Claude François, idole adulée de son vivant, a marqué les esprits grâce à son héritage musical et son image de rock star avant l'heure. Si sa carrière a été jalonnée de succès, sa vie privée, elle, a été tumultueuse. Parmi les femmes qui ont partagé sa vie, Janet Woollacott occupe une place particulière : elle fut sa première et unique épouse.
Rencontre et mariage
Janet Edith Woollacott est née le 4 novembre 1939 à Carlton au Royaume-Uni et décédée le 13 novembre 2011 à Clamart dans les Hauts-de-Seine. Elle était une danseuse anglaise. Fille d'Arthur Woollacott et de Clarice Edith Burton, elle exerçait son talent dans les clubs de la Côte d'Azur, notamment avec l'orchestre du Sporting Monte-Carlo. C'est là qu'elle croise le chemin de Claude François en 1959. Le coup de foudre est immédiat, et les tourtereaux se marient le 5 novembre 1960 à la mairie de Monte-Carlo, en principauté de Monaco. Claude François n'en est qu'à ses débuts.
Début de carrière et vie parisienne
En 1961, le jeune couple s'installe à Paris, dans un appartement du quartier de Montmartre. Claude, suivant les conseils de son amie Brigitte Bardot, se produit au célèbre club du Papagayo. Janet, quant à elle, devient danseuse et investit la scène de l'Olympia dans les ballets d'Arthur Plasschaert.
Le succès frappe à la porte de Claude François en 1963 avec son tube mythique "Belles ! Belles ! Belles !". Sa carrière prend son envol, mais le bonheur conjugal du couple est de courte durée.
Jalousie, rupture et Gilbert Bécaud
La relation entre Claude François et Janet Woollacott se détériore rapidement. Claude, jaloux au point d'enfermer sa femme, ne supporte pas que Janet puisse lui voler la vedette. En 1962, alors que son mari tente d'accéder à la notoriété, elle est engagée comme danseuse à l'Olympia pour le spectacle de Gilbert Bécaud. Celui-ci, tombé sous son charme, entreprend de la séduire. Janet Woollacott finit par quitter Claude François pour Gilbert Bécaud, pensant qu'il peut lui offrir un avenir meilleur. Ironie du sort, Claude François devient la nouvelle idole des jeunes quelques semaines plus tard.
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Le divorce de Claude François et Janet Woollacott ne sera prononcé que le 13 mars 1967. Claude vit mal cette rupture, qui lui aurait inspiré sa chanson "Je sais" en 1964.
Après Claude François
Après sa séparation avec Claude François, Janet Woollacott poursuit sa carrière de danseuse. Elle rencontre Gilbert Bécaud, qu'elle préfère à Claude François car elle apprécie sa soif de vivre et sa gaieté. Elle lui donnera même une fille, Jennifer (Jennifer Bécaud). Janet Woollacott connaîtra par la suite plusieurs mariages, avec Jean-Paul Barkoff, Jean Sarrus (des Charlots) et le musicien Dominique Perrier - avec qui elle s'essaya elle-même à la chanson. Le divorce de Cloclo et Janet ne sera prononcé que le 13 mars 1967, mais les relations du trio, en dépit de la chanson déchirante Je sais (1964) qu'aurait inspirée cette rupture, n'en pâtissent pas, Bécaud et Janet venant par exemple ensemble féliciter dans sa loge de l'Olympia en septembre 1964 un Cloclo enamouré de France Gall et qui développera ses affinités avec Bécaud dans les années suivantes.
Carrière musicale solo
Sous le pseudonyme de Janet, c'est en 1970 et en duo avec son mari Jean Sarrus qu'elle chante pour la première fois, Je t'aime… normal et Super-gangsters, écrits par Gérard Rinaldi, avant de se lancer en solo, en 1972, avec les deux chansons Bénie soit la pluie et Le chocolat aux côtés de son quatrième époux Dominique Perrier. Avec ce dernier, elle compose et interprète en anglais Mama et The dream pour le film Adieu blaireau de Bob Decout, sorti en 1985. À partir de 1994, elle collaborera avec Stone Age, le groupe de son mari Dominique Perrier, pour lequel elle interprétera régulièrement quelques chansons sur les albums du groupe.
Hommage à Claude François
Vingt ans après la mort de son premier époux, elle écrit en sa mémoire avec Christine Reynolds un ouvrage intitulé Claude François, les années oubliées, publié en 1998.
Les relations ultérieures de Claude François
Après sa séparation avec Janet Woollacott, Claude François a eu de nombreuses relations amoureuses. Parmi les plus connues, on peut citer :
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- France Gall : Leur relation dure trois ans, de 1964 à 1967. Claude est follement jaloux du succès de France Gall, qui remporte l'Eurovision avec "Poupée de Cire, Poupée de Son". La fin de leur histoire lui inspire la chanson "Comme d'habitude".
- Annie Philippe : Pendant la même période que sa relation avec France Gall, Claude François papillonne avec Annie Philippe. Elle décrit Claude François comme quelqu'un qui ne supportait pas que quelqu'un ait plus de succès que lui.
- Isabelle Forêt : Danseuse et mannequin, elle partage la vie de Claude François et lui donne deux enfants : Claude Junior et Marc. Claude François cache l'existence de son deuxième fils pendant six ans pour ne pas donner l'impression qu'il est un homme rangé.
- Sofia Kiukkonen : Mannequin finlandaise, elle est la compagne de Claude François pendant quatre ans. Elle évoque les sautes d'humeur de l'artiste et ses nombreuses infidélités.
- Kathalyn Jones : Elle est la dernière compagne de Claude François. Elle est présente dans la salle de bain lorsqu'il s'électrocute le 11 mars 1978. Elle décrit Claude François comme "un homme très doux".
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