Henri VIII, l'un des monarques les plus célèbres de l'histoire anglaise, a régné sur l'Angleterre de 1509 à 1547. Son règne a été marqué par des événements majeurs tels que la Réforme anglaise, ses six mariages et la quête d'un héritier mâle. Cet article explore la vie d'Henri VIII, en mettant l'accent sur ses enfants, ses épouses et l'impact de ses décisions sur l'histoire de l'Angleterre.
Henri VIII : Devenir roi
Henri VIII était le fils du roi Henri VII et d'Élisabeth d'York. Il est né le 28 juin 1491 au palais de Greenwich à Londres. Il avait trois frères et sœurs : Arthur (né en 1486), Margaret (née en 1489) et Mary (née en 1496). Comme il avait un frère aîné, Arthur, Henry n'était pas destiné à devenir roi. Tous les espoirs reposaient sur Arthur, l'aîné des garçons. Henry, en tant que deuxième garçon, était considéré comme une pièce de rechange.
Comment Henri est-il devenu l'héritier du trône ?
Arthur est mort le 2 avril 1502 après avoir été atteint de la maladie de la transpiration. À l'âge de 11 ans, la vie d'Henry a changé du jour au lendemain. Juste avant son treizième anniversaire, il rejoint la maison royale. Son père était extrêmement surprotecteur, et Henry n'avait pas le droit d'aller où que ce soit sans une escorte. Malgré cette éducation protectrice, Henry s'épanouit rapidement. Il est devenu un jeune homme charmant et accompli. Il écrivait de la musique et de la poésie et pratiquait autant de sports qu'il le pouvait.
Comment Henri est-il devenu roi ?
Le 21 avril 1509, Henri VII meurt. Henri VIII devient alors roi d'Angleterre à seulement 17 ans. Il a passé la nuit précédant son couronnement à la Tour de Londres, puis a mené son cortège jusqu'à l'abbaye de Westminster. Henri VIII serait le premier prince adulte à hériter pacifiquement du trône de son père depuis près de 100 ans. Le premier acte d'Henri en tant que roi en 1509 a été d'épouser Catherine d'Aragon, la veuve de son frère. Cela permettrait d'assurer l'alliance avec le royaume d'Espagne. Le 24 juin 1509, Henri est officiellement couronné roi d'Angleterre, faisant de nouveau de Catherine une reine.
Le gouvernement d'Henri VIII
Henri VII avait toujours été impliqué dans son gouvernement, mais son fils Henri VIII pensait que le gouvernement pouvait être laissé à des hommes de confiance. Parmi les plus notables de ces hommes de confiance dans son gouvernement, on retrouve le cardinal Wolsey, Sir Thomas More et Thomas Cromwell.
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Le cardinal Wolsey
Thomas Wolsey s'est fait un nom en tant qu'administrateur efficace de la Couronne et de l'Église. Lorsque Henri VIII est devenu roi, Wolsey a rapidement gravi les échelons. Il est nommé archevêque de York en 1514, cardinal un an plus tard, et bientôt le roi le nomme Lord Chancelier. Le plus beau moment de Wolsey est l'organisation du Field of the Cloth of Gold, une rencontre au sommet entre le roi Henri VIII et le roi François Ier. Lorsque Wolsey ne parvient pas à obtenir l'annulation du mariage entre Henri et Catherine d'Aragon, il tombe en disgrâce. Wolsey tente de regagner les faveurs du roi en lui donnant le palais de Hampton Court, mais cela ne suffit pas. En novembre 1530, Wolsey est arrêté près de York et accusé de trahison. Le 29 novembre 1530, Wolsey meurt alors qu'il se rend à Leicester pour y être jugé.
Sir Thomas More
Thomas More a été nommé membre du conseil du roi en 1518, et en 1521, il a été anobli. Il est également nommé chancelier en 1529 mais démissionne en mai 1532. Lorsque la loi sur la succession a été adoptée en 1534, More a dû prêter serment en acceptant de rejeter le pape, de déclarer que le mariage entre Henry et Catherine d'Aragon n'est pas valide et de reconnaître que les enfants d'Henry et d'Anne Boleyn seraient les héritiers légaux du trône au lieu de ses enfants avec Catherine d'Aragon. More, un chrétien dévot, ne veut pas prêter serment, ce qui rend Henry furieux. Il est emmené à la Tour de Londres le 17 avril 1534 et est accusé de trahison. Il est exécuté par décapitation le 6 juillet 1535.
