Introduction
Les hochets chinois, bien plus que de simples jouets, constituent de précieux témoins de la vie familiale, de l'évolution des techniques artisanales et des échanges culturels à travers les siècles. Cet article propose d'explorer leur histoire riche et complexe, depuis leurs origines lointaines jusqu'à leur renaissance contemporaine.
Disparition et renaissance du hochet en terre cuite
Au XIXe siècle, la production de hochets connaît un essor considérable, avec une forte concentration des centres de fabrication dans toute l'Europe. Les témoignages de l'époque confirment la large diffusion de ces jouets dans les campagnes et les villes. Cependant, cette période marque également le début du déclin de nombreux ateliers de poterie locaux, entraînant la disparition de la production locale de hochets.
Ce mouvement est d'abord masqué par l'essor d'ateliers produisant des hochets en terre cuite à bas coût, comme à Prévelles (Sarthe), dans la vallée du Rhône ou à Vallauris (Alpes-Maritimes) en France. Des centaines de milliers de hochets identiques sont vendus dans tout le pays, et cette domination des grands centres de production se retrouve dans de nombreux pays. En Allemagne, par exemple, les ateliers du Westerwald produisent en série de multiples modèles moulés en terre à pipe, exportés en Grande-Bretagne.
Il est difficile de déterminer si ces grands ateliers ont précipité la fermeture des ateliers locaux ou si cette fermeture leur a ouvert des marchés plus lointains. Sans doute ces deux phénomènes ont été simultanés. Le développement des transports a favorisé le regroupement des ateliers potiers. Modernisant la production et s'appuyant sur les catalogues de vente et le chemin de fer, quelques potiers parviennent à produire à faible coût et développent des ateliers semi-industriels.
À des périodes variables selon les pays, allant du milieu du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, ce phénomène de regroupement se constate partout en Europe avant que, à leur tour, ces grands ateliers de poterie ne déclinent, concurrencés par les matériaux nouveaux. La collection du MuCEM, constituée en majorité à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, reflète ainsi l'importance de ces grands centres européens d'où les sifflets viennent en majorité. Le hochet en terre cuite comme jouet traditionnel disparaît alors avant de renaître dans de nombreux pays comme souvenir touristique ou comme objet de collection.
Lire aussi: Fabriquer des porte-clés à l'école
L'intérêt archéologique et historique des hochets
Presque invisibles dans les études bibliographiques ou iconographiques historiques, les hochets en terre cuite n'ont que peu intéressé les archéologues jusqu'à aujourd'hui. Ces objets, témoins de la vie familiale quotidienne, sont pourtant des indicateurs précieux pour connaître la continuité de certains centres potiers. Ils sont aussi un des éléments qui peuvent sans doute refléter la permanence des peuplements en Europe sur des siècles, voire sur des millénaires. En effet, là où les objets de prestige retrouvés révèlent les influences culturelles que connaissent les civilisations, ces objets qui appartiennent au monde de l'enfance n'évoluent que très peu.
La difficulté de leur étude vient du fait que leurs découvertes sont rares et souvent isolées, aussi les archéologues ne disposent-ils que rarement de pièces de comparaison.
Évolution des formes et des matériaux
La variété de formes constatée au XVIe siècle diminue. On ne rencontre plus de sifflet en forme de tête de personnage dans le nord de la France ou dans les Flandres. On peut émettre l’hypothèse que de nouveaux jouets ont supplanté les sifflets dans les foyers les plus aisés. La terre vernissée est concurrencée par la faïence et, bien que des sifflets aient été produits en faïence ou en porcelaine, cette production reste limitée.
