Introduction
La fécondation in vitro (FIV) est une technique de procréation médicalement assistée (PMA) de plus en plus répandue. En France, environ un enfant sur 30 est conçu grâce à une technique de PMA, selon l'INED. Depuis la première FIV française dans les années 80, l'impact de ces techniques sur la santé des enfants reste une question ouverte et un sujet d'intérêt pour les chercheurs. Cet article vise à explorer les risques cardiovasculaires potentiels associés à la FIV, en se basant sur les études disponibles et les alertes lancées par les professionnels de la santé.
PMA et Hypertension Artérielle chez les Enfants
Une étude a comparé les données médicales de 54 enfants conçus par PMA avec celles de 43 enfants conçus naturellement, de même âge et de même sexe. En moyenne, les enfants conçus par PMA étaient âgés de 16,5 ans et les enfants conçus naturellement de 17,4 ans. Les caractéristiques biologiques et liées à la naissance étaient similaires quel que soit le mode de conception de l'enfant. Après 5 ans de suivi, huit enfants conçus par PMA présentaient des valeurs correspondant à un diagnostic d'hypertension artérielle, contre seulement un dans le groupe des enfants conçus naturellement.
Les résultats de cette étude suggèrent que les enfants conçus par PMA pourraient présenter un vieillissement vasculaire précoce, qui persisterait dans le temps. Cependant, en raison du faible effectif d'enfants inclus dans l'étude, il est actuellement difficile de généraliser ces résultats à l'ensemble des enfants nés grâce à une technique de PMA.
Alerte sur les Atteintes Vasculaires après FIV
Plusieurs articles scientifiques ont mis en évidence des atteintes artérielles chez des enfants et jeunes adultes nés après FIV, ce qui a suscité l'intérêt de professionnels de la santé. Une alerte a été envoyée aux institutions compétentes pour les informer de ces risques potentiels et les inciter à prendre des mesures.
L'alerte soulignait que, même si les risques repérés sont faibles, ils ne sont pas nuls et ne sont pas connus du grand public. Il est donc nécessaire d'informer, de dégager des pistes de progrès en termes de connaissance scientifique et de prise en charge médicale.
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Risque Accru de Cardiopathies Congénitales
Une étude de grande envergure menée dans les pays nordiques sur près de 7,75 millions de naissances a révélé que les malformations cardiaques congénitales majeures étaient plus fréquentes chez les enfants issus d'AMP (1,84%) que chez ceux conçus spontanément (1,15%). Le risque de malformations cardiaques congénitales sévères était également significativement augmenté de 30% dans le groupe AMP.
Le risque de cardiopathie congénitale majeure ou sévère était plus élevé en cas de grossesse gémellaire que pour les grossesses simples, quel que soit le mode de conception. Parmi les grossesses AMP, les grossesses multiples présentaient un risque de cardiopathie congénitale majeure 70% plus élevé que les grossesses monofœtales, et un risque de cardiopathie congénitale sévère 46% plus élevé. Cependant, le risque était également significativement augmenté pour les grossesses AMP monofœtales par rapport aux grossesses spontanées monofœtales, de 19%.
L'augmentation du risque avec l'AMP a été observée dans les six groupes de cardiopathies congénitales majeures selon la classification de Botto : cardiopathies conotroncales, non conotroncales, coarctation de l'aorte, communication interventriculaire et interauriculaire, et autres cardiopathies congénitales.
Les auteurs de l'étude suggèrent que d'autres recherches sont nécessaires pour déterminer si le dépistage par échographie fœtale peut améliorer les résultats pour les enfants conçus par AMP.
Santé à Moyen et Long Terme des Enfants Conçus par FIV
La question de l'impact de la FIV sur la santé à moyen et long terme des enfants est un sujet de préoccupation. Les phases de gamétogenèse et de développement de l'embryon avant son implantation dans l'utérus sont particulièrement sensibles, ce qui correspond aux phases où des manipulations ont lieu dans le cadre de la procréation artificielle.
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Les traitements hormonaux de stimulation ovarienne, les conditions dans lesquelles les embryons sont conçus et cultivés in vitro, puis parfois congelés, font partie des procédures les plus suspectées d'être à l'origine des troubles observés, notamment par leur impact sur les phénomènes épigénétiques.
