L'ovulation est une étape clé du cycle menstruel, essentielle à la fertilité et à l'équilibre hormonal. On pense généralement qu'une femme ovule une seule fois par cycle. Cependant, le corps féminin est capable de plus d'un tour. Certaines femmes peuvent expulser deux ou plusieurs ovocytes au cours des 24 heures suivant l’ovulation. C’est ce qu’on appelle la double ovulation, également connue sous le nom de superfétation. Ce processus est à l’origine du développement des faux jumeaux, ou jumeaux dizygotes.
Qu'est-ce que la Double Ovulation ?
Normalement, une fois par cycle menstruel, l'ovaire libère l'ovocyte du follicule le plus mûr, afin qu'il soit fécondé par un spermatozoïde. C'est le processus d'ovulation. L'ovulation désigne l'expulsion d'un ovocyte par l'ovaire. Ce phénomène arrive normalement une fois par cycle menstruel. L'ovulation a généralement lieu le quatorzième jour du cycle et dure 24 heures. S’ensuit une hausse rapide de la progestérone, qui permet à l’endomètre (muqueuse de l’utérus) de s’épaissir et d’accueillir la nidation du fœtus.
Toutefois, chez certaines femmes, il arrive que deux (ou plusieurs) ovocytes soient expulsés au cours des 24 heures d’ovulation, au lieu d’un seul. On parle alors de double ovulation. Il est important de comprendre que pendant une superfétation, nous n’ovulons pas deux fois, mais nous pouvons expulser deux ou plusieurs ovules en même temps ou presque, à maximum 24 heures d’intervalle. Seule une ovulation par cycle peut avoir lieu.
Faux Jumeaux : Résultat d'une Double Ovulation
Si chaque ovocyte est fécondé par un spermatozoïde, des fœtus de faux jumeaux, ou jumeaux dizygotes, vont se développer. Les jumeaux dizygotes (ou "faux jumeaux") sont le résultat d'une double ovulation. Ils naîtront ensemble mais ne se ressembleront pas autant que des "vrais jumeaux". Les faux jumeaux sont plus fréquents ; ils concernent 2/3 des grossesses gémellaires.
Dans la conception de vrais jumeaux, un spermatozoïde féconde un ovule. Pour les faux jumeaux, le processus est différent. Dans cette situation, deux ovules se développent durant le même cycle menstruel. Les faux jumeaux ont des chromosomes différents ; ils ne se ressemblent pas (ou autant que 2 frères ou sœurs), mais ils peuvent avoir le même sexe, comme un sexe différent.
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Causes et Facteurs Favorisant la Double Ovulation
Plusieurs causes peuvent être avancées pour expliquer la double ovulation :
- Traitements de fertilité : La double ovulation peut avoir lieu chez les femmes qui prennent des médicaments pour favoriser la procréation dans le cadre d’une procréation médicalement assistée (PMA). Ces traitements imitent les fluctuations hormonales à l’origine du développement des follicules ovariens, et peuvent ainsi stimuler l’expulsion de plusieurs ovocytes. "Ce sont des traitements de stimulation qu'ils soient accompagnés d'insémination, de FIV ou non. Il peut s'agir de comprimés ou d'injections qui vont reproduire les fluctuations hormonales à l'origine du développement des follicules ovariens. Le risque de grossesse multiple dépend du nombre d'ovocytes qui arrivent à maturité ou du nombre d'embryons replacés dans l'utérus en cas de fécondation in vitro. C'est actuellement la principale cause de grossesse gémellaire.
- Âge maternel avancé : "En cas de baisse de réserve ovarienne, en général avec un âge maternel "avancé" (à partir de 38 ans), le cycle peut compenser par une ovulation multiple ", précise la gynécologue. Comme si Dame Nature mettait les bouchées doubles pour assurer malgré tout la reproduction de l'espèce! A 20 ans, on a naturellement 5,8 chances pour 1000 d'avoir des jumeaux, contre 13 pour 1000 après 35 ans.
- Facteurs génétiques : Quant au facteur héréditaire pour les grossesse gémellaires, il existe bel et bien. mais il se transmet seulement par les femmes, puisqu'il s'agit d'une prédisposition à émettre plusieurs ovules qui pourraiet être fécondés en même temps.
- Variations hormonales: Quand la quantité de l’hormone FSH est élevée, deux ovules peuvent se créer.
Symptômes et Détection de la Double Ovulation
Le phénomène de la double ovulation passe souvent inaperçu, car les symptômes sont ceux d’une ovulation classique. Il n'existe pas de symptôme spécifique à la double ovulation. Ce sont les symptômes de l'ovulation : élévation de la température, augmentation de la glaire cervicale, augmentation de la libido. Chez certaines femmes, l'ovulation peut être accompagnée de légères douleurs en regard de l'ovaire ovulant, de traces de saignements, d'une sensibilité mammaire, ou de sautes d'humeur. Le taux d’hormones dans le corps étant plus élevé, ils peuvent parfois être ressentis plus intensément.
En cas de contraception naturelle via des techniques comme celle de Billings, Ogino ou la prise de température, l’estimation de la période d’ovulation ne prend pas en compte le risque d’expulsion de deux ou plusieurs ovocytes au cours de 24 heures. Si vous utilisez la symptothermie pour suivre votre cycle, vous êtes capable de distinguer cette tentative d'ovulation d’une véritable ovulation.