Hochets princiers
Le hochet est certainement le plus ancien des jouets sonores. La collection des Arts Décoratifs est riche d’un ensemble exceptionnel de 37 hochets princiers du XVIIIe et XIXe siècle d’Italie et de France. Bijoux magnifiques, ils sont présentés dans un écrin comme chez le joaillier. Les hochets sont fabriqués en métal argenté, en corail, en os, en vermeil, en ivoire. Mis au cou de sa nourrice, il distrait l’enfant lorsque les clochettes s’animent ou lorsqu’elle siffle. Les décors représentent des figures porte-bonheur telles que Polichinelle, angelots et bergères mais aussi des motifs floraux, animaliers ou géométriques. Les matériaux utilisés mettent à l’abri des sorts. Pourtant le jouet ne manque pas d’être décrié dès le XVIIIe siècle. Jean-Jacques Rousseau écrit dans Émile ou De l’éducation, traité d’éducation (1762) : « On ne sait plus être simple de rien, pas même autour des enfants. Des grelots d’argent et d’or, du corail, des cristaux à facettes, des hochets à tout prix et de toute espèce : que d’apprêts inutiles et pernicieux ! Il faut attendre les années 1910-1920 pour voir apparaître le hochet en métal lithographié au manche en porcelaine dans la production du jouet français.
Le hochet moderne
Depuis son lancement, en 1961, la girafe n’a pas varié d’une tache. Ce hochet bien adapté à l’éveil des bébés de 0 à 18 mois - le sifflet excite l’ouïe, les pattes à mâchouiller stimulent les gencives… - est encore produit dans l’usine historique de Rumilly, en Haute-Savoie, où elle est moulée puis peinte à la main. La stratégie, elle, a légèrement évolué. Sitôt arrivé aux commandes de Vulli en 2006, Serge Jacquemier, un ancien dirigeant de Smoby, a mis l’accent sur deux points : la diversification et l’international. Depuis, les ventes de la PME, qui stagnaient, ont plus que doublé, pour atteindre 16 millions d’euros l’an dernier. Et la marge nette est devenue très juteuse : près de 25% du chiffre d’affaires ! Premier objectif : agrandir la tribu Sophie. «Pour démarrer, nous avons apposé la marque sur des dizaines de jouets que nous avions déjà en catalogue, explique Serge Jacquemier. Puis nous avons demandé à nos deux sous-traitants chinois de fabriquer de nouvelles références.» En quelques années, la gamme à l’image du ruminant tacheté s’est étoffée de 130 articles, de la cuillère au bateau en plastique, en passant par la veilleuse MP3 qui joue une berceuse quand l’enfant pleure la nuit.
Lire aussi: Offrir un cadeau de naissance Made in France
Les risques liés aux jouets importés
Petites pièces qui se détachent, piles boutons accessibles, risque d'électrocution…Des jouets importés présentent des risques graves pour la santé et la sécurité des enfants. Le magazine de TF1 "Grands Reportages" en a fait tester plusieurs venus de Chine dans un laboratoire indépendant. Selon une étude de Toy Industries of Europe (TIE), menée en collaboration avec la Fédération française des industries Jouets Puériculture (FFJP), et dévoilée en novembre, sur 70 jouets sans marque ou de marque inconnue achetés sur AliExpress, Amazon Marketplace, CDiscount, Fruugo, Joom, Shein et Temu, 96% ne respectaient pas les exigences de sécurité européennes. Pire, 86% des jouets présentaient des risques graves pour la santé et la sécurité des enfants.
Alexis Delorme, à la tête de Smoby, premier fabricant de jouets de France, est parti en croisade contre ces fabricants chinois qui ne respectent pas les normes auxquelles les entreprises françaises comme la sienne sont soumises. Pour être commercialisés, ses jouets doivent ainsi respecter 450 pages de réglementation européenne. Il soulève des questions cruciales concernant la sécurité des jouets vendus en ligne, notamment en ce qui concerne la résistance des pièces, le risque d'étouffement et l'accès aux piles.
Des tests effectués par "Grands Reportages" ont révélé que 50% des produits testés étaient non conformes et même dangereux, soulignant la nécessité d'une réglementation plus stricte et d'une vérification de la conformité des jouets avant leur vente sur le territoire européen. Un nouveau texte adopté par le Parlement prévoit la création d'un passeport numérique pour tracer chaque jouet vendu en Europe avec la preuve de sa conformité.
Lire aussi: Confort et sécurité : la fabrication des couches Pampers
tags: #fabrication #hochet #chinois #histoire