L'allaitement maternel est un sujet à la fois universel et intime, jouant un rôle clé dans la vie de chaque nouvelle mère et de son bébé. Recommandé jusqu'aux six mois de l'enfant, même une durée plus courte offre des avantages significatifs. Cet article vise à éclairer les futures mamans et celles qui allaitent déjà sur les bénéfices, les défis potentiels et les solutions, ainsi que sur la manière de concilier la reprise du travail et l'allaitement.
Les Multiples Bienfaits de l'Allaitement Maternel
L'allaitement maternel offre une multitude d'effets positifs, tant pour la santé du bébé que pour celle de la mère. Il répond aux besoins nutritionnels du nourrisson, renforce son système immunitaire et favorise un lien affectif profond entre la mère et l'enfant.
Pour le Bébé : Nutrition et Protection
Le lait maternel est parfaitement adapté aux besoins nutritionnels du nourrisson, contenant toutes les vitamines, sels minéraux, oligoéléments, sucres, graisses et protéines nécessaires à sa croissance, et ce, dans des proportions idéales. De plus, sa composition évolue constamment pour s'adapter aux besoins changeants du bébé. Il s'enrichit en graisses au fur et à mesure que le sein se vide et que les tétées se rapprochent.
Sur le plan de la santé, le lait maternel favorise une bonne digestion, sans fatiguer les reins ni le foie, et diminue les gaz. Le bébé bénéficie des anticorps de sa mère, qui lui offrent une protection contre les microbes. Il contribue également à réduire le risque d'allergies chez les enfants ayant une prédisposition familiale. Le lait maternel est bien toléré par le tube digestif fragile de bébé, ses reins et son foie. Le lait maternel contient des anticorps et différents moyens de défense contre les microbes qui apportent une protection contre certaines infections.
Pour la Maman : Lien et Santé
L'un des principaux avantages pour la mère est le renforcement du lien mère-enfant, créé par le contact physique et la proximité, renforçant ainsi l'attachement mutuel. L'allaitement permet des interactions privilégiées qui mobilisent tous les sens. En tétant le sein de sa maman, bébé est au contact de sa peau, il reconnaît son odeur, il entend les bruits de son cœur. Maman et bébé se touchent, se caressent, s'observent. Ces échanges sont importants et sont une des façons de créer un lien, de se connecter à son bébé. Bébé et maman partagent chaleur, amour et sécurité. Ainsi, l’allaitement est agréable pour la mère et son bébé.
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L'allaitement a également des effets positifs sur la santé de la mère. La tétée accélère les contractions de l'utérus, lui permettant de reprendre sa place plus rapidement après l'accouchement. Elle contribue à réduire le risque de certaines maladies, notamment le cancer du sein et de l'ovaire, ainsi que l'ostéoporose. Grâce aux contractions utérines provoquées par la succion du bébé en post-partum immédiat, l'utérus retrouve plus vite sa taille et sa tonicité qu'une mère non allaitante. Plus l'allaitement est long, plus la mère est protégée contre le risque de développer un cancer. Chaque naissance diminue le risque de cancer du sein de 7% et chaque année d'allaitement le diminue de 4,3%. La grossesse et l'allaitement permettent une pause des cycles menstruels et par conséquent un nombre plus faible d'ovulations et une moins grande exposition aux œstrogènes, ce qui, selon les études, aurait un effet préventif sur ce type de cancer féminin. Une femme qui n'allaite pas aura son retour de couche en général 6 semaines environ après son accouchement alors qu'une femme allaitante peut rester des mois voire des années sans règles.
L'allaitement maternel peut également avoir des effets bénéfiques sur la prévention des maladies cardio-vasculaires. Si la mère allaite, elle brûle davantage de calories (environ 500 Kcal par jour), ce qui, combiné à une alimentation saine et équilibrée et à une activité physique douce et régulière, peut aider à perdre plus rapidement les kilos accumulés pendant la grossesse. Des études ont également montré une influence positive sur les risques de développer un diabète de type 2, et sur la prise de poids pendant la pré-ménopause et la ménopause, les graisses abdominales étant bien plus importantes chez les femmes n'ayant pas allaité.
Même en cas d'antécédents de fragilité psychique, les contacts en peau à peau répétés et les hormones sécrétées durant l'allaitement favorisent l'attachement de la maman à son bébé, et sa détente.
Défis Courants et Solutions Pratiques
L'allaitement, bien que naturel, peut parfois s'avérer complexe, avec des défis à relever.
Crevasses et Engorgement
Les crevasses sont courantes durant le premier mois. Ces petites fissures sur le mamelon sont généralement dues à une mauvaise position du bébé pendant la tétée et peuvent entraîner un arrêt prématuré de l'allaitement. L'ajustement de la position du bébé, une hygiène rigoureuse des mains avant chaque tétée et l'aide d'un professionnel de l'allaitement peuvent faire la différence. L'application de colostrum ou de lait maternel sur le mamelon après chaque tétée peut également aider à prévenir les crevasses.
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L'engorgement du sein, qui se manifeste par une accumulation de lait dans la glande mammaire, est une autre difficulté courante. Cela peut rendre le sein douloureux et gonflé, compliquant ainsi l'allaitement. Pour surmonter cet obstacle, il est recommandé d'augmenter la fréquence des tétées, d'utiliser un tire-lait ou de masser l'aréole pour faciliter l'écoulement du lait. Des compresses froides entre les tétées peuvent aussi aider à réduire l'inconfort.
