Ernest Miller Hemingway, né le 21 juillet 1899 à Oak Park, Illinois, est une figure incontournable de la littérature américaine du XXe siècle. Son style d'écriture unique, sa vie d'aventurier et l'image publique qu'il a cultivée ont grandement influencé le roman moderne. Cet article se penche sur sa jeunesse, sa famille, sa carrière littéraire et le tragique destin de certains de ses descendants.
Jeunesse et formation
Ernest Hemingway est né dans une famille aisée d'Oak Park, une banlieue de Chicago. Son père, Clarence Hemingway, était médecin, et sa mère, Grace Hall, était musicienne. Il est le deuxième d'une famille de six enfants : Marceline, Ernest, Ursula, Madeleine, Carol et Leicester Clarence.
Clarence initie son fils dès son plus jeune âge aux rites de la chasse et de la pêche lors des vacances familiales passées dans un chalet au bord du lac Walloon, une région encore sauvage du Michigan. Pour son dixième anniversaire, Ernest reçoit un fusil de chasse. Il est élevé dans des valeurs religieuses strictes, chante chaque dimanche dans la chorale de son église, et suit jusqu'à l'âge de 18 ans une scolarité normale au lycée d'Oak Park où il participe activement aux disciplines sportives (canoë, boxe,…).
Rêvant de devenir écrivain, il renonce à suivre des études universitaires. Son oncle lui trouve en 1917 un emploi de journaliste de faits-divers au Kansas City Star, publié dans le Missouri. Parallèlement, il s'imagine un avenir dans l'armée à la suite de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, en avril 1917, mais son incorporation est refusée en raison d'une ancienne blessure à l'œil. Le fils de médecin doit attendre l'année suivante pour s'engager à la Croix Rouge. Envoyé comme ambulancier sur le front italien, il est grièvement blessé aux jambes par des tirs de l'artillerie autrichienne en juillet 1918.
Premières expériences d'écriture et influences littéraires
Après une convalescence de trois mois en Italie, Ernest Hemingway quitte le service de la Croix Rouge et retourne aux Etats Unis. En 1919, il trouve un emploi de reporter au Cooperative Commonwealth. L'année suivante, il épouse une amie d'enfance, Elizabeth Hadley Richardson, et s'installe dans la maison paternelle de Bear Lake (Michigan).
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En 1922, le couple part vivre à Paris. Le jeune écrivain fréquente les américains de la "Génération perdue" installés dans la capitale française pendant les années folles, de Gertrude Stein à Ezra Pound en passant par Francis Scott Fitzerald, Sherwood Anderson, James Joyce ou encore Ford Madox Ford. Il voyage en Europe, rencontre Benito Mussolini, part couvrir la guerre gréco-turque. Lorsque sa femme donne naissance à un fils, en 1923, il revient aux Etats-Unis mais, souhaitant désormais se consacrer uniquement à la littérature, il abandonne le journalisme.
En 1925, il publie un recueil d'une quinzaine de nouvelles intitulé In our time (De nos jours), suivi en 1926 de Torrents de printemps (une parodie du Rire noir de Sherwood Anderson) et de son premier grand roman, Le Soleil se lève aussi, inspiré d'un voyage à Pampelune (Espagne) où il a découvert ce qui deviendra l'une de ses passions, la corrida. En 1927, il publie un recueil de nouvelles intitulé Hommes sans femmes, suivi en 1928 d'un autre recueil, Cinquante mille dollars. Son père, dépressif, se suicide la même année. L'évènement marquera durablement le jeune écrivain qui connaît lui aussi des phases dépressives.
Carrière littéraire et succès
Hemingway a écrit la plupart de ses œuvres entre le milieu des années 1920 et le milieu des années 1950. Son style d'écriture, caractérisé par l'économie et la litote, a influencé le roman du XXe siècle, comme l'ont fait sa vie d'aventurier et l'image publique qu'il entretenait. Ses romans ont rencontré un grand succès auprès du public du fait de la véracité avec laquelle il dépeignait ses personnages.
Parmi ses œuvres les plus célèbres, on peut citer :
Le Soleil se lève aussi (1926) : Ce roman dépeint la vie d'un groupe d'expatriés américains à Paris et en Espagne après la Première Guerre mondiale. Il explore les thèmes de la désillusion, de la perte et de la recherche de sens dans un monde en mutation. Le titre fait référence à l’Ecclésiaste (chap I, 3-7) et le thème principal du livre est déjà la génération perdue.
