La reproduction des hamsters est un sujet qui suscite de l'intérêt, mais qui doit être abordé avec sérieux et responsabilité. Contrairement à une idée reçue, les hamsters ne sont pas des jouets et leur reproduction ne doit pas être prise à la légère. Il est essentiel de connaître les tenants et aboutissants de ce processus avant de se lancer, afin d'assurer le bien-être des animaux et d'éviter les mauvaises surprises.
Préparer la reproduction : les bases à connaître
Avant d'envisager la reproduction de vos hamsters, il est crucial de se poser les bonnes questions. Quel est l'âge idéal des parents ? Quel poids doivent-ils avoir ? Sont-ils en assez bonne santé pour se reproduire ? Quelle est la période de reproduction la plus propice ?
Compatibilité des espèces et des couleurs
Il est impératif de s'assurer que les parents appartiennent à la même espèce. Bien que cela puisse sembler évident, il est important de le rappeler, car les croisements entre espèces différentes sont non seulement contre-nature, mais peuvent également entraîner des problèmes de comportement et de santé chez les petits.
De plus, il est essentiel de vérifier la compatibilité des couleurs des parents. En effet, certains croisements de couleurs sont déconseillés, voire interdits, en raison de risques génétiques. Certains gènes peuvent être porteurs d'anomalies, et il est donc crucial de se renseigner auprès d'un vétérinaire spécialisé dans les NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie) ou d'un éleveur professionnel avant de procéder à l'accouplement.
L'importance de connaître les antécédents
Si vos hamsters proviennent d'une animalerie, il est fortement déconseillé d'envisager leur reproduction. En effet, vous ne disposez pas d'informations suffisantes sur leur provenance et leurs antécédents génétiques. Il est donc impossible de garantir l'absence de consanguinité ou de gènes porteurs d'anomalies.
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La période de reproduction chez le hamster
Les hamsters ont un cycle de reproduction saisonnier dans la nature. Cela signifie qu'ils ne s'accouplent qu'à certaines périodes de l'année. Cette période s'étend généralement d'avril à septembre pour les hamsters russes, sibériens et de Roborovski, et de février à octobre pour les hamsters chinois. Le hamster doré, quant à lui, stoppe son cycle de reproduction pendant l'hiver.
Durant cette période, la femelle est fertile tous les 4 jours environ. La fécondation ne peut avoir lieu que pendant quelques heures lors de ce cycle. Si l'accouplement échoue, elle sera de nouveau en chaleur après 4 jours. C'est à ce moment qu'il faut placer la femelle dans la cage du mâle (jamais l'inverse) pour voir si elle accepte la saillie.
Le choix des parents : un critère essentiel
Si vous possédez un couple de hamsters de la même espèce, assurez-vous que leurs couleurs de pelage sont compatibles et qu'ils sont en âge de se reproduire. L'âge idéal pour la femelle se situe entre 3 et 10 mois, et pour le mâle, entre 3 et 16 mois.
Si vous ne possédez qu'une femelle, il faudra trouver un mâle de la même espèce pour la saillie. Les parents doivent être en bonne santé et ne présenter aucune anomalie physique. Il est impératif d'éviter les croisements consanguins et entre deux hamsters blancs, deux hamsters gris clair, deux hamsters au ventre blanc, deux hamsters dalmatiens, deux hamsters satin, etc.
L'accouplement : comment ça se passe ?
Pour l'accouplement, il est important de placer les hamsters dans un endroit neutre (parc à hamster) ou dans la cage du mâle. Il faudra être présent lors de la rencontre afin de surveiller la tournure des événements et les séparer s'ils commencent à se battre. Si la femelle n'est pas prête à s'accoupler, la rencontre peut dégénérer en bagarre.
