Frank Lucas, né le 9 septembre 1930 à La Grange, en Caroline du Nord, et décédé le 30 mai 2019 dans le New Jersey, était un baron de la drogue américain qui a dirigé une vaste organisation criminelle basée à Harlem de la fin des années 1960 au milieu des années 1970. Son histoire a été popularisée par le film "American Gangster" de Ridley Scott, sorti en 2007, qui s'inspire de sa vie. L'article suivant explore la vie de Frank Lucas, notamment sa famille, ses activités criminelles et son héritage complexe.
Jeunesse et ascension criminelle
Frank Lucas a grandi à Greensboro, en Caroline du Nord. Il a affirmé que sa vie criminelle a commencé après avoir été témoin du meurtre de son cousin de 12 ans par le Ku Klux Klan. Après une bagarre avec son patron, il s'est enfui à New York sur les conseils de sa mère. Arrivé à Harlem, il a commencé à gravir les échelons du monde criminel.
Il a rencontré Ellsworth "Bumpy" Johnson, un homme à tout faire de la mafia italienne, et à la mort de ce dernier, Frank Lucas a repris ses trafics. Lucas, très à cheval sur les délais, n’hésitait pas à s’en prendre physiquement à ceux qui tardent à « payer leur impôt ». Lassé, il commence à s’éloigner peu à peu du milieu.
Le Triangle d'or et l'héroïne "Blue Magic"
Dans un bar, il croise le chemin de Leslie « Ike » Atkinson, ancien sergent lui aussi originaire de Caroline du Nord. Drôle de coïncidence, il est marié à l’une des cousines de Frank Lucas. En 1968, alors que la guerre fait rage sur le continent asiatique, il s’envole pour le Vietnam - non pas pour combattre, mais pour mettre la main sur de grandes quantités d’héroïne. À son retour, les deux hommes s’associent, contournant les intermédiaires traditionnels pour s'approvisionner directement en Asie.
Il a mis en place un système de transport d'héroïne depuis le Triangle d'or en Thaïlande, en utilisant des cercueils de soldats américains décédés au Vietnam pour dissimuler la drogue. Cette version a été, depuis, contestée par plusieurs acteurs de l’époque, mais a été retenue dans le film de Ridley Scott. Dans les années 1970, l'héroïne de Lucas, surnommée "Blue Magic", était réputée pour sa pureté inhabituelle, atteignant 98 à 100 % avant d'être coupée pour la vente. Il affirma, dans une longue interview au magazine New York, en 2000, qu’il gagnait 1 million de dollars par jour à sa grande époque, les consommateurs étant attirés par la pureté inhabituelle de sa marchandise.
Lire aussi: Anne Frank : Vie, Journal et Héritage
Pour se faire connaître, il vend des petits sachets bleus, sur lesquels est écrit « Blue Magic ». Il suffit de quelques mois pour qu’il se fasse connaître, et monte son petit business. Rapidement, il gagne plus d’un million de dollars… par jour.
Arrestation, collaboration et emprisonnement
L'ascension fulgurante de Frank Lucas a attiré l'attention des autorités. Il est arrêté le 28 janvier 1975, à son domicile - pas moins de 584 683 dollars y sont retrouvés en liquide. En janvier 1976, il a été condamné à 70 ans de prison pour trafic de drogue. Afin de réduire sa peine, Frank Lucas accepte de coopérer avec la justice américaine et fournit son témoignage permettant de condamner des policiers corrompus et d'autres caïds. Pour sa sécurité, lui et sa famille furent placés sous le programme de protection des témoins en 1977. En 1981, du fait de sa coopération, Frank Lucas bénéficia d'une réduction de peine et d'une libération conditionnelle et sortit après cinq ans de prison. Mais en 1984, il est de nouveau arrêté pour avoir essayé d'échanger une once d'héroïne plus 13 000 $ contre 1 kilogramme de cocaïne. Il est alors défendu par son ancien accusateur Richie Roberts devenu entretemps avocat au pénal. Il est emprisonné pendant 7 ans et sort en 1991.
Sa famille
Frank Lucas était marié à Julianna Farrait, une Américano-Portoricaine. Contrairement à ce que raconte American Gangster, Julianna Farrait, la femme américano-portoricaine de Frank Lucas (prénommée Eva à l'écran par Lymari Nadal) n'a jamais été Miss Porto Rico. Le couple a eu trois enfants : Francine Lucas-Sinclair, Frank Lucas Jr. et Ray Lucas.
- Julianna Farrait : Également impliquée dans le trafic de drogue, elle a été arrêtée en 2010 pour avoir tenté de vendre de la cocaïne et a purgé une peine de cinq ans de prison.
- Francine Lucas-Sinclair : Placée un an dans le programme de protection des témoins avec son père durant son enfance, elle dédie aujourd'hui notamment sa vie aux enfants de parents emprisonnés (avec un site Internet).
- Frank Lucas Jr : Le fils du gangster, Frank Lucas Jr, s'est quant lui lancé dans une carrière dans le hip-hop.
- Love Sean Combs : Enfin, la benjamine, Love Sean Combs, est née en octobre 2022 de sa relation avec Dana Tran.
Héritage et représentation dans "American Gangster"
L'histoire de Frank Lucas a été immortalisée dans le film "American Gangster", où il est interprété par Denzel Washington. Néanmoins, le film prend des libertés par rapport à la réalité. Frank Lucas lui-même a commenté qu'American Gangster ne décrit avec précision qu'une petite partie des événements réels. Le film de Ridley Scott a également suscité les critiques du véritable Richie Roberts, qui n'a pas apprécié son portrait « presque noble » de Frank Lucas.
Lire aussi: Tout savoir sur l'École Maternelle Anne Frank
Lire aussi: L'ascension de Frank Tapiro