Le monde animal recèle des stratégies de reproduction fascinantes, dont l'hermaphrodisme. Cet article explore ce phénomène, en particulier chez les escargots, pour mieux comprendre ce mécanisme biologique créatif et ses implications.
L'Hermaphrodisme : Une Stratégie de Reproduction Diversifiée
L'hermaphrodisme, au sens strict, désigne la présence d'organes génitaux fonctionnels mâles et femelles chez un même individu. Il ne s'agit pas d'une simple ambiguïté sexuelle, mais d'une capacité à produire à la fois des gamètes mâles et femelles. L'hermaphrodisme est une forme de reproduction sexuée, caractérisée par la présence des deux sexes, mâle et femelle, chez un même individu. Un tel sujet est un hermaphrodite, nom qui rappelle deux personnages mythologiques : Hermès et Aphrodite. On tend à grouper sous le terme d'hermaphrodisme tous les cas ambigus de sexualité ; mais au sens précis du terme, seuls les êtres possédant des gonades fonctionnelles capables de produire des gamètes mâles et femelles sont des hermaphrodites. C'est le cas des escargots, sangsues, lombrics (vers de terre), planaires.
La nature est créative ! En réalité, l’hermaphrodisme n’existe pas au singulier.
Hermaphrodisme Simultané et Successif
On distingue principalement deux types d'hermaphrodisme : simultané et successif.
- Hermaphrodisme Simultané: L'animal possède à la fois des appareils reproducteurs mâles et femelles fonctionnels. Les deux sexes sont fonctionnels simultanément chez le même individu; la fécondation est le plus souvent croisée (2 individus se fécondent mutuellement…). En résumé : les tissus mâle et femelle sont présents ensemble dans la gonade et capables de produire simultanément des gamètes;
- Hermaphrodisme Successif: L'individu passe par une phase mâle puis femelle (protérandrie) ou, moins fréquemment, par une phase femelle puis mâle (protérogynie). Un individu est hermaphrodite séquentiel lorsque les tissus mâle et femelle de la gonade sont présents ensembles mais ne sont pas fonctionnels en même temps, ils se succèdent dans la vie de l'organisme.
L'hermaphrodisme simultané est fréquent chez les invertébrés, contrairement aux vertébrés.
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Avantages et Inconvénients de l'Hermaphrodisme
L'hermaphrodisme est une stratégie de reproduction qui présente des avantages et des inconvénients, influencés par des facteurs tels que la densité de population et la mobilité.
Dans le cas d’espèces au sein desquelles chaque individu est soit mâle soit femelle, la reproduction implique de se déplacer, pour rechercher un ou une partenaire. Or, ce type de quête n’est pas aisé pour un organisme qui vit fixé sur un support, sans possibilité de bouger, comme les moules ou les huîtres par exemple. Et même lorsqu’un animal peut se déplacer, sa quête peut représenter une dépense énergétique conséquente.
Avantages: L'hermaphrodisme peut être avantageux dans les situations suivantes :
- Faible densité de population: La probabilité de rencontrer un partenaire est faible, l'hermaphrodisme permet à chaque individu de se reproduire avec tout autre individu de l'espèce.
- Mobilité réduite: Pour les organismes fixés ou peu mobiles, l'hermaphrodisme élimine la nécessité de rechercher un partenaire.
- Économie d'énergie: L'autofécondation, bien que rare, permet de se reproduire sans dépenser d'énergie pour trouver un partenaire.
Inconvénients:
- Autofécondation limitée: Toutes les espèces hermaphrodites ne pratiquent pas l'autofécondation.
- Compétition pour les ressources: Les individus doivent investir de l'énergie dans le développement et le maintien des organes reproducteurs mâles et femelles.
La Fécondation Croisée chez les Escargots : Un Exemple d'Hermaphrodisme Simultané
Comme les lièvres de mer, les escargots se caractérisent par un hermaphrodisme simultané : ils sont bien en même temps mâles et femelles. Mais ils ne pratiquent pas l’autofécondation. Pendant le temps qui précède l’accouplement (une à deux heures), les deux partenaires s’envoient mutuellement à bout portant un ou plusieurs dards d’amour. Si la forme de celui-ci varie selon les espèces, ils ont tous une silhouette qui évoque un harpon. Ce dard a pour rôle de favoriser un des deux patrimoines génétiques : le taux de fécondation de l’escargot dont le dard a réussi à se fixer sur l’autre est accru.
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Les escargots sont hermaphrodites, c’est-à-dire comprenant les organes reproducteurs à la fois mâles et femelles. Chez les animaux hermaphrodites, il ne saurait être question de sexe génétique de l'individu, puisque le même être possède les deux sexes.
L'hermaphrodisme de mollusques, des escargots :L'hermaphrodisme est très développé chez les mollusques, en particulier chez les escargots comme ces Helix pomatia, des terrariophilie-2129-helix-pomatia.html">escargots de Bourgogne en pleine copulation.
