L'allaitement maternel, sujet de santé publique et de débat social, trouve une résonance particulière sur les réseaux sociaux, notamment Facebook. Cet article explore la complexité de la représentation de l'allaitement maternel sur ces plateformes, en s'appuyant sur des recherches existantes et en analysant les enjeux qui se dessinent autour de cette pratique.
L'allaitement maternel : une promotion intensive et des réticences persistantes
Dans les sociétés occidentales, les autorités médicales et de santé publique encouragent fortement l'allaitement maternel. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande l'allaitement maternel exclusif jusqu'à six mois, suivi d'une poursuite de l'allaitement avec l'ajout d'aliments complémentaires jusqu'à deux ans, afin de favoriser le développement optimal du nourrisson. Les instances gouvernementales en Amérique du Nord, les associations médicales et professionnelles, ainsi que les organisations non gouvernementales, partagent cette recommandation.
Parallèlement, les promoteurs de l'allaitement encouragent les femmes à allaiter dans les lieux publics. Toutefois, malgré une adoption croissante de cette pratique dans les pays occidentaux, la vue d'une mère allaitant en public, y compris sur Internet et les réseaux sociaux, suscite encore des réticences et de l'inconfort. Des utilisateurs reprochent à ces femmes d'être indiscrètes, de chercher à attirer l'attention ou d'être des mères inadéquates. Des études montrent que les selfies d'allaitement ("brelfies") peuvent également provoquer des réactions négatives, en particulier si la mère ne correspond pas aux normes de beauté ou de féminité.
Ces réactions négatives rappellent que, dans les sociétés occidentales, le sein féminin reste souvent perçu à travers le prisme du regard masculin hétérosexuel, comme un objet de féminité, de sensualité et de sexualité. L'apparition du sein allaitant dans l'espace public vient alors brouiller les codes établis, révélant sa fonction maternelle et nourricière. La persistance de la dichotomie maternité/sexualité, opposant la mère pure et vertueuse à la femme tentatrice, transparaît également dans ces réactions. Ainsi, de nombreuses femmes adoptent des stratégies pour allaiter discrètement dans les lieux publics, par pudeur ou par contrainte. Malgré une acceptation sociale croissante, l'occupation de l'espace public, physique et virtuel, reste négociée en fonction du genre et du positionnement social.
L'émergence des photographies d'allaitement sur les réseaux sociaux
La publication de photographies d'allaitement sur les réseaux sociaux représente une évolution significative dans la négociation de l'allaitement dans l'espace public. Ce phénomène, encore peu étudié, prend de l'ampleur, comme en témoigne la présence de millions d'images d'allaitement sur Instagram, regroupées sous des mots-clics tels que #breastfeeding, #normalizebreastfeeding et #allaitement.
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Initialement, les plateformes comme Instagram pouvaient signaler les photographies affichant le sein, le mamelon ou le corps dénudé des femmes allaitantes, suite à des signalements d'utilisateurs. Cependant, une prise de conscience s'est développée quant à la nécessité de distinguer la nudité à caractère sexuel de l'allaitement maternel, conduisant à une évolution des politiques de ces plateformes.
Outre la revendication du droit d'occuper l'espace public et l'engagement dans la normalisation de l'allaitement, les mères utilisent également leurs "brelfies" pour partager leurs expériences personnelles, créer un réseau de soutien et affirmer la fonction nourricière du sein.
Les célébrités et la visibilité de l'allaitement sur les réseaux sociaux
Les célébrités contribuent de plus en plus à la visibilité de l'allaitement sur les réseaux sociaux, en partageant leurs propres photographies. Cette pratique, autrefois limitée aux magazines féminins, prend une nouvelle dimension grâce à la portée médiatique des célébrités.
Les célébrités contemporaines bénéficient d'une grande visibilité et d'une capacité d'attirer l'attention, ce qui leur confère une autorité et un pouvoir d'influence. Elles peuvent ainsi capitaliser leur image pour promouvoir des produits, des modes de vie ou des causes sociales. Pour maintenir leur popularité, elles construisent un personnage accessible et authentique, en partageant des moments de leur vie privée et professionnelle.
Dans ce contexte, les photographies d'allaitement des célébrités sur Instagram peuvent être perçues comme des mises en scène de leur intimité, participant à la construction de leur personnage public. Elles incarnent également des modèles identitaires, influençant les normes et les représentations sociales relatives à la maternité et au corps postnatal des femmes.
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Cependant, il est important de noter que l'influence des célébrités peut avoir des conséquences négatives sur certaines femmes, affectant leur satisfaction corporelle et leur expérience de la maternité.
Analyse des mises en scène de l'allaitement par les célébrités sur Instagram
Une recherche a analysé le contenu de 50 publications (photographies, légendes et mots-clics) relayées sur Instagram par 13 célébrités entre janvier 2014 et août 2016, afin de comprendre comment elles mettent en scène l'allaitement et quelles idées sont véhiculées à travers ces mises en scène.
La popularité des célébrités sur Instagram, la prédominance des photographies et le caractère public de leurs comptes justifient l'utilisation de cette plateforme pour étudier ce phénomène. La collecte de données a été réalisée à partir du moteur de recherche Google, en utilisant des combinaisons de mots-clés tels que "breastfeeding/celebrity" et "allaitement/célébrité".
L'échantillon constitué comprenait 50 photographies d'allaitement publiées par 13 célébrités âgées de 28 à 46 ans, issues de différents pays et exerçant les professions de mannequin, d'actrice, d'animatrice de télévision et d'auteure-compositrice-interprète. La majorité d'entre elles étaient mariées et à la tête d'une compagnie ou d'une fondation.
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