Études et Recherches sur la Double Ovulation
Ce sont les résultats publiés en 2003 par la revue Journal of Fertility and Sterility, et menés par une équipe de chercheurs canadiens, qui ont permis de mieux comprendre le phénomène de la double ovulation (source 1). Les scientifiques ont compris que les changements hormonaux liés à l’expulsion de l’ovocyte peuvent se reproduire à d’autres moments du mois, entre deux cycles menstruels. Dans ce cas, les follicules se développent par vagues, sans pour autant être associés à une vraie ovulation. En 2003, une étude menée par des chercheurs canadiens a suscité beaucoup d'intérêt médiatique. Cette étude menée sur 50 femmes a observé plusieurs vagues de croissance folliculaire chez certaines femmes au cours d'un cycle. La normalité veut qu’une femme ovule une seule fois dans le cycle. Une étude canadienne publiée dans Journal of Fertility and Sterility confirme ce phénomène. Votre corps peut donc ovuler deux fois dans un même cycle.
Grossesses Gémellaires : Évolution et Facteurs
Les grossesses multiples ne cessent d’évoluer au cours des années. C’est le cas par exemple au Canada. La Société des Obstétriciens et Gynécologues du Canada souligne cette augmentation. Certains de ces chiffres sont issus de grossesses naturelles. Elles peuvent surgir lorsque l’ovocyte en période d’ovulation libère plus d’un ovule. La procréation médicalement assistée enregistre de plus en plus de cas de grossesse multiples. Les vrais jumeaux, eux, n’ont aucun lien avec la PMA. Ils sont issus naturellement de la vision d’un unique ovule.
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Il est important de noter que la naissance de jumeaux dizygotes, ou "faux jumeaux", est toujours le résultat d'une double ovulation : les deux ovocytes sont fécondés par deux spermatozoïdes différents. Les deux bébés naîtront ensemble, mais ne seront pas identiques. Ils ne se ressembleront pas plus que de simples frères et sœurs.
Superfécation vs. Double Ovulation
Lorsqu’on parle de double ovulation, il est essentiel de distinguer la libération simultanée de deux ovules et l'idée erronée d'une seconde ovulation se produisant dans un même cycle. Le phénomène de superfétation désigne l'implantation d'un nouvel embryon dans un utérus qui contient déjà un embryon d'une grossesse antérieure. Il est très rare chez l'humain, avec seulement quelques cas signalés.
Fertilité et Grossesses Gémellaires
Les femmes qui ont des jumeaux seraient-elles plus fertiles ? En effet, l’analyse de la descendance de jumeaux montre que ceux-ci ne sont pas exceptionnellement fertiles comparé au reste de la population. De plus, sans analyses statistiques fines, les précédentes études sur le sujet ne permettaient pas de déterminer si les femmes ayant des jumeaux en ont plus souvent parce qu’elles libèrent fréquemment plus d’un ovule lors de l’ovulation, ou si c’est la multiplication de grossesses qui augmente les opportunités d’avoir des jumeaux. Cette nouvelle publication appuie la seconde hypothèse. Elle démontre que les femmes ayant une forte chance d’avoir des jumeaux, ont en réalité une fertilité généralement réduite. Enfin, selon cette étude, deux raisons expliquent pourquoi la gémellité n’a pas été éliminée par la sélection naturelle. La première est en accord avec l’idée que la naissance de faux jumeaux est une conséquence de la double ovulation, qui compense le vieillissement reproductif, ce qui augmente la chance d’avoir des jumeaux lorsque l’âge avance.
Grossesses Multiples d'Ordre Supérieur (Triplés, Quadruplés)
LES GROSSESSES TRIPLES OU QUADRUPLES, DITES GROSSESSES DE HAUT RANG Les grossesses triples ou quadruples spontanées sont exceptionnelles (moins de 10 % de l'ensemble des grossesse de triplés/quadruplés). Elles sont dans la très grande majorité des cas la conséquence d'une aide médicale à la procréation, le plus souvent une stimulation de l'ovulation avec ou sans insémination artificielle. Les fécondations in vitro sont actuellement moins fréquemment responsables de grossesses multiples car le nombre d'embryons transféré est le plus souvent limité à 2. Lorsque l'échographiste vous annonce "vous attendez des triplés", il peut s'agir de triplés provenant d'un oeuf divisé en 3 ("vrais" triplés, grossesse spontanée), de 3 œufs différents ("faux" triplés, suite à une hyperstimulation des ovaires), ou de "vrais" jumeaux provenant de la division d'un premier oeuf et d'un troisième embryon issu d'un deuxième oeuf. Même chose pour les quadruplés. Il se peut que ce soit le résultat d'un œuf divisé en 4 ("vrais" quadruplés, grossesse spontanée), de 4 œufs différents ("faux" quadruplés, le plus souvent suite à une hyperstimulation des ovaires), de 2 oeufs qui se divisent chacun en 2 (deux fois des "vrais" jumeaux, très très rare). Ou d'un œuf qui se divise en 2 ("vrais" jumeaux) et de 2 embryons issus chacun d'un œuf.
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