Le Dard d'Amour : Un Mécanisme de Sélection Sexuelle
Pendant le temps qui précède l’accouplement (une à deux heures), les deux partenaires s’envoient mutuellement à bout portant un ou plusieurs dards d’amour. Si la forme de celui-ci varie selon les espèces, ils ont tous une silhouette qui évoque un harpon. Ce dard a pour rôle de favoriser un des deux patrimoines génétiques : le taux de fécondation de l’escargot dont le dard a réussi à se fixer sur l’autre est accru.
Exemples d'espèces d'escargots hermaphrodites
AIRE DE RÉPARTITION, STATUT : tout le nord-ouest de l’Europe, France dans sa totalité. HABITAT : L’escargot des jardins se rencontre dans les terrains découverts, les prairies, les haies, les dunes, mais aussi les bois ! Reproduction : les escargots sont hermaphrodites. Lors de l’accouplement, il y a fécondation croisée.
AIRE DE RÉPARTITION, STATUT : L’escargot petit-gris est présent dans toute l’Europe de l’Ouest et du Sud. Reproduction : L’escargot petit-gris est hermaphrodite comme les autres escargots terrestres. Lors de l’accouplement, il y a fécondation croisée. La ponte a lieu ensuite dans un trou dans le sol de 4 à 8 cm de profondeur. Le nombre des œufs pondus est de l’ordre de 85, ils sont blancs d’un diamètre d’environ 3 mm. L’éclosion aura lieu après 12 à 25 jours en fonction de la température.
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La ponte
La ponte a lieu ensuite dans un trou dans le sol de 4 à 8 cm de profondeur. Le nombre des œufs pondus est de l’ordre de 85, ils sont blancs d’un diamètre d’environ 3 mm. L’éclosion aura lieu après 12 à 25 jours en fonction de la température.
Autres exemples d'hermaphrodisme dans le règne animal
L'aplysie est un mollusque gastéropode à corps nu, sans coquille, qui mesure jusqu’à 60 cm de long. Sa désignation en tant que “lièvre de mer” lui vient de ses tentacules tactiles et gustatives qui peuvent faire penser aux oreilles du lièvre. Il nage en utilisant les expansions latérales de son manteau ou les replis de peau autour de son pied (parapodes). Il peut aussi ramper sur son pied. Il se trouve fréquemment dans les herbiers marins des côtes atlantique, de la Manche et de la Méditerranée. Il n'évolue pas plus profondément que 20 mètres. Le lièvre de mer a peu de prédateurs : le nuage d'encre violette émis lorsqu’un danger approche est efficace. Le nombre d’individus varie énormément chaque année. Ils sont en effet sensibles à la température de l’eau qui peut modifier leur période de reproduction. Pendant cette période, qui dure 7 mois, ils se superposent pour s’accoupler, venant à former de longues chaînes appelées “chapelets”. Toutes les espèces d'aplysies se caractérisent par un hermaphrodisme simultané. L’animal placé dessus dépose son sperme dans l'orifice génital situé sur le côté droit de l’animal de dessous. Chacun est bien en même temps mâle et femelle. Mais comme la chaîne à un début et une fin, le premier, celui qui est sur le dessus du chapelet est uniquement mâle et le dernier uniquement femelle. Ces animaux atteignent leur maturité sexuelle à 2 mois. Tout au long de la période de reproduction, les animaux ensemencés pondent tous les 2 à 4 jours. Chaque adulte peut produire jusqu’à 100 millions d'œufs.
Le ver de terre a choisi la protandrie. Il est mâle puis femelle. Lorsqu’il est en âge de se reproduire, une partie de son corps grossit pour former le clitelum, un petit bourrelet caractéristique qui se gonfle lors de la période de reproduction pour permettre aux vers de s’accrocher deux à deux. Lors de la reproduction, seuls les organes reproducteurs mâles sont matures. Les deux vers échangent leurs spermatozoïdes. Le partenaire les stocke dans des petites poches internes. Après la séparation, les organes reproducteurs mâles se mettent à régresser en quelques jours pour laisser place aux organes reproducteurs femelles.
Ce poisson a développé une résistance aux tentacules urticants de dix variétés d'anémones de mer, ce qui les abrite des prédateurs. Mais ces abris restent limités. C’est pour s’adapter à son environnement que ce poisson a choisi la protandrie. Il naît mâle mais reste sexuellement non mature. Ces poissons s’organisent autour d’un couple alpha, reproducteur. La faible présence de nourriture limite leur croissance par rapport au couple reproducteur. Les poissons qui dominent sont ceux qui possèdent les gènes les plus forts. Lorsque la femelle meurt, le juvénile le plus fort, change de sexe pour la remplacer. S’il arrive que le mâle meure avant une femelle, elle se met alors en couple avec le plus fort des juvéniles, qui grossit plus rapidement que les autres et devient sexuellement mature.
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