Le hamster, ce petit rongeur attachant, est un animal de compagnie populaire, notamment auprès des enfants et des adolescents. Sa capacité de reproduction est un sujet qui suscite souvent l'intérêt, mais qui nécessite une compréhension approfondie pour éviter des situations problématiques. Cet article explore en détail la reproduction du hamster, en abordant les aspects biologiques, les considérations pratiques et les responsabilités qui en découlent.
Biologie de la Reproduction chez le Hamster
Classification et espèces
Le hamster appartient à la sous-famille des Cricetinae, au sein de la famille des Muridés. Il existe 19 espèces de hamsters, réparties dans plusieurs genres, dont :
- Allocricetulus
- Cansumys
- Cricetulus (dont le hamster de Chine)
- Cricetus (dont le hamster d'Europe)
- Mesocricetus (dont le hamster doré)
- Phodopus (hamster de Campbell, hamster de Roborovski et hamster russe)
- Tscherskia
Chaque espèce possède des caractéristiques propres, tant sur le plan morphologique que comportemental.
Maturité sexuelle et cycle de reproduction
La maturité sexuelle chez le hamster varie en fonction de l'espèce et du sexe. Les hamsters de Campbell et russes sont généralement les plus précoces, suivis par les hamsters chinois et syriens. Il est déconseillé de faire reproduire une femelle avant l'âge de 3 à 4 mois.
La période de reproduction dépend également de l'espèce. Les hamsters chinois peuvent se reproduire de février à octobre, les hamsters russes et de Roborovski d'avril à septembre, tandis que le hamster de Campbell peut se reproduire toute l'année. Le hamster doré, lui, stoppe son cycle de reproduction pendant l'hiver.
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Durant la période de reproduction, la femelle connaît des chaleurs tous les 4 jours environ. La fécondation ne peut avoir lieu que pendant quelques heures lors de ce cycle.
Accouplement
Les hamsters sont polygames, c'est-à-dire que les mâles et les femelles n'ont pas de partenaire précis. À la saison des amours, les mâles vont d'un terrier à l'autre à la recherche de femelles réceptives. Un opercule empêche la fécondation des œufs par les mâles suivants, et la femelle chasse alors le plus souvent les prétendants de son territoire.
Pour favoriser l'accouplement en captivité, il est recommandé de placer la femelle dans la cage du mâle ou dans un lieu neutre. Il est important de surveiller attentivement la rencontre, car elle peut rapidement dégénérer en bagarre si la femelle n'est pas réceptive. Si les hamsters se battent, il faut les séparer immédiatement.
Une femelle réceptive adoptera une position spécifique, relevant son arrière-train, permettant ainsi la saillie. La copulation est rapide, et il est conseillé de séparer le mâle et la femelle après l'acte pour éviter les conflits.
Gestation et mise bas
La gestation chez le hamster dure entre 15 et 20 jours. Pendant cette période, il est important de fournir à la femelle une alimentation riche en protéines (insectes, blanc de poulet, croquettes pour chat). Il est également conseillé de lui mettre à disposition de la ouate ou des morceaux de mouchoirs pour qu'elle puisse préparer son nid.
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Quelques jours avant la mise bas, il est crucial de laisser la femelle au calme dans une pièce isolée. Il est impératif de ne pas déranger la femelle pendant l'accouchement, car le stress pourrait l'inciter à dévorer ses petits.
Le nombre de petits par portée est très variable, allant jusqu'à 13, avec une moyenne de 5 à 7 petits. Les bébés naissent nus et aveugles.
Soins aux nouveau-nés
Il est essentiel de ne pas toucher les bébés pendant les deux premières semaines de leur vie. La mère les allaite, les protège et les maintient au chaud. Si vous touchez un bébé, la mère risque de ne plus le reconnaître et de le rejeter, voire de le manger.
Le sevrage intervient au bout de 3 semaines. Il est alors possible de séparer les petits de leur mère, en veillant à séparer les mâles des femelles pour éviter la consanguinité.