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L'Adieu aux armes (1929) : Inspiré de ses expériences pendant la Première Guerre mondiale, ce roman raconte l'histoire d'un ambulancier américain et d'une infirmière anglaise en Italie. Il aborde les thèmes de l'amour, de la guerre et de la perte. Dans son second roman, L’Adieu aux armes, Hemingway écrit sur la Première Guerre Mondiale. Sorti en 1929, soit 11 ans après la fin de la guerre, le récit est cinglant et ironique. Ce n’est pas un hasard s’il est publié aussi tardivement : dans son esthétique implicite, une émotion n’est évoquée qu’une fois l’émoi passé. Un ambulancier américain, parti en Suisse avec une jeune infirmière anglaise, se rend compte qu’il est pris au piège dans un Destin auquel il croyait avoir échappé. Si le titre est emprunté à un poème patriotique anglais, l’ouvrage n’est en rien élogieux. Au contraire, il met en avant l’absence de sens de cette guerre.
Pour qui sonne le glas (1940) : Ce roman se déroule pendant la guerre civile espagnole et raconte l'histoire d'un Américain qui rejoint les forces républicaines. Il explore les thèmes de l'idéalisme, du sacrifice et de la complexité de la guerre.
Le Vieil Homme et la Mer (1952) : Ce court roman raconte l'histoire d'un vieux pêcheur cubain qui lutte contre un marlin géant. Il aborde les thèmes de la persévérance, de la dignité et de la lutte contre l'adversité. Le Vieil Homme et la mer lui vaut successivement le Prix Pulitzer 1953 et le Prix Nobel de Littérature 1954.
Mariages et descendance
Hemingway s'est marié quatre fois :
- Hadley Richardson (du 3 septembre 1921 à janvier 1927). Ils ont eu un fils, Jack.
- Pauline Pfeiffer (du 10 mai 1927 au 4 novembre 1940).
- Martha Gellhorn (en).
- Mary Welsh (en).
Il a eu trois fils : John (Jack), Patrick et Gregory.
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Tragédies familiales et "malédiction des Hemingway"
La famille Hemingway a été marquée par de nombreuses tragédies, notamment des suicides, des problèmes de santé mentale et des décès prématurés. Cette série de malheurs a conduit certains à parler d'une "malédiction des Hemingway".
- Clarence Hemingway (père d'Ernest) : Il s'est suicidé en 1928.
- Ernest Hemingway : Il s'est suicidé le 2 juillet 1961, après avoir lutté contre la dépression, le diabète et la perte de mémoire.
- Ursula Hemingway (sœur d'Ernest) : Elle s'est suicidée en 1966.
- Leicester Hemingway (frère d'Ernest) : Lui aussi diabétique, apprend en 1982 qu’il va devoir subir une amputation des deux jambes. Il refusera cette ultime opération en se tirant une balle dans le crâne dans sa maison de Miami Beach.
- Margaux Hemingway (petite-fille d'Ernest) : En 1996, trente-cinq ans jour pour jour après le suicide de son grand-père, Margaux Hemingway engloutit beaucoup trop de phénobarbital, un médicament prescrit contre l’anxiété. Sa famille parle d’un « accident ». Si les journaux relatent son décès, c’est que Margaux Hemingway est une mannequin et actrice reconnue. Dans les années 1970, elle a été la première à décrocher un contrat à un million de dollars.
- Grégory Hemingway (fils d'Ernest) : Il souffrait d'une dysphorie de genre et de problèmes de santé mentale.
Mariel Hemingway, petite-fille d'Ernest, a évoqué les problèmes de santé mentale et les suicides dans sa famille dans le documentaire "Running from Crazy" (2013). Elle a souligné l'importance de la prévention et de la recherche de traitement pour les problèmes de santé mentale.
Style littéraire et héritage
Le style d'écriture d'Hemingway est caractérisé par sa simplicité, sa précision et son économie de mots. Il utilisait des phrases courtes et directes, évitant les adjectifs et les adverbes inutiles. Son objectif était de capturer l'essence de l'expérience humaine de manière concise et percutante.
Hemingway a influencé de nombreux écrivains et son œuvre continue d'être étudiée et admirée dans le monde entier. Son style d'écriture a contribué à façonner la littérature moderne et son exploration des thèmes universels de l'amour, de la perte, de la guerre et de la condition humaine résonne encore aujourd'hui avec les lecteurs.
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