Encoprésie chez l'enfant : Découvrez les causes, solutions efficaces et conseils de prise en charge

L'encoprésie, un trouble souvent méconnu, se manifeste par l'émission involontaire de matières fécales chez les enfants de plus de 4 ans, dans des endroits inappropriés. Ce problème, qui touche environ 1 à 4 % des enfants, peut être source d'inquiétude et de stress pour l'enfant et sa famille. Cet article vise à explorer en profondeur les causes de l'encoprésie, les solutions disponibles et les approches de prise en charge pour aider les enfants à surmonter ce trouble.

Définition et prévalence de l'encoprésie

L'encoprésie est définie comme l'émission répétée de selles, généralement involontaire, dans des endroits inappropriés tels que les vêtements, le sol ou les lits, chez un enfant de plus de 4 ans. Ce trouble fonctionnel, qui n'est pas une incontinence fécale au sens strict, touche environ 1 à 4 % des enfants, avec une prédominance chez les garçons âgés de 6 à 10 ans. Il est important de noter que l'encoprésie se distingue de l'incontinence anale vraie, qui est beaucoup plus rare chez l'enfant et peut être liée à des malformations anorectales ou à des pathologies neurologiques.

Les différentes formes d'encoprésie

Il existe deux formes principales d'encoprésie :

Encoprésie primaire : L'enfant n'a jamais acquis la propreté fécale.
Encoprésie secondaire : Les symptômes apparaissent après une période de continence normale.

Causes de l'encoprésie

Les causes de l'encoprésie sont multiples et complexes, impliquant à la fois des facteurs physiques et psychologiques.

Constipation et rétention fécale

La cause la plus fréquente de l'encoprésie est la constipation chronique, qui entraîne une rétention fécale. L'enfant se retient volontairement d'aller à la selle, souvent en raison de douleurs lors de la défécation ou par peur de perdre une partie de lui-même en éliminant les selles. Cette rétention provoque l'accumulation de selles dans le rectum, qui finit par se distendre et perdre sa sensibilité. Les selles stagnantes se durcissent et forment un fécalome, une masse d'excréments compacte qui irrite les parois du rectum.

Lorsque le rectum est trop plein, le sphincter anal se relâche involontairement, entraînant des fuites de selles liquides ou semi-liquides qui souillent les sous-vêtements de l'enfant. Ces fuites, souvent appelées "fausses diarrhées", sont en réalité le signe d'une constipation sévère.

Un cercle vicieux s'installe alors, car la constipation rend les selles dures et douloureuses, ce qui incite l'enfant à se retenir, aggravant ainsi la constipation. Dans certains cas, ces phases de constipation et d'encoprésie peuvent durer jusqu'à la puberté.

Facteurs psychologiques et émotionnels

Outre la constipation, des facteurs psychologiques et émotionnels peuvent également contribuer à l'encoprésie. Ces facteurs peuvent inclure :

Anxiété et stress : Des événements de vie stressants tels que le divorce des parents, l'arrivée d'un nouveau bébé, un déménagement ou des difficultés scolaires peuvent provoquer de l'anxiété et du stress chez l'enfant, qui peuvent se manifester sous forme d'encoprésie.
Problèmes relationnels : Des relations conflictuelles avec les parents, les frères et sœurs ou les camarades peuvent également jouer un rôle dans l'encoprésie. Les moqueries, le harcèlement ou un sentiment d'isolement peuvent causer de l'anxiété et de l'embarras chez l'enfant, le conduisant à se replier sur lui-même et à développer des problèmes de contrôle des selles.
Troubles du comportement : L'encoprésie peut être associée à des troubles du comportement tels que le trouble oppositionnel avec provocation (TOP) ou le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
Abus sexuels : Dans certains cas, l'encoprésie peut être un signe d'abus sexuels. Si un enfant est victime d'abus, il peut éprouver de la honte, de la culpabilité et de la peur, ce qui peut se traduire par des problèmes de contrôle des sphincters.
Expression de l'agressivité : L'encoprésie peut parfois être une manière pour l'enfant d'exprimer son agressivité ou son opposition envers ses parents, en particulier envers sa mère, dont il peut être très dépendant. L'émission de selles peut être une forme de décharge passive-agressive, un moyen pour l'enfant de dire non ou d'affirmer son indépendance.
Besoin de contrôle : Le jeu avec le sphincter anal peut procurer à l'enfant des sensations et une impression de contrôle de lui-même et des autres, une certaine toute-puissance.

