Geneviève de Fontenay, née Mulmann le 30 août 1932 à Longwy, en Meurthe-et-Moselle, et décédée le 1er août 2023 à l'âge de 90 ans, a marqué l'histoire du concours Miss France de 1954 à 2016. Son nom reste indissociable de cet événement qu'elle a contribué à populariser.
Jeunesse et formation
Aînée d'une famille de dix enfants, Geneviève de Fontenay grandit à Hagondange, en Lorraine, son père étant ingénieur des mines dans les aciéries d'Hagondange. Elle effectue ses études secondaires chez les religieuses à Metz, avant de s'orienter vers une école d'hôtellerie à Strasbourg, puis une école d'esthétique à Paris.
Rencontre avec Louis Poirot et débuts dans le monde des Miss
À Paris, Geneviève de Fontenay rencontre Louis Poirot, dit « de Fontenay » (son nom sous la Résistance), de vingt-six ans son aîné, en 1952. Leur relation marque un tournant dans sa vie. Le couple aura deux fils, Ludovic et Xavier.
En 1954, elle devient secrétaire du comité Miss France, dont Louis Poirot est délégué général. Elle occupe alors un rôle central dans l'organisation du concours, gérant la communication, l'intendance et les costumes. Elle devient la femme à tout faire du concours, œuvrant dans l'ombre de son mari.
Parallèlement à ses activités au sein du comité Miss France, Geneviève de Fontenay travaille comme modéliste et mannequin, et est élue Miss Élégance 1957. Elle travaille notamment pour Balenciaga.
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Reprise du concours Miss France et ascension vers la popularité
À la mort de Louis de Fontenay en 1981, Geneviève de Fontenay prend les rênes du concours Miss France, associant son fils Xavier au pilotage de l'événement. Sous sa direction, le concours accède à la reconnaissance nationale, notamment grâce à la première diffusion télévisée en 1986 avec Guy Lux aux commandes de l'émission sur FR3.
Les années 1990 marquent l'apogée du concours Miss France, qui passe en prime time à partir de 1995 et devient l'une des émissions les plus suivies, dépassant les 10 puis les 15 millions de téléspectateurs sur TF1. Geneviève de Fontenay devient une figure médiatique incontournable, reconnaissable à son tailleur noir et son chapeau blanc.
Vente à Endemol et dissensions
En 2002, la société Miss France est vendue à Endemol, société productrice de Star Academy et Secret Story. Des dissensions apparaissent rapidement entre Geneviève de Fontenay et la nouvelle direction concernant l'esprit du concours et le comportement de certaines lauréates. La plus grande polémique concerne Valérie Bègue, Miss France 2008. Suite à la parution de photos légères de la Miss, Geneviève souhaite qu’elle soit destituée. La société Miss France ne cède pas, et concède juste le remplacement de Valérie Bègue par sa dauphine lors des élections internationales.
Création de Miss Nationale et fin de carrière
En 2010, Geneviève de Fontenay quitte la société Miss France et fonde aussitôt un comité dissident, qui organise le concours « Miss Nationale », devenu par la suite « Miss Prestige National ». La première élection a lieu le 5 décembre 2010, au lendemain de l’élection Miss France. Après un procès avec Endemol (pour une clause de non-concurrence), les deux parties trouvent un accord : l’élection de Miss Nationale, devenue Miss Prestige Nationale, a lieu début janvier afin d’éviter toute confusion du public. Malgré le succès de Miss France, elle lancera un concours dissident l’année suivante sans jamais parvenir à faire de l’ombre à Miss France.
Elle tirera finalement sa révérence en 2016, mais arpente encore les plateaux télés durant quelques années, notamment dans les émissions de Laurent Ruquier, Cyril Hanouna ou Thierry Ardisson.
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Vie privée et décès
Geneviève de Fontenay a été marquée par le suicide de son fils Ludovic, survenu le 30 mars 1983.
Elle décède le 1er août 2023 à son domicile de Saint-Cloud, des suites d'un arrêt cardiaque. Ses obsèques se sont déroulées dans la plus stricte intimité, conformément à ses vœux. L’annonce de sa mort a provoqué de nombreux remous du côté de nombreuses personnalités publiques, notamment chez les reines de beauté. De nombreuses personnalités qui l’ont bien connue ont réagi dans les médias.
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