Introduction
La lanoline, une substance naturellement dérivée de la laine de mouton, est utilisée depuis des siècles pour ses propriétés émollientes, hydratantes et protectrices. Cet article explore en profondeur la composition de la lanoline, ses diverses applications, les préoccupations potentielles concernant son utilisation et les alternatives disponibles, notamment la lanoline végétale.
Qu'est-ce que la Lanoline ?
La lanoline est une graisse naturelle sécrétée par les glandes sébacées des moutons. Cette substance cireuse recouvre la peau du mouton, lui offrant une protection contre les intempéries. Elle est extraite de la laine après la tonte. Bien que souvent appelée "graisse de laine" (Adeps Lanae), la lanoline est chimiquement une cire, car elle ne contient pas de glycérides.
Histoire de la Lanoline
L'utilisation de la lanoline remonte à l'Antiquité, où elle était employée comme imperméabilisant. Le médecin grec Dioscoride la mentionne dans son ouvrage De Materia Medica sous le nom de "Oesypus". Le terme "lanoline" est apparu pour la première fois dans un brevet allemand en 1882.
Composition de la Lanoline
La lanoline est un mélange complexe d'esters neutres, d'acides gras libres et d'alcools libres. Elle ne contient pas de glycérol. Sa composition précise varie en fonction de la race du mouton, de son alimentation et de son environnement.La lanoline brute se présente comme une masse visqueuse jaune brunâtre à l'odeur désagréable. Elle est insoluble dans l'eau et l'alcool, mais soluble dans le benzène et le chloroforme. Elle est capable de lier l'eau jusqu'à 200 % de son poids, formant ainsi des émulsions eau/huile.
Propriétés de la Lanoline
Les propriétés de la lanoline sont nombreuses et variées :
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- Émolliente: Elle adoucit et assouplit la peau.
- Hydratante: Elle aide à maintenir l'hydratation de la peau en formant une barrière protectrice.
- Protectrice: Elle protège la peau des agressions extérieures.
- Émulsifiante: Elle permet de mélanger des substances qui ne se mélangent pas naturellement, comme l'eau et l'huile.
- Stabilisatrice d'émulsion: Elle maintient la stabilité des émulsions.
- Elle peut capturer entre 200 et 400% de son poids selon son degré de pureté.
Utilisations de la Lanoline
La lanoline est largement utilisée dans diverses industries, notamment :
- Cosmétiques: Elle est présente dans de nombreux produits cosmétiques tels que les crèmes hydratantes, les lotions, les rouges à lèvres, les savons, les shampoings et les crèmes à raser. Elle est appréciée pour ses propriétés émollientes et hydratantes. La lanoline purifiée et désodorisée, mélangée à l'eau, forme une émulsion bien absorbée par la peau, l'adoucissant.
- Pharmaceutique: Elle est utilisée dans des médicaments à usage topique pour ses propriétés protectrices et cicatrisantes.
- Industrie: Elle est employée dans des revêtements, des cirages, des détergents et le traitement du cuir.
- Soins pour bébés: On la retrouve dans des crèmes pour bébés.
- Soins pendant l'allaitement: Présente dans les crèmes de soins pour les seins pendant l’allaitement.
Arthur Beale, une entreprise britannique, s'est spécialisée dans l'équipement nautique après la Première Guerre mondiale et est devenue un symbole du yachting et de l'exploration britanniques. Le savon fabriqué selon des techniques inchangées depuis le début des années 1900 témoigne de l'efficacité éprouvée de la lanoline. Au début des années 1900, le pharmacien Fred Mitchell du Yorkshire a observé la douceur des mains des bergers, attribuant cette qualité à la lanoline présente dans la laine. Il a ensuite créé un savon au gras de laine, reconnu pour ses propriétés adoucissantes et respirantes.
