Karlheinz Böhm, acteur autrichien de renom international, s'est éteint le 29 mai 2014, à l'âge de 86 ans, près de Salzbourg. Il restera à jamais gravé dans la mémoire collective pour son rôle de l'Empereur François-Joseph d'Autriche aux côtés de Romy Schneider dans la trilogie culte "Sissi". Sa vie, riche et diversifiée, oscille entre une carrière d'acteur prolifique, un engagement humanitaire profond et une vie personnelle marquée par plusieurs unions.
Un Acteur Entre Prince Charmant et Tueur en Série
Né le 16 mars 1928 à Darmstadt, en Allemagne, Karlheinz Böhm était le fils unique du chef d'orchestre Karl Böhm et de la soprano Thea Linhard. Il semblait destiné à une carrière musicale, mais c'est finalement vers la scène qu'il s'est tourné. Après des études en Autriche et en Suisse, il débute modestement au cinéma en 1948.
Au début de sa carrière, Böhm enchaîne les rôles secondaires avant d'obtenir son premier rôle principal dans «Mandragore, la fille sans âme» (1952). Cependant, c'est son interprétation de l'Empereur François-Joseph 1er dans la trilogie "Sissi" (1955-1957) qui le propulse sur la scène internationale. Bien que son rôle de gendre idéal lui apporte une immense popularité, il aspire à briser cette image.
En 1959, il prend un virage radical en incarnant un tueur en série dans "Le Voyeur" (Peeping Tom) de Michael Powell. Son personnage de Mark Lewis, un jeune cameraman à l'enfance perturbée qui filme les expressions de terreur de ses victimes avant de les tuer, choque le public et la critique. Ce rôle audacieux lui ouvre les portes du cinéma international, malgré le succès mitigé du film à sa sortie.
Par la suite, Karlheinz Böhm travaille avec des réalisateurs de renom tels que Terence Young, Vincente Minnelli et Rainer Werner Fassbinder, explorant une variété de rôles et de genres. On le voit aussi aux côtés d'Anouk Aimée dans Nina (1956), Rififi à Tokyo de Jacques Deray (1963), Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse de Vincente Minelli, avec Glenn Ford (1962). Parmi ses films notables, on peut citer "La croix des vivants" (1961), "Rififi à Tokyo" (1962) et "Maman Kusters s’en va au ciel" (1975).
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L'Appel de l'Afrique et l'Engagement Humanitaire
Un voyage au Kenya en 1976 bouleverse la vie de Karlheinz Böhm. Confronté à la pauvreté et à la misère, il décide de s'engager activement dans l'aide humanitaire en Afrique.
En mai 1981, lors d'une émission de télévision allemande, "Wetten dass…?", il lance un défi audacieux au public : il parie qu'un tiers des téléspectateurs ne feraient pas don d'un shilling, d'un Deutsch Mark ou d'un franc suisse pour aider les populations du Sahel, alors frappées par une grave famine. Le succès de l'opération dépasse toutes les attentes, et l'acteur réussit à collecter 1,2 million de Deutsch Mark.
Cette initiative marque la naissance de l'ONG "Menschen für Menschen" (Des Hommes pour des Hommes), une association dédiée à l'aide aux populations africaines, qu'il dirigera jusqu'en 2011. Dès lors, Karlheinz Böhm délaisse progressivement sa carrière d'acteur pour se consacrer pleinement à son engagement humanitaire. Il se définissait comme citoyen du monde, avait été fait citoyen d'honneur par l'Ethiopie.
Vie Privée et Descendance
La vie privée de Karlheinz Böhm a été marquée par plusieurs mariages et une famille nombreuse. De son premier mariage avec Elizabeth Zonewa est née Kristina Böhm, qui deviendra également comédienne. Avec sa seconde épouse, Gudula Blau, il a eu deux autres enfants. De son troisième mariage avec l'actrice polonaise Barbara Lass est née Katharina Böhm, qui a suivi les traces de ses parents. Il a passé les dernières années de sa vie auprès d'Almaz, une experte agricole éthiopienne, qu'il a épousée en 1991 et avec qui il a eu deux autres enfants, dont l'acteur-réalisateur Florian Böhm.
En février 2013, il est révélé que Karlheinz Böhm est atteint de la maladie d'Alzheimer.
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Filmographie Sélective
- 1953 : Le soleil de Saint-Moritz
- 1956 : Sissi impératrice
- 1959 : Le voyeur (Peeping Tom)
- 1961 : La croix des vivants
- 1962 : Rififi à Tokyo
- 1962 : Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse
- 1964 : L'heure de la vérité
- 1974 : Effi Briest
- 1975 : Maman Kusters s’en va au ciel
Hommages et Héritage
Karlheinz Böhm a été honoré à plusieurs reprises pour son engagement humanitaire. Son travail avec "Menschen für Menschen" a permis d'améliorer les conditions de vie de nombreuses personnes en Afrique. Il laisse derrière lui un héritage d'altruisme et de compassion. Il restera dans les mémoires comme un acteur talentueux et un humanitaire dévoué, qui a su mettre sa notoriété au service d'une cause noble.
Son interprétation de l'Empereur François-Joseph dans la trilogie "Sissi" continue de fasciner les générations de spectateurs, tandis que son rôle controversé dans "Le Voyeur" témoigne de son audace et de sa volonté de briser les conventions. Karlheinz Böhm était un homme aux multiples facettes, dont la vie a été marquée par le succès, l'engagement et l'amour.
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