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Si c'est le bon moment, les deux hamsters vont se renifler, puis la femelle va relever son arrière-train et se laisser féconder par le mâle. Une fois la saillie terminée, il convient de séparer les hamsters pour éviter qu'ils ne se battent et de les remettre sans tarder dans leurs cages respectives. En cas d'échec, il faudra attendre le prochain cycle d'ovulation avant de tenter une nouvelle saillie. Avant tout acte de pénétration, les 2 hamsters vont se renifler. La femelle va très rapidement relever son arrière-train. Contrairement à d’autres rongeurs, le mâle ne fait pas la cour à sa conquête. L’acte arrive très rapidement après la première rencontre. La copulation a lieu en quelques secondes, à l’issue de laquelle il convient de rapidement séparer le mâle et la femelle, afin d’éviter qu’ils ne se battent.
La gestation : une période délicate
Lorsque la fécondation a réussi, la gestation commence immédiatement. Pendant cette période, il est important de donner à la femelle un apport supplémentaire en protéines, par exemple un carré de jambon par jour ou une petite poignée de croquettes pour chat.
Même si la cage contient de la litière, il est préférable d'y placer de la ouate ou de petits morceaux de mouchoirs en papier pour que la femelle puisse préparer son nid en vue de l'arrivée des petits.
La gestation dure entre 15 et 20 jours, la moyenne étant en général de 16 jours. Au fur et à mesure de sa grossesse, la femelle va grossir et ses tétines, remplies de lait, vont commencer à ressortir. La femelle commence à s’arrondir vers le 10ème jour. La prise de poids est significative et constante.
Il est possible de confirmer la gestation par palpation ou échographie, mais cela n'est pas indispensable.
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Pendant les deux premiers tiers de la gestation, la femelle ne nécessite pas de soins particuliers.
La mise bas : un moment crucial
Dans les jours qui précèdent l'arrivée des bébés, il est crucial de laisser la femelle au calme dans une pièce isolée, sans passage d'humains ou d'autres animaux.
La mise bas se passe généralement la nuit, lorsque le hamster est le plus éveillé possible. Pendant l'accouchement, restez éloigné de la cage, car si la maman est stressée, elle pourrait manger ses petits à la naissance, même s'ils sont en bonne santé. Votre regard et, encore plus, votre présence ne sont pas requis.
Après l’expulsion des petits, elle se chargera de les nettoyer, de manger leur placenta et de couper leur cordon ombilical. Les bébés ont tendance à crier quand elle coupe ce cordon, à moins qu’ils ne soient pas viables ou mort-nés. Les bébés naissent nus et aveugles.
Après la mise-bas, il est important de ne pas déranger la femelle. En général, vous remarquerez qu'elle a mis bas en ne la voyant pas sortir du nid à son heure habituelle. Et si vous avez l'oreille fine, vous entendrez peut-être le petit piaulement aigu des bébés hamsters.
Comment se déroule la naissance : elle a lieu généralement de nuit et dure à peine plus d’une demi-heure. La femelle reste accroupie tout ce temps et attend que le petit apparaisse. Elle le prend entre ses pattes, le libère de l’enveloppe amniotique avec ses incisives, et mange celle-ci, ainsi que le placenta. C’est un phénomène qui n’est pas si rare chez les petits mammifères.
Ne pas toucher les bébés
Il est essentiel de ne pas toucher les bébés pendant les deux premières semaines de leur vie. Si vous osez toucher un bébé, vous lui transmettrez votre odeur et sa mère ne le reconnaîtra plus. Elle pourrait alors les rejeter et les manger. Durant la première quinzaine, vous ne devez pas vous en occuper, y compris de la mère. Elle les allaitera et les protègera, les réchauffera. Si vous osez toucher un bébé, vous lui transmettrez votre odeur et sa mère ne le reconnaîtra plus.
Une technique consiste à placer une petite cuillère dans un coin de la cage pour qu'elle s'imprègne de l'odeur du nid. Vous pourrez ainsi l'utiliser pour retirer discrètement un bébé mort que la mère n'aura pas mangé.
Le nombre de petits varie d'une espèce et d'une portée à l'autre (5 à 16 bébés en moyenne). La mère les garde au chaud sous son ventre, les allaite, les lèche et stimule leurs fonctions naturelles. C’est une espèce nidicole. La femelle choisit le plus souvent sa maison pour mettre bas. Elle s'aménage un nid douillet avec de la litière et de poils de son ventre.