Des études comparatives sont nécessaires pour mieux caractériser l'impact de la FIV sur la santé des enfants à des âges plus avancés. Les résultats déjà publiés ne sont pas toujours concordants, et les altérations observées chez les enfants ne sont pas forcément imputables à la FIV en elle-même, mais au fait que les couples infertiles peuvent être plus à risque de transmettre des facteurs responsables de perturbations de leur propre santé.
Anomalies Cardiovasculaires : Un Risque Modéré
Concernant les troubles cardiovasculaires, les quelques études disponibles présentent de nombreuses limites : les échantillons sont faibles, les données de naissance peu documentées, les facteurs de santé des parents peu renseignés. Néanmoins, un risque modéré d'anomalies cardiovasculaires n'est pas exclu. Une piste d'explication est donnée par le stress oxydant induit sur les embryons lors des manipulations et conditions de culture impliquant des modifications de pH, température, taux d'oxygène, etc.
Une étude suisse a détecté des anomalies artérielles chez des enfants issus de FIV. Comparées à celles de 57 enfants conçus naturellement, les artères de 65 enfants issus d'une AMP étaient plus rigides et moins réactives à la dilatation, et la paroi interne de leurs carotides était plus épaisse. Par ailleurs, à 3 500 mètres d'altitude, la pression dans leurs artères pulmonaires était 30 % plus élevée.
Les auteurs de l'étude estiment que ce dérèglement de la réactivité des artères ne serait pas lié à des facteurs parentaux, mais à la procédure d'AMP elle-même. Ils soulignent la nécessité d'étudier l'influence du milieu de culture sur l'expression du génome, en se penchant sur le domaine de l'épigénétique.
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Mécanismes Imputables à la FIV
Plusieurs mécanismes pourraient expliquer les incertitudes qui persistent sur certains troubles et les données contradictoires qui se dégagent parfois des études. Les variations méthodologiques, les effectifs étudiés variables, les groupes contrôles pas toujours pertinents, et les catégories d'âge considérées différentes peuvent influencer les résultats. De plus, il n'est pas à exclure que le diagnostic des différents troubles puisse en partie être lié à une plus grande attention portée par les parents au développement et à la santé de leurs enfants nés par FIV.
Les altérations observées chez les enfants ne sont pas forcément toutes directement imputables à la FIV. D'autres facteurs de risque propres à cette population pourraient aussi expliquer certains des troubles décrits. Par exemple, dans le cas des troubles neuro-développementaux, la FIV ne semble globalement pas avoir d'effet délétère. Lorsque certains troubles sont diagnostiqués, ils pourraient plutôt être dus à d'autres facteurs de risque comme la prématurité. En outre, le contexte socio-familial doit mieux être pris en compte dans ce type d'étude.
Nécessité d'une Meilleure Information et d'un Suivi Accru
Malgré les incertitudes, il est important de donner une meilleure information aux personnes ayant recours à la FIV, notamment sur l'absence de risque authentifié mais aussi sur les risques potentiels de ce mode de procréation pour la santé à moyen et à long terme des enfants qui naîtront. En cas d'apparition de troubles de la santé chez leur enfant, la prise en compte des conditions de conception pourrait conduire à une meilleure prise en charge.
Par exemple, étant donné le risque cardiovasculaire, les parents pourraient être incités à informer leurs enfants, à mettre en place un suivi précoce et des habitudes hygiéno-diététiques appropriées.
L'Académie nationale de médecine plaide pour qu'une meilleure information soit donnée aux personnes ayant recours à la FIV, et pour qu'un suivi des enfants soit accru, jusqu'à un âge avancé. Pour mieux comprendre l'impact du rôle des conditions de culture, des méthodes de congélation-décongélation, etc. sur les événements épigénétiques, il serait aussi fondamental que les procédures utilisées pour la conception d'un enfant soient documentées, ce qui est rarement le cas.
Priorités de Recherche
Il est important de continuer les travaux pour mieux comprendre les mécanismes impliqués dans la survenue des troubles, notamment au niveau épigénétique, ainsi que les étapes de la FIV qui peuvent potentiellement augmenter certains des risques décrits. Des études s'intéressent donc actuellement aux procédures utilisées pour réaliser une FIV, et suggèrent que dans ce cadre, ce sont les traitements hormonaux de stimulation ovarienne, les conditions de la culture embryonnaire et la congélation des embryons qui sont le plus souvent suspectés d'être à l'origine des troubles observés.
La priorité est aussi de poursuivre les études scientifiques dans des populations mieux caractérisées, notamment à des âges plus avancés de la vie, pour étudier la santé à long terme des individus nés par FIV.
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