Eric Patrick Clapton, né le 30 mars 1945 à Ripley, dans le Borough de Guildford, est un guitariste, chanteur et auteur-compositeur britannique de renom. Surnommé "Slowhand", il est considéré comme l'un des plus grands guitaristes de tous les temps, se classant quatrième selon le magazine Rolling Stone. Son parcours musical est marqué par une enfance complexe, des collaborations prestigieuses et une carrière solo jalonnée de succès et d'épreuves personnelles.
Une Enfance Marquée par l'Absence
Elevé par ses grands-parents maternels, Eric Clapton grandit dans une famille décomposée. Il découvre plus tard que sa "sœur" est en réalité sa mère biologique, un épisode qui le marque profondément. Ce contexte familial difficile contribue à forger son caractère réservé. Il se concentre sur l'apprentissage de la guitare, trouvant son inspiration dans le blues américain et ses artistes phares tels que Big Bill Broonzy, Muddy Waters, Elmore James, Howlin' Wolf et surtout Robert Johnson, le légendaire bluesman du Mississippi.
Les Débuts Musicaux : Yardbirds et Cream
La carrière musicale d'Eric Clapton prend son essor au début des années 1960. Il rejoint d'abord les Roosters en 1963, puis les Yardbirds en 1964, où il se fait remarquer par son jeu de guitare virtuose. Il participe à ses premiers enregistrements avec Sonny Boy Williamson en décembre 1963. Cependant, il quitte le groupe en 1965, remplacé par Jeff Beck.
En 1966, il fonde Cream, un "power trio" avec Jack Bruce à la basse et au chant, et Ginger Baker à la batterie. Cream fusionne le blues rock avec des éléments de psychédélisme, créant un son unique qui captive le public. Le groupe sort des albums tels que Fresh Cream, Disraeli Gears, Wheels of Fire et Goodbye, qui rencontrent un franc succès et propulsent Clapton au rang de "meilleur guitariste du monde". Parallèlement, il collabore avec George Harrison des Beatles, participant notamment au célèbre solo de "While My Guitar Gently Weeps".
Malgré le succès, les tensions internes et les batailles d'ego entre les membres mènent à la dissolution de Cream en novembre 1968.
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Blind Faith et Derek and the Dominos : Nouvelles Aventures Musicales
Après la séparation de Cream, Clapton forme Blind Faith avec Ginger Baker et Steve Winwood. Le groupe sort un album éponyme, mais l'aventure est de courte durée.
En 1970, Clapton fonde Derek and the Dominos, un groupe qui marque une étape importante dans sa carrière. Avec des musiciens américains tels que Carl Radle, Jim Gordon et Bobby Whitlock, ainsi que la contribution du guitariste Duane Allman, le groupe enregistre l'album Layla and Other Assorted Love Songs. Cet album, qui comprend le morceau emblématique "Layla", devient un classique du blues-rock. La chanson "Layla" est inspirée par l'amour non partagé de Clapton pour Pattie Boyd, alors épouse de George Harrison.
Malheureusement, la carrière de Derek and the Dominos est compromise par le décès tragique de Duane Allman dans un accident en 1971. Le groupe se dissout peu après, et Clapton sombre dans une période de dépression et de toxicomanie.
La Carrière Solo : Succès et Épreuves Personnelles
Après une période de retrait, Eric Clapton revient sur le devant de la scène en 1974 avec son deuxième album solo, 461 Ocean Boulevard. Cet album marque un tournant dans sa carrière, avec un style plus accessible et des influences reggae. Il inclut la reprise de Bob Marley, "I Shot the Sheriff", qui devient un succès mondial et contribue à populariser le reggae en dehors de la Jamaïque.
Dans les années 1970, Clapton enchaîne les albums solo, explorant différents styles musicaux et collaborant avec divers artistes. Il sort notamment l'album Slowhand en 1977, qui contient les succès "Wonderful Tonight", "Lay Down Sally" et "Cocaine".
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Les années 1980 sont marquées par des problèmes personnels liés à l'alcoolisme. Clapton suit une cure de désintoxication et revient avec l'album Journeyman en 1989.
En 1991, Clapton est frappé par une tragédie personnelle : la mort de son fils Conor, âgé de quatre ans, tombé d'un immeuble à New York. Il écrit la chanson "Tears in Heaven" en mémoire de son fils, une ballade émouvante qui touche le public du monde entier et remporte de nombreux prix, dont plusieurs Grammy Awards.
En 1992, Clapton enregistre l'album Unplugged pour MTV, un concert acoustique qui devient un immense succès commercial. L'album contient des versions acoustiques de ses chansons les plus connues, dont "Layla" et "Tears in Heaven".
Dans les années 1990 et 2000, Clapton continue de sortir des albums solo, explorant ses racines blues et collaborant avec des artistes tels que B.B. King et Carlos Santana. Il reforme Cream pour quelques concerts en 2005.
Collaborations et Hommages
Tout au long de sa carrière, Eric Clapton a collaboré avec de nombreux artistes de renom, parmi lesquels George Harrison, John Lennon, Aretha Franklin, Bob Dylan, B.B. King, J.J. Cale et bien d'autres. Il a également rendu hommage à ses influences musicales, notamment Robert Johnson, avec l'album Me & Mr. Johnson en 2004.
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Il participe également à un concert donné par John Lennon et Yoko Ono et rencontre George Harrison, dont il tombe amoureux de la femme, Pattie Boyd.
En 2014, il publie The Breeze: An Appreciation of JJ Cale, un hommage à JJ Cale, une des figures les plus importantes de l'histoire du rock pour Clapton.
Récompenses et Reconnaissance
Eric Clapton a reçu de nombreuses récompenses au cours de sa carrière, dont plusieurs Grammy Awards et une intronisation au Rock and Roll Hall of Fame à trois reprises : en tant que membre des Yardbirds, de Cream et en tant qu'artiste solo. Il est considéré comme l'un des guitaristes les plus influents de tous les temps.
Problèmes de Santé et Controverses
Au cours des dernières années, Eric Clapton a fait face à des problèmes de santé, notamment une neuropathie périphérique qui affecte ses mains et ses capacités à jouer de la guitare.
Il a également suscité des controverses en raison de ses opinions sur la vaccination contre le COVID-19. Après avoir eu une mauvaise expérience avec le vaccin AstraZeneca, il est devenu un antivax convaincu et a critiqué les mesures de confinement et les obligations vaccinales.
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