Les phasmes, ces insectes discrets et souvent méconnus, fascinent par leur capacité à se fondre dans leur environnement. Leur reproduction, notamment, présente des particularités étonnantes, allant de la reproduction sexuée à la parthénogenèse. Cet article explore en profondeur le monde de la reproduction chez les phasmes, en mettant l'accent sur les espèces présentes en France et les aspects liés à leur élevage.
Qu'est-ce qu'un phasme ?
Le mot « phasme » vient du latin phasma, qui signifie « apparition » ou « fantôme ». Cette appellation est due à leur incroyable capacité de camouflage, qui leur permet de se fondre dans la végétation. On les appelle parfois « bâtons du diable ». Les phasmes sont des insectes herbivores qui occupent une place basse dans la chaîne alimentaire, ce qui en fait des proies faciles pour les oiseaux, les petits mammifères et d'autres insectes.
Mimétisme et camouflage
Le principal moyen de défense des phasmes est le mimétisme. Leur corps longiligne leur permet de ressembler à des brindilles, des feuilles mortes, des tiges épineuses ou même des écorces et des lichens. Cette capacité de camouflage est renforcée par leur comportement : ils restent parfaitement immobiles le jour, se déplaçant lentement la nuit pour se nourrir. Certains phasmes peuvent même changer de couleur en fonction de leur environnement, de la luminosité et de la température. Ce changement de couleur est dû à la migration de pigments dans leur cuticule, la couche externe de leur corps. Par exemple, un phasme vert au printemps peut devenir brun à l'automne, en accord avec les couleurs de la nature.
Anatomie du phasme
Les phasmes appartiennent à l'ordre des Phasmatodea et présentent la structure typique des insectes :
- Tête : Petite, portant des antennes qui peuvent se régénérer en patte thoracique si elles sont sectionnées.
- Thorax : Composé de trois segments portant chacun une paire de longues pattes (six pattes au total). Les pattes sont munies de griffes doubles et d'une pelote adhésive pour s'accrocher à n'importe quel support.
- Abdomen : Divisé en dix segments, les trois derniers portant les organes de reproduction. L'extrémité de l'abdomen est prolongée par deux filaments appelés cerques.
Chaque segment de l'abdomen comporte une plaque dorsale rigide (tergite) et une plaque ventrale rigide (sternite). Les organes génitaux sont protégés par une plaque sous-génitale sur la face ventrale de l'abdomen.
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Autotomie
Si un prédateur parvient à saisir un phasme par une patte, celui-ci peut volontairement la perdre pour se libérer. Ce phénomène s'appelle l'autotomie. La patte se casse au niveau d'une zone spécifique appelée zone d'autotomie, ce qui limite la perte d'hémolymphe (l'équivalent du sang chez les insectes).
Catalepsie
Une autre stratégie de défense des phasmes est la catalepsie, un état d'immobilité totale qui les fait ressembler à un insecte mort. Lorsqu'ils sont dérangés, ils peuvent se laisser tomber et rester immobiles et raides pendant plusieurs minutes avant de reprendre leur activité normale.
La reproduction chez les phasmes
La reproduction chez les phasmes peut se faire de deux manières : sexuée ou par parthénogenèse thélytoque.
Reproduction sexuée
Dans la reproduction sexuée, il y a fécondation de l'œuf par un mâle. Ce mode de reproduction assure un brassage génétique et permet une meilleure adaptation de l'espèce à son environnement.
Parthénogenèse thélytoque
La parthénogenèse thélytoque est un mode de reproduction asexuée où les femelles produisent des œufs viables sans fécondation par un mâle. Dans ce cas, les œufs donnent naissance uniquement à des femelles. Ce mode de reproduction est particulièrement répandu chez les phasmes, notamment chez les espèces présentes en France.
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Mécanisme de la parthénogenèse
La parthénogenèse se produit à partir d'un gamète haploïde (c'est-à-dire avec un seul jeu de chromosomes). Pour que l'individu produit soit viable, il est nécessaire de rétablir l'état diploïde (avec deux jeux de chromosomes). Ce retour à la diploïdie peut se faire de deux manières :
- Fusion du noyau de l'ovotide avec le noyau du second globule polaire : Au cours de l'ovogenèse, le second globule polaire n'est pas émis et son noyau fusionne avec celui de l'ovotide, formant ainsi un noyau diploïde issu d'un seul gamète.
- Suppression de la méiose : La méiose, la division cellulaire qui réduit le nombre de chromosomes de moitié, est simplement supprimée et remplacée par une mitose (division cellulaire classique).
Avantages et inconvénients de la parthénogenèse
La parthénogenèse permet à une espèce de se reproduire rapidement, même en l'absence de mâles. Cependant, elle limite la diversité génétique et peut rendre l'espèce plus vulnérable aux changements environnementaux et aux maladies.
Particularités de la reproduction chez les espèces françaises
En France, les trois espèces de phasmes présentes sont capables de parthénogenèse. Cela signifie que les femelles peuvent pondre des œufs viables sans fécondation par un mâle, et que ces œufs donneront naissance uniquement à des femelles. Cette stratégie permet de perpétuer l'espèce même en l'absence de reproduction sexuée.
Il est intéressant de noter que, dans certaines conditions d'élevage, il est possible d'obtenir des femelles ayant la morphologie de mâles chez l'espèce Clonopsis gallica. Cependant, ces individus ne sont pas fonctionnels et finissent par pondre des œufs.