Thomas Cromwell
Thomas Cromwell a été nommé ministre en chef par Henri VIII. Lorsque Cromwell s'est occupé du divorce d'Henri avec Catherine d'Aragon, il a été nommé secrétaire principal du roi vers avril 1534. En juillet 1536, Cromwell est nommé garde des sceaux. La débâcle du mariage d'Henry avec Anne de Clèves, orchestrée par Cromwell, a amorcé la chute de ce dernier. Cette chute est encore favorisée par le duc de Norfolk, qui convainc Henry que Cromwell complote pour apporter une version complète du protestantisme en Angleterre, ce à quoi Henry est très opposé. Cromwell est arrêté en juin 1540 et exécuté en juillet 1540.
Les femmes d'Henri VIII
Il est de notoriété publique qu'Henri VIII s'est marié six fois au total, et qu'aucun de ces mariages n'a connu une fin heureuse. Qui étaient les six femmes d'Henri VIII, et que leur est-il arrivé ?
Catherine d'Aragon
Catherine était la fille des monarques catholiques d'Espagne. Comme nous l'avons évoqué, elle était la veuve du frère aîné d'Henri, Arthur, mais après avoir obtenu une dispense papale sur la promesse qu'elle n'avait jamais consommé son mariage avec Arthur, elle et Henri se sont mariés le 11 juin 1509. Catherine a été enceinte six fois, mais un seul enfant a survécu : Marie, la future reine Marie Ire d'Angleterre. Catherine n'a pas donné d'autre enfant à Henri VIII, ce qui signifie, à la grande déception d'Henri, qu'elle ne lui a pas donné l'héritier mâle tant désiré. Entre-temps, Henri s'est entiché d'Anne Boleyn. Il veut l'épouser, mais Catherine n'accepte pas le divorce. L'Église catholique soutient Catherine, et après plusieurs années, Henri en a assez. Il rompt avec Rome et se déclare chef suprême de l'Église d'Angleterre. Il bannit Catherine de sa cour en 1531 parce qu'elle ne fait pas ce qu'il veut, et divorce contre son gré en 1533. Elle meurt au château de Kimbolton le 7 janvier 1536.
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Anne Boleyn
Anne Boleyn a épousé Henri en janvier 1533 après sept ans de cour. Ils ont mis autant de temps à se marier car la première femme d'Henri, Catherine d'Aragon, ne voulait pas accepter de divorcer pour qu'il puisse épouser Anne. Ce n'est qu'après la rupture d'Henri avec Rome qu'il a pu divorcer de Katherine et épouser Anne. Le premier et unique enfant d'Henri et d'Anne, Elizabeth, est né le 7 septembre 1533. Elle deviendra plus tard la reine Élisabeth Ire. Thomas Cromwell, qui n'était pas en bons termes avec Anne, commença à comploter sa chute en répandant des rumeurs. Anne est accusée d'adultère avec plusieurs hommes, d'inceste avec son propre frère, George Boleyn, et de complot contre le roi. Un simulacre de procès, rempli des ennemis d'Anne, la déclare coupable et elle est emprisonnée à la Tour de Londres. Anne est exécutée le 19 mai 1536, après trois ans de mariage.
Jane Seymour
Jane a épousé Henry à peine 11 jours après l'exécution d'Anne, le 30 mai 1536. Elle tombe enceinte au début de l'année 1537, et le 12 octobre 1537, un petit garçon naît. Enfin un héritier mâle ! Il s'appelle Édouard, qui deviendra Édouard VI, roi d'Angleterre et d'Irlande. Jane a développé des complications post-natales après un accouchement difficile. Elle est morte à peine deux semaines plus tard, le 24 octobre 1537. Henri considérait Jane comme sa femme préférée parce qu'elle lui avait donné un fils, un héritier légitime.
Anne de Clèves
Anne de Clèves a épousé Henri le 6 janvier 1540 sans jamais l'avoir rencontré. Après seulement quelques mois de mariage, on demande à Anne d'accepter une annulation, ce qu'elle fait. Leur mariage a été annulé le 9 juillet 1540. L'annulation n'était en fait pas une mauvaise chose pour Anne. Elle est désormais connue sous le nom de "sœur bien-aimée du roi". Elle reçut un règlement généreux et Henry la traita exceptionnellement bien. Ils sont restés de bons amis.
Catherine Howard
Catherine a épousé Henri le 28 juillet 1540. Catherine était encore une adolescente, et Henry avait déjà 49 ans. Selon les rumeurs de l'époque, elle avait une relation avec Thomas Culpeper, le courtisan masculin préféré d'Henry. Ces rumeurs, ainsi que celles d'une relation sexuelle avec un jeune homme avant qu'elle n'épouse Henry, ont finalement conduit Catherine à être déchue de son titre de reine le 23 novembre 1541. Elle est ensuite emprisonnée jusqu'au 13 février 1542, date à laquelle elle est décapitée.