Dérivés de la Lanoline
Il existe plusieurs dérivés de la lanoline, dont :
- Alcool de lanoline: C'est le dérivé le plus largement utilisé en raison de ses propriétés émulsifiantes. Il s'agit d'une substance cireuse, dure, jaune pâle et quasiment inodore résultant du fractionnement de la lanoline. Il est considéré comme le plus efficace des agents émulsifiants eau/huile.
- Lanoline hydrogénée, acétylée, oxyéthylée: Ces dérivés ont également un fort pouvoir émulsifiant et sont utilisés comme émollients et composants de base.
- Lanoline liquide: Elle est utilisée dans les produits de soin de la peau comme émollient et tensioactif.
Préoccupations Potentielles et Allergies
Bien que la lanoline soit généralement considérée comme sûre, des cas d'allergies ont été signalés. Les études ont mis en évidence deux impuretés dans la lanoline qui pourraient être responsables des réactions allergiques : les alcools de laine et les détergents. La lanoline purifiée présente un faible risque allergène.Une étude de Clark, réalisée en 1975, a estimé une incidence annuelle d'allergie à la lanoline dans la population générale à un modeste 8,75 cas par million. Il est important de noter que de nombreuses études ont été effectuées sur des personnes souffrant de dermatite ou d'allergies connues aux produits cosmétiques en général.
Lanoline Végétale : Une Alternative
La lanoline végétale est un ingrédient cosmétique de plus en plus populaire, particulièrement pour ses vertus hydratantes, protectrices et réparatrices. Elle est constituée de plusieurs ingrédients naturels qui, combinés, créent une texture riche et nourrissante, similaire à celle de la lanoline traditionnelle, mais sans l'utilisation de matières d'origines animales.
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Comparaison avec la Lanoline d'Origine Animale
La lanoline d'origine animale est une cire produite par les glandes sébacées des moutons pour protéger leur laine et leur peau. Elle agit comme une barrière naturelle pour l'hydratation de la peau et des cheveux. La lanoline végétale offre une alternative pour ceux qui recherchent des produits de beauté véganes et éthiques.
Impact Environnemental et Bien-Être Animal
La production de lanoline soulève des questions concernant l'impact environnemental et le bien-être animal. Certains éleveurs baignent les moutons dans des pesticides pour les traiter contre la gale, et pratiquent le mulesing, une ablation de la peau de la région périanale pour éviter les myases. Cette pratique est interdite en Nouvelle-Zélande.
Cependant, certaines marques de lanoline, comme Lansinoh, garantissent un élevage respectueux des moutons. Il est donc important de se renseigner sur les pratiques des marques avant d'acheter des produits contenant de la lanoline.
Méthodes d'Extraction de la Lanoline
Il existe plusieurs procédés d'extraction de la lanoline :
- Au Soxhlet en utilisant du dichlorométhane comme solvant. Le dichlorométhane est classé 2B par le CIRC.
- Par fluide supercritique utilisant du dioxyde de carbone et du toluène, du méthanol ou de l’acétone comme co-solvant.
- Par craquage thermique et centrifugation.
Une fois l'extraction faite, la lanoline est purifiée, puis désodorisée via traitement alcalin avec de la soude caustique, du carbonate de sodium ou des mélanges d'éthanol ou d'isopropanol avec de l'eau. La lanoline peut également être décolorée via un oxydant comme le peroxyde d'oxygène. Certains fabricants rajoutent également un antioxydant : le BHT.
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Lanoline et Cosmétiques Véganes
Dans le contexte actuel où l'origine naturelle, la durabilité, l'économie circulaire et l'utilisation d'ingrédients polyvalents sont privilégiées, il serait regrettable d'ignorer la lanoline uniquement en raison de son origine animale, sauf dans le cas d'une revendication "végane" pour le produit final. Pour ceux qui souhaitent éviter les ingrédients d'origine animale, il est important de consulter la liste des ingrédients et de rechercher des marques certifiées véganes.
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