Ponte et incubation des œufs
Les femelles phasmes pondent entre 50 et 600 œufs par an, selon l'espèce. Les œufs ressemblent à des graines de plantes, ce qui les aide à se fondre dans leur environnement et à résister aux prédateurs d'œufs. Certaines espèces enterrent leurs œufs dans le sol, tandis que d'autres les collent sur les feuilles ou les branches.
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La durée d'incubation des œufs varie considérablement selon l'espèce et les conditions environnementales. Chez certaines espèces, les œufs peuvent éclore en quelques semaines, tandis que chez d'autres, ils peuvent nécessiter plusieurs mois, voire plus d'un an. Une période de froid d'environ 10 °C peut être nécessaire pour que le développement reprenne après une diapause (arrêt du développement). La diapause permet d'éviter les éclosions trop hâtives pendant l'hiver et assure la survie de l'espèce pendant la mauvaise saison.
Pour l'incubation artificielle des œufs, il est recommandé de les placer dans une boîte ventilée sur vermiculite humide, à une température d'environ 25 °C. Il est important de surveiller l'humidité pour éviter que les œufs ne se dessèchent.
Les espèces de phasmes présentes en France
En France, on trouve trois espèces de phasmes :
- Clonopsis gallica (Phasme gaulois) : Cette espèce est la plus répandue en France. Les femelles mesurent de 60 à 70 mm de long et sont de couleur verte ou brune. Les œufs de C. gallica ont une diapause de deux hivers consécutifs, ce qui signifie que les jeunes n'éclosent qu'un an et demi après la ponte.
- Bacillus rossius (Bacille de Rossi) : Également appelé « bâton du diable », cette espèce est présente dans le Midi de la France.
- Leptynia hispanica (Phasme espagnol) : Cette espèce se rencontre également dans le Midi de la France.
Élevage des phasmes
L'élevage des phasmes est une activité fascinante et relativement simple, qui permet d'observer de près ces insectes étonnants.
Matériel nécessaire
Pour élever des phasmes, vous aurez besoin de :
- Un terrarium : Le terrarium doit être bien aéré et suffisamment haut pour permettre aux phasmes de muer correctement (au moins trois fois la longueur du plus grand phasme). Un terrarium, un aquarium ou un vivarium peuvent convenir, tant que la taille est adaptée et qu'il y a une aération suffisante.
- De la végétation : Les phasmes ont besoin de végétation pour se nourrir et se cacher. Il est important de se renseigner sur les plantes préférées de l'espèce que vous élevez. La ronce, le lierre et le troène sont souvent acceptés par de nombreuses espèces.
- Un récipient pour l'eau : Il est important de fournir de l'eau aux phasmes, soit en vaporisant de l'eau sur la végétation, soit en plaçant un récipient d'eau dans le terrarium.
- Un substrat : Un substrat au fond du terrarium permet de maintenir l'humidité et de faciliter le nettoyage. Du papier absorbant, de la vermiculite ou de la tourbe peuvent être utilisés.
- Un pulvérisateur : Un pulvérisateur permet de maintenir l'humidité dans le terrarium. Il est recommandé de vaporiser de l'eau de pluie une fois par jour, sans détremper le substrat.
- Une spatule : Une spatule est utile pour nettoyer le fond du terrarium et enlever les déjections des phasmes.
Alimentation
Les phasmes sont phytophages, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent de feuilles. La plupart des espèces acceptent plusieurs types de feuillages, mais il est important de se renseigner sur les préférences de l'espèce que vous élevez. Les plantes les plus courantes pour nourrir les phasmes sont la ronce, le lierre, le troène, le rosier, le noisetier, l'eucalyptus et le goyavier.
Il est important de renouveler régulièrement la végétation dans le terrarium et de s'assurer que les plantes sont fraîches et saines. Pour conserver la fraîcheur des branchages, vous pouvez les placer dans un vase rempli d'eau.
Conditions d'élevage
Les phasmes ont besoin de certaines conditions pour se développer correctement :
- Température : La température idéale pour l'élevage des phasmes se situe entre 20 et 25 °C. Il est important d'éviter les trop grandes variations de température, surtout en dessous de 20 °C.
- Humidité : Les phasmes ont besoin d'une humiditéRelativement élevée. Il est recommandé de vaporiser de l'eau de pluie une fois par jour dans le terrarium.
- Lumière : Les phasmes ont besoin de lumière, mais pas de soleil direct. Il est important de placer le terrarium dans un endroit lumineux, mais à l'abri des rayons directs du soleil. Si la pièce est trop sombre, vous pouvez utiliser une lumière artificielle.
- Hygiène : Il est important de maintenir de bonnes conditions d'hygiène dans le terrarium pour éviter la prolifération de moisissures et de bactéries. Il est recommandé de nettoyer régulièrement le fond du terrarium et de renouveler le substrat.
Reproduction en élevage
La reproduction des phasmes en élevage est généralement facile, surtout si vous avez des femelles parthénogénétiques. Les femelles pondent leurs œufs directement sur le sol du terrarium ou sur la végétation. Vous pouvez récupérer les œufs pour les incuber artificiellement, ou les laisser éclore naturellement dans le terrarium.
Il est important de ne pas surpeupler le terrarium, car cela peut entraîner des problèmes de santé chez les phasmes. En général, il est recommandé de ne pas dépasser une quinzaine de phasmes adultes dans un terrarium de taille moyenne.
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