Responsabilités et Considérations Pratiques
Les dangers de la reproduction non contrôlée
La reproduction des hamsters est un processus qui mérite beaucoup d’attention. C’est la raison pour laquelle elle devrait être réservée aux éleveurs professionnels. De nombreux particuliers se sont vite laissés dépasser par un nombre grandissant de petits, alors qu’ils ne l’avaient pas prévu. Adopter un animal implique que l’on en soit responsable, et il faut tout faire pour ne pas lui faire prendre de risque. Dans le cas du hamster, l’animal a beau être de petite taille, les contraintes dues à sa grande capacité de prolifération sont immenses.
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Consanguinité et compatibilité
Il faut prêter une grande attention au choix de ses hamsters, sachant qu’il en existe tout de même plus de 500 espèces. Au moment d’acheter un couple de hamsters, il est fondamental de s’assurer que le mâle et la femelle sont en bonne santé et qu’ils appartiennent à des espèces compatibles pour la reproduction. Il est vivement recommandé de se renseigner préalablement sur toutes ces questions auprès d’un spécialiste comme par exemple un éleveur. Choisir ses hamsters en animalerie ou par le biais de petites annonces ne permet pas d’être suffisamment informé sur l’âge des animaux, leur état de santé et leur compatibilité.
Il est impératif d'éviter les croisements consanguins et entre deux hamsters blancs, deux hamsters gris clair, deux hamsters au ventre blanc, deux hamsters dalmatiens, deux hamsters satin.
Santé de la femelle
Outre cette problématique liée à l’organisation, il faut savoir que la santé d’une femelle hamster est mise en danger si elle multiplie les portées. Il faut donc se montrer raisonnable en se limitant à une portée par an et il est en plus indispensable de respecter la période pendant laquelle la femelle est la plus apte à procréer. Une gestation au-delà des 10 mois représente un danger pour les petits hamsters.
Problèmes génétiques
Mais le problème pour eux est aussi extrêmement important en cas de consanguinité, ce qui est fréquent si on laisse ses hamsters se reproduire à tout-va. Entre hamsters d’espèces différentes, car ils n’ont aucun point commun en termes de comportement social ni sur le plan biologique. Ces croisements n’ont d’ailleurs pas lieu dans la nature. Les seules espèces que l’on peut accoupler sont le hamster sibérien et le hamster russe car ils sont compatibles.
Préparatifs avant la reproduction
Il faut se poser plusieurs questions avant de commencer à élever des hamsters : quel âge les parents doivent-ils avoir ? Quel poids ? Sont-ils en assez bonne santé pour les faire reproduire ? Quelle est la période de reproduction idéale ? Par ailleurs, il est crucial de s'assurer que l'espèce et la couleur des parents sont compatibles : s'il semble évident qu'ils doivent appartenir à la même race, certains croisements de couleurs sont "interdits", non pas pour des raisons d'esthétique mais de génétique.
En effet, certains gènes sont porteurs d'anomalies et il convient de s'informer très précisément sur la question, auprès d'un vétérinaire spécialisé dans les NAC ou d'un éleveur professionnel. En outre, si vos hamsters viennent d'une animalerie, il est fortement déconseillé d'envisager leur reproduction car vous ne disposez pas d'informations suffisantes sur leur provenance et antécédents génétiques.
Séparation des jeunes
Vers le vingtième jour, les petits doivent quitter leur maman sans quoi elle peut devenir agressive envers eux. Il convient donc de les placer dans des cages séparées, et de séparer à leur tour les petits mâles des femelles pour éviter qu'ils ne s'accouplent entre frères et sœurs. À partir de ce moment-là, on conseille de manipuler chaque petit quotidiennement, pour les habituer à la main de l'homme. Enfin, vers la 8ème semaine, placer chaque hamster dans une cage séparée pour éviter les combats.
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