Depuis les années 1970, le nombre de grossesses multiples a connu une augmentation notable, avec une hausse de 80% des grossesses gémellaires. Ce phénomène, bien que plus fréquent qu'auparavant, reste une source de surprise et soulève de nombreuses questions. Cet article explore les causes de cette augmentation, les différents types de grossesses multiples, les risques associés, le suivi médical spécifique requis, et les aides disponibles pour les parents.
L'Augmentation des Grossesses Multiples : Un Phénomène Récent
L'augmentation des grossesses multiples est un phénomène relativement récent dans la plupart des pays européens. En France, en 2006, 12 737 femmes ont accouché de jumeaux et 200 de triplés. En 35 ans, ce type de grossesse a augmenté de 80%. Cependant, des données plus récentes suggèrent une stabilisation, voire un changement de tendance.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette augmentation significative.
- L'âge maternel: Un quart à un tiers de l'augmentation des accouchements multiples est attribué à l'accroissement de l'âge maternel.
- Les traitements de la stérilité: 30 à 50% des accouchements gémellaires et plus des trois quarts des accouchements triples surviennent après des traitements de la stérilité.
- La procréation médicalement assistée (PMA): La hausse du recours à la PMA, où il est fréquent d'implanter deux à trois embryons dans l'utérus lors d'une fécondation in vitro (FIV), explique en partie l'augmentation des grossesses multiples.
Les Différents Types de Grossesses Multiples
Une grossesse multiple peut être gémellaire (jumeaux), triple (triplés), voire plus rarement quadruple ou plus. La formation de ces grossesses peut résulter de différents mécanismes :
- Triplés identiques: Un ovule est fécondé par un seul spermatozoïde, et l'œuf formé se scinde en trois embryons.
- Triplés distincts: Trois ovules sont expulsés par l'ovaire et fécondés par trois spermatozoïdes, aboutissant à trois embryons complètement différents, avec chacun son propre patrimoine génétique.
- Combinaison: Deux ovules peuvent être fécondés par deux spermatozoïdes, donnant lieu à deux embryons. L'un d'entre eux peut ensuite se scinder en deux pour aboutir à de vrais jumeaux.
- Cas rarissimes: La littérature médicale fait état de cas rarissimes où un ovule est fécondé par deux spermatozoïdes, et où l'embryon obtenu se scinde en deux. Si l'embryon survit, on parle alors de jumeaux semi-identiques.
Risques et Complications Associés aux Grossesses Multiples
Les grossesses multiples sont considérées comme des grossesses à risque en raison de la probabilité accrue de complications pour la mère et les bébés.
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- Prématurité: Dans le cas des grossesses gémellaires, 50% des patientes accouchent avant 37 semaines d'aménorrhée. Les grossesses gémellaires constituent 16% de la grande prématurité alors qu'elles représentent seulement 2% des naissances et 1% des grossesses. La gravité de cette prématurité vient du fait que les naissances entre 26 et 30 semaines sont 10 fois plus fréquentes qu'en cas de grossesse unique, et les naissances entre 31 et 34 semaines sont 7 fois plus élevées.
- Conséquences de la prématurité: A 5 ans, 10% des grands prématurés présentent une déficience motrice et 12% d'entre eux sont atteints de déficiences intellectuelles. De plus, 20 à 40 % des grands prématurés sont atteints de déficits neurosensoriels, comportementaux et respiratoires.
- Syndrome transfuseur-transfusé: Si deux fœtus partagent le même placenta (grossesse monochoriale), le risque principal, outre la prématurité, est celui d'un syndrome transfuseur-transfusé.
- Autres risques: Globalement, tous les risques et complications qui existent lors d'une grossesse normale sont augmentés lors d'une grossesse multiple.
Suivi Médical Spécifique
Le suivi de grossesse et le suivi échographique sont plus rapprochés lors d'une grossesse multiple. Généralement réalisé par un obstétricien spécialisé, le suivi diffère cependant selon la configuration de la grossesse. Une grossesse triple avec des vrais triplés, ou des jumeaux avec un troisième bébé (donc un à deux placentas seulement), requiert un suivi plus rapproché qu'une grossesse triple avec trois placentas.
- Échographies: Si des taux de beta-HCG “anormalement” hauts peuvent suggérer qu’il s’agit d’une grossesse multiple, seule l’échographie permet de le confirmer. C'est lors de la première échographie, voire de l'échographie de datation, dès 5 semaines d'aménorrhée, que l'on peut apercevoir plusieurs sacs gestationnels. D'autres échographies devront ensuite affiner le diagnostic.
- Césarienne: La césarienne programmée est recommandée et privilégiée par les médecins lors d'une grossesse de triplés. L'accouchement par voie basse est rarissime.
- Maternité spécialisée: Les grossesses de triplés, de quadruplés ou autres, nécessitent le recours à une maternité disposant d'une équipe pédiatrique en nombre et d'un service de réanimation néonatale.
Terme de la Grossesse et Accouchement
20 à 30 % des grossesses gémellaires n’atteignent pas la 32e semaine d’aménorrhée. La tension plus grande de l’utérus, le manque de place des fœtus in utero et l’insuffisance des échanges placentaires sont les principaux facteurs pouvant donner lieu à une naissance prématurée. En France, les équipes médicales préfèrent généralement déclencher l’accouchement avant la date prévue d’accouchement, plutôt que de risquer une césarienne d’urgence et des complications.
Aides et Soutien aux Parents
Attendre un ou plusieurs enfants d’un coup implique de nombreuses dépenses et une organisation spécifique. Il est conseillé de s’inscrire auprès de la Caisse d’allocations familiales (CAF), afin de bénéficier d’aides, si tant est que l’on y ait droit. La CAF propose d’autant plus d’aides que la famille est nombreuse. En vous rapprochant de votre CAF, vous pouvez aussi faire une demande d’aide au logement. Il en existe trois types, non cumulables : l’aide personnalisée au logement (Apl), l’allocation de logement familiale (Alf) et l’allocation de logement sociale (Als).
- Congé maternité: Pour la naissance de triplés, ou plus, le congé maternité est de 46 semaines au total, réparties comme suit : 24 semaines de congé prénatal et 22 semaines de congé postnatal.
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