Les risques de complications
Il arrive parfois que la mise bas ne se déroule pas comme prévu. Voici quelques complications possibles :
- Cannibalisme maternel : Il peut arriver que la femelle mange ses petits, surtout si elle est stressée, trop jeune ou si la portée est trop importante. À l’état naturel, cela arrive en particulier lorsque trop d’animaux de la même espèce vivent sur un territoire limité. Reproduction trop fréquente : il devrait s’écouler entre chaque portée un intervalle d’au moins six semaines. Carence en protéines : elle apparaît lorsque la mère est trop jeune ou lorsque son alimentation pendant la gestation n’est pas assez riche en protéines. Petits morts-nés ou faibles : lorsque la mère coupe le cordon ombilical, elle mange le cordon jusqu’à l’ombilic. Le fait qu’elle s’arrête à cet endroit répond à une inhibition innée. Quand la mère tire (avec une certaine violence) sur le cordon, le bébé hamster, normalement, proteste en poussant des cris. Ce sont ces cris qui déclenchent chez la mère le mécanisme d’inhibition. Changement de cadre : les mères hamsters nerveuses ou craintives peuvent dévorer leurs petits une semaine après la naissance encore, si elles sont dérangées.
- Infection utérine : Si la femelle présente des écoulements à la vulve plusieurs jours après la mise bas, il peut s'agir d'une infection de l'utérus. Dans ce cas, il est important de consulter un vétérinaire.
- Eclampsie : Cette affection est due à une carence en calcium dans le sang. Elle se manifeste par des tremblements, des convulsions et une faiblesse générale. Elle peut être causée par une alimentation de mauvaise qualité ou par un manque de supplémentation en calcium pendant la gestation.
- Rejet des petits : Il peut arriver que la femelle rejette ses petits, notamment si on les a touchés ou si elle est stressée. Dans ce cas, il est possible d'essayer d'allaiter les petits soi-même avec du lait maternisé pour chiots ou chatons. Il sera distribué toutes les 4 heures.
Si vous constatez l'un de ces problèmes, il est important de consulter un vétérinaire spécialisé dans les NAC.
Le sevrage et la séparation
Le sevrage intervient au bout de 3 semaines, soit 21 jours. Néanmoins, vous ne devez pas encore séparer les petits de leur mère. Pour cela, attendez quelques jours de plus.
Vers le vingtième jour, les petits doivent quitter leur maman sans quoi elle peut devenir agressive envers eux. Il convient donc de les placer dans des cages séparées, et de séparer à leur tour les petits mâles des femelles pour éviter qu'ils ne s'accouplent entre frères et sœurs. À partir de ce moment-là, on conseille de manipuler chaque petit quotidiennement, pour les habituer à la main de l'homme. Enfin, vers la 8ème semaine, placer chaque hamster dans une cage séparée pour éviter les combats.
Les responsabilités liées à la reproduction
La reproduction des hamsters est un processus qui implique de nombreuses responsabilités. Il est important d'être conscient des contraintes et des risques avant de se lancer.
- Surpopulation : Les hamsters sont des animaux très prolifiques. Une seule femelle peut avoir plusieurs portées par an, avec une dizaine de petits par portée. Il est donc important d'anticiper la surpopulation et de disposer de suffisamment de cages pour accueillir tous les hamsters.
- Consanguinité : Si vous laissez vos hamsters se reproduire entre eux, vous risquez d'avoir des problèmes de consanguinité, ce qui peut entraîner des malformations et des problèmes de santé chez les petits.
- Problèmes de santé : La reproduction peut être éprouvante pour la femelle, surtout si elle est trop jeune ou si elle a trop de portées. Il est important de veiller à sa santé et de lui fournir une alimentation adaptée.
Il est d'ailleurs recommandé de ne les faire reproduire que si vous êtes éleveur professionnel.
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