Catherine Parr
Catherine Parr a épousé Henri le 12 juillet 1543. Elle est reine d'Angleterre jusqu'à la mort d'Henri le 28 janvier 1547. Elle est la dernière épouse d'Henri et entretient d'excellentes relations avec les enfants d'Henri, Marie, Élisabeth et Édouard. Catherine a joué un rôle influent dans l'adoption de la loi sur la troisième succession, qui a rétabli Marie et Élisabeth dans la ligne de succession après Édouard VI.
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Les enfants d'Henri VIII
Henri VIII a eu trois enfants légitimes et au moins un enfant illégitime.
Marie
Marie est née le 18 février 1516 d'Henri et de sa première femme, Catherine d'Aragon. Elle devient Marie Ire, reine d'Angleterre et d'Irlande, le 6 juillet 1553 après la mort d'Édouard. Elle a régné jusqu'à sa mort le 17 novembre 1558.
Élisabeth
Élisabeth est née le 7 septembre 1533 d'Henri et de sa seconde épouse, Anne Boleyn. Elle devient Élisabeth Ire reine d'Angleterre et d'Irlande le 17 novembre 1558 après la mort de Marie. Elle a régné jusqu'à sa mort le 24 mars 1603.
Édouard
Édouard est né le 12 octobre 1537 d'Henri et de sa troisième épouse, Jane Seymour. Il devient Édouard VI roi d'Angleterre et d'Irlande le 28 janvier 1547 après la mort d'Henri alors qu'il n'a que neuf ans. Il a régné jusqu'à sa mort le 6 juillet 1553.
Henry Fitzroy
Henry Fitzroy est né le 15 juin 1519 d'Henry et de sa maîtresse Elizabeth Blount. Henry Fitzroy est le seul enfant né d'une maîtresse qui a été reconnu par Henry. Il était un enfant illégitime mais a obtenu les titres de duc de Richmond et de Somerset. Il est mort le 23 juillet 1536.
La Réforme anglaise sous Henri VIII
La Réforme anglaise est un processus progressif qui a commencé sous le règne d'Henri VIII. Elle a commencé par la rupture avec Rome.
La rupture avec Rome
L'incapacité de Catherine d'Aragon à donner des fils à Henri l'a fait douter de la justesse de leur mariage. Il veut divorcer et épouser Anne Boleyn. Cependant, l'Église a refusé que cela se produise. La lutte de cinq ans qui s'ensuivit fut appelée la grande affaire du roi. Finalement, avec l'aide de Thomas Cromwell, Henry a décidé de rompre avec l'Église catholique de Rome. L'acte de suprématie de 1534 a placé Henri à la tête suprême de l'Église d'Angleterre. Henri peut désormais faire tout ce qu'il veut, mais le pape l'excommunie. C'est ainsi que la Réforme anglaise a commencé.
Dissolution des monastères
Il s'agit d'un ensemble de processus administratifs et juridiques entre 1536 et 1541. Henri VIII a dissous les monastères, les prieurés, les couvents et les frères d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande. Il a pu acquérir toutes ses richesses et propriétés en détruisant le système monastique. Thomas Cromwell a introduit ce qu'on appelle le "Valor Ecclesiasticus" pour déterminer la quantité de biens que l'Église possédait. Cela a conduit à l'acte de suppression en 1536 et à la deuxième loi de suppression en 1539.
Le pèlerinage de la grâce
Après la dissolution des monastères, une grande armée rebelle de plus de 30 000 personnes marche sur York en octobre 1536. Ils exigent la réouverture des monastères. Cette marche est devenue connue sous le nom de "pèlerinage de la grâce". Les rebelles se sont vu promettre un pardon, mais ils ont été dupés. Henri a donné l'ordre d'arrêter les chefs de la rébellion et, au final, environ 200 rebelles ont été exécutés.
Henri VIII et sa marine
C'est à Henri VIII que l'on doit l'essor de la marine royale. Son père, Henri VII, a lancé le programme de construction de navires de guerre pour une marine, mais à sa mort, il n'y avait que cinq navires de guerre. À la mort d'Henri VIII, il y en avait plus de 40. La fierté et la joie d'Henri était le navire amiral Mary Rose, lancé en 1511. La Mary Rose est restée en service jusqu'en 1545, date à laquelle elle a coulé au large de Portsmouth lors d'un engagement avec la flotte française. En 1982, le Mary Rose a été sorti du lit du fleuve, avec de nombreux objets encore intacts. Une partie du navire et ses objets sont exposés dans un musée de Portsmouth géré par le Mary Rose Trust.
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