Mastite et Refus du Sein
Même les cas plus rares comme la mastite, une inflammation du sein généralement due à une stagnation du lait, peuvent être gérés. Il est crucial de continuer à allaiter, en privilégiant le sein atteint. Si l'allaitement est trop douloureux, l'expression manuelle du lait ou l'utilisation d'un tire-lait peut être nécessaire. En cas de mycose du sein ou de muguet chez le bébé, une consultation médicale rapide est essentielle pour un traitement adéquat.
Dans les cas où le bébé refuse le sein, il est important de rester calme et patient. Offrir la tétée dans un moment de calme et demander des conseils à un professionnel ou à une association de soutien à l'allaitement peuvent être des démarches efficaces.
La clé réside souvent dans la patience, le soutien et l'accès à des informations et des conseils de qualité.
Allaitement et Travail : Concilier les Deux
La reprise du travail n'implique pas nécessairement l'arrêt de l'allaitement. Avec une bonne préparation et une bonne organisation, il est tout à fait possible de continuer à allaiter votre enfant tout en travaillant. Il est essentiel de bien préparer votre projet avec les personnes qui garderont votre bébé et votre entreprise.
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Si votre lieu de travail et celui de garde de votre enfant sont proches, vous pouvez envisager de continuer l'allaitement exclusif en vous absentant pour nourrir votre bébé. Vous pouvez aussi envisager de tirer votre lait sur votre lieu de travail, si vous disposez d'un tire-lait, d'un réfrigérateur pour conserver le lait et du matériel pour le transporter dans de bonnes conditions. Si l'allaitement exclusif n'est pas envisageable, l'allaitement partiel peut être une solution. Vous pouvez donner des biberons de lait infantile à votre enfant pendant la journée en semaine et l'allaiter le reste du temps (le matin, le soir, le week-end…).
La loi française, à travers les articles L 1225-30 à L 1225-33 du Code du Travail, prévoit de libérer une heure par jour pour tirer votre lait ou allaiter votre bébé, jusqu'au premier anniversaire de l'enfant. Il est important de discuter avec votre employeur pour mettre en place une organisation qui convienne à tous.
Un conseil pratique serait de commencer à faire des stocks de lait congelé avant la reprise du travail. Il n'est pas nécessaire de supprimer des tétées avant la reprise du travail, sauf si vous envisagez de donner des biberons de lait infantile dans la journée. Dans ce cas, ne vous y prenez pas trop tôt pour ne pas tarir votre lactation avant même d'avoir repris votre travail.
Le Choix Vous Revient
Quand il s’agit de l’allaitement, tout le monde y va de son avis : la sage-femme, la voisine, l’amie, la pharmacienne, la famille. Mais sachez-le, c’est à vous et uniquement à vous de choisir. Vous êtes libre de nourrir votre bébé de la façon qui vous convient le mieux. L’allaitement n’étant pas un choix à prendre à la légère au vu des conséquences notoires, vous devez être en accord avec vous-même avant de vous engager. Un allaitement forcé peut provoquer du baby blues ou encore une dépression post-partum. Certaines femmes ressentent une pression sociétale du fait d’avoir choisi de ne pas allaiter. Elles sont dès lors qualifiées de « mauvaises mères », ce qui est totalement faux ! Il est important de ne pas vous mettre la pression et de prendre une décision éclairée.
Allaitez seulement si : vous en avez envie ; l’allaitement est un moment précieux pour vous ; vous n’avez aucune contre-indication médicale ; vous vous êtes informée sur les avantages et les inconvénients de l’allaitement ; personne n’influence votre choix. L’allaitement maternel peut quelquefois s’avérer nécessaire, voire indispensable. C’est le cas pour les prématurés qui ont besoin du lait maternel pour les prévenir de certaines infections très graves. Dans le cas où la mère ne peut pas allaiter pour diverses raisons, du lait maternel collecté auprès de mères donneuses dans un lactarium sert à nourrir le bébé. Pas envie d’allaiter ? Vous ne voulez pas allaiter et préférez donner le biberon ? Aucun problème ! Les laits infantiles sont parfaitement adaptés aux besoins nutritionnels des bébés, selon leurs âges. Ne pas allaiter votre enfant ne fera pas de vous une mauvaise mère. Votre enfant sera nourri, aimé, dorloté, c’est tout ce qui compte. En cas de doute sur le choix pour lequel vous voulez opter, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé ou un conseiller en lactation pour avoir un avis plus éclairé.
Les Conséquences de l’Allaitement
Bien que l’allaitement soit généralement bénéfique pour la plupart des femmes et leurs bébés, il n’en est pas moins sans risques et complications : Douleurs mammaires : certaines femmes ont des engorgements qui provoquent de fortes douleurs ou des crevasses au niveau des mamelons, ce qui rend l’expérience très inconfortable ; Infections du sein : lorsque les canaux lactifères sont obstrués, cela peut créer une mastite à la mère qui sera obligée de suivre un traitement médical ; Difficultés d’alimentation : votre bébé peut avoir du mal à téter efficacement, ce qui peut entrainer des problèmes d’alimentation et une prise de poids ralentie ; Fatigue et stress : allaiter peut aussi être une source de stress pour vous, car le bébé vous sollicite tout le temps, ce qui vous épuise quotidiennement.
Les défis liés à l’allaitement
L’allaitement maternel est un choix de la maman pour elle et son bébé. Il existe des situations où la mère ne peut pas allaiter : Si elle consomme de l’alcool et du tabac ou des médicaments avec contre-indications, car ces substances passent dans le lait maternel ; Si sa santé ne le lui permet pas, notamment si elle est séropositive pour le VIH ou si elle souffre de galactosémie ; Si elle n’en a tout simplement pas envie. Bon à savoir : aucune disposition légale en France ne régit l’allaitement dans les lieux publics. Vous êtes donc libre de nourrir votre enfant où vous le souhaitez.
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