Enfant de la Fusion Peugeot-Citroën
La Visa est née dans un contexte de bouleversements pour Citroën. En 1974, Peugeot prend le contrôle de la marque aux chevrons, une décision qui aura des conséquences importantes sur le développement des futurs modèles. La Visa est l'un des premiers fruits de cette union, un véhicule conçu dans un souci de rationalisation et de partage de composants.
Le Projet Y : Un Avortement Prometteur
Avant l'arrivée de Peugeot, Citroën travaillait sur un projet ambitieux, le Projet Y, une citadine moderne destinée à remplacer les vieillissantes Ami 8, 2 CV et Dyane. Ce projet prévoyait des motorisations modernes, dont le bicylindre de l'Ami 8 pour les versions de base et le quatre cylindres à plat de la GS pour les modèles haut de gamme. Le Projet Y était prometteur, capable de rivaliser avec la Renault 5 et d'autres références du marché.
Cependant, l'arrivée de Peugeot change la donne. Le Projet Y est mis de côté, car Peugeot craint qu'il ne fasse de l'ombre à sa propre citadine, la 104. Le projet sera finalement repris pour donner naissance à l'Oltcit, vendue en France sous le nom de Citroën Axel.
La Visa : Un Compromis Nécessaire
Malgré l'abandon du Projet Y, Citroën a besoin d'une nouvelle citadine pour moderniser sa gamme. Le groupe PSA (Peugeot Société Anonyme), formé après le rachat de Citroën, décide de lancer un nouveau projet, mais en imposant l'utilisation d'un maximum de composants de la Peugeot 104.
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La Visa reprend donc les trains roulants, la motorisation et la boîte de vitesses de la 104 pour ses versions les plus puissantes. Seules les versions d'entrée de gamme conservent le bicylindre "maison". La Visa bénéficie également d'un essieu et de freins spécifiques, bien que de conception assez conventionnelle.
La Visa : Un Style Controversé
La Visa est présentée en septembre 1978. Si elle se veut une alternative moderne à la Renault 5 et à la Peugeot 104, son style ne fait pas l'unanimité. La face avant, en particulier, suscite de nombreuses critiques. Son dessin est qualifié de "regard de chien battu", évoquant pour certains le groin d'un cochon ou des lèvres gonflées au botox.
Un Bureau de Style en Transition
Le style controversé de la Visa s'explique en partie par la situation du bureau de style de Citroën à l'époque. Robert Opron, à qui l'on doit les réussites stylistiques de la DS, de la GS, de la SM et de la CX, a quitté la marque pour Renault. La direction de PSA, focalisée sur le redressement financier de Citroën, tarde à lui trouver un successeur.
Un Intérieur "Kitsch" ?
L'habitacle de la Visa reprend certains "gimmicks" propres aux Citroën de l'époque, comme le fameux "satellite" regroupant les commandes. Cependant, la décoration est jugée "kitsch" voire "cacophonique" par certains. Les designers semblent avoir voulu souligner le caractère Citroën de la Visa en multipliant les matériaux, les textures et les motifs de formes en tous genres.
La Commercialisation : Des Débuts en Demi-Teinte
La Visa est accueillie fraîchement par le réseau Citroën, encore marqué par le rachat par Peugeot et les mesures de restructuration qui ont suivi. Les débuts commerciaux sont mitigés. Les versions bicylindres trouvent rapidement leur public, mais les modèles équipés du quatre cylindres Peugeot peinent à convaincre. La clientèle visée a du mal à accepter une Citroën à moteur Peugeot.
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Les Séries Limitées : Une Tentative de Relance
Pour dynamiser les ventes, Citroën lance plusieurs séries limitées. La "Carte Noire", apparue en mars 1979, se distingue par sa carrosserie noire et sa sellerie en simili cuir "fauve". Elle offre une présentation plus cossue que les modèles de la gamme courante.
Le second millésime voit apparaître des retouches esthétiques, notamment au niveau du hayon et des protections latérales. L'intérieur est moins "kitsch", avec des habillages plus classiques. Une nouvelle série limitée, la "Sextant", est lancée, avec une décoration inspirée de l'univers maritime.
Une Stagnation des Ventes
Malgré les retouches et les séries limitées, les ventes de la Visa stagnent, voire baissent. En 1980, Citroën vend moins de 117 500 exemplaires, contre près de 155 300 en 1979. La version "haut de gamme" Super est proposée en deux versions : une version "E" (économique) et une version "X" à vocation plus sportive.
La Phase 2 : Un Lifting Réussi
Conscient des difficultés rencontrées par la Visa, Georges Falconnet, patron du commerce France chez Citroën, prend contact avec le carrossier Heuliez pour étudier un lifting de la face avant.
Un Budget Limité
La mission confiée à Heuliez n'est pas simple. La direction de Citroën impose de ne pas modifier les panneaux de carrosserie, afin de limiter les coûts. Le budget est donc très réduit.
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Une Nouvelle Face Avant
Les stylistes de Heuliez parviennent à offrir à la Visa un visage moins ingrat. Le fameux "groin de cochon" est remplacé par une calandre au dessin plus classique. Les phares ronds sont conservés, mais ils sont mieux intégrés à la calandre.
Un Intérieur Modernisé
L'intérieur de la Visa est également modernisé. La planche de bord est redessinée, avec des matériaux plus valorisants. Les sièges sont plus confortables et l'équipement est enrichi.
La Visa Chrono : Une Version Sportive
Parmi les versions les plus emblématiques de la Visa, on trouve la Visa Chrono. Cette version sportive, lancée en 1982, se distingue par son look agressif et ses performances améliorées.
Un Moteur Musclé
La Visa Chrono est équipée d'un moteur 1360 cm3 développant 93 chevaux. Cette puissance lui permet d'atteindre une vitesse de pointe de 173 km/h et d'abattre le 0 à 100 km/h en 10,2 secondes.
Un Look Agressif
La Visa Chrono arbore un look sportif, avec des élargisseurs d'ailes, un spoiler avant, des jantes en alliage et des décorations spécifiques. Elle est disponible en plusieurs couleurs, dont le rouge, le blanc et le noir.
Un Succès Commercial
La Visa Chrono rencontre un certain succès commercial, notamment auprès des jeunes conducteurs. Elle contribue à redorer l'image de la Visa et à relancer ses ventes.
La Fin de Carrière
La production de la Visa s'arrête en 1988, après dix ans de carrière. Elle est remplacée par la Citroën AX, une citadine plus moderne et plus économique.
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