Facteurs liés au développement

L'apprentissage de la propreté est une étape importante du développement de l'enfant, qui se déroule généralement entre 2 et 4 ans. Pour devenir propre, l'enfant doit apprendre à contrôler sa vessie et ses selles, à reconnaître les signaux de son corps et à se rendre aux toilettes à temps.

Certains enfants peuvent avoir des difficultés à acquérir la propreté en raison de facteurs tels que :

Immaturité : L'enfant peut ne pas être prêt physiologiquement ou psychologiquement à contrôler ses sphincters.
Difficultés d'apprentissage : L'enfant peut avoir des difficultés à comprendre et à suivre les instructions relatives à l'apprentissage de la propreté.
Expériences négatives : Des expériences négatives telles que des épisodes de constipation douloureux ou des réprimandes sévères lors d'accidents peuvent entraîner une anxiété et une aversion pour les toilettes, rendant l'apprentissage de la propreté plus difficile.

Causes médicales

Bien que l'encoprésie soit le plus souvent liée à des facteurs fonctionnels ou psychologiques, il est important d'écarter toute cause médicale sous-jacente. Dans de rares cas, l'encoprésie peut être un symptôme de :

Maladie de Hirschsprung : Une malformation congénitale du tube digestif qui affecte la capacité du côlon à se contracter et à évacuer les selles.
Malformations anorectales : Des anomalies congénitales de l'anus et du rectum.
Pathologies neurologiques : Des troubles neurologiques tels que la paralysie cérébrale ou la spina bifida peuvent affecter le contrôle des sphincters.

Diagnostic de l'encoprésie

Le diagnostic de l'encoprésie repose sur un examen clinique approfondi et une évaluation des antécédents médicaux et psychologiques de l'enfant. Le médecin peut poser le diagnostic d'encoprésie si les critères suivants sont remplis :

L'enfant a au moins 4 ans (ou un niveau de développement équivalent).
Il y a des émissions répétées de selles dans des endroits inappropriés (vêtements, sol, etc.) au moins une fois par mois pendant au moins trois mois.
Le problème n'est pas dû à une affection médicale générale (par exemple, une maladie inflammatoire de l'intestin, une infection).

Lors de l'examen clinique, le médecin peut palper l'abdomen pour détecter la présence de selles dures dans le côlon. Il peut également effectuer un toucher rectal pour évaluer le tonus du sphincter anal et rechercher d'éventuelles anomalies.

Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour écarter une cause médicale sous-jacente. Ces examens peuvent inclure :

Radiographie abdominale : Pour visualiser la quantité de selles présentes dans le côlon.
Manométrie anorectale : Pour évaluer la fonction des muscles du rectum et de l'anus.
Biopsie rectale : Pour rechercher une maladie de Hirschsprung.

Traitement de l'encoprésie

Le traitement de l'encoprésie est multimodal et vise à traiter à la fois les causes physiques et psychologiques du trouble. Il peut comprendre :

Traitement de la constipation

Le traitement de la constipation est une étape essentielle du traitement de l'encoprésie. Il vise à ramollir les selles et à faciliter leur évacuation. Les mesures suivantes peuvent être utiles :

Régime alimentaire riche en fibres : Augmenter la consommation de fruits, de légumes, de céréales complètes et de légumineuses.
Hydratation adéquate : S'assurer que l'enfant boit suffisamment d'eau tout au long de la journée.
Laxatifs : Dans certains cas, le médecin peut prescrire des laxatifs pour ramollir les selles et faciliter leur évacuation. Il existe différents types de laxatifs, tels que les laxatifs osmotiques (qui attirent l'eau dans les intestins) et les laxatifs stimulants (qui stimulent les contractions intestinales). Il est important de suivre les instructions du médecin et de ne pas utiliser de laxatifs à long terme sans surveillance médicale.
Lavements : Les lavements peuvent être utilisés pour vider le rectum en cas de constipation sévère ou de fécalome. Cependant, ils doivent être utilisés avec prudence et sous surveillance médicale, car ils peuvent provoquer une irritation du rectum et une dépendance.

Prise en charge psychologique

La prise en charge psychologique est un élément important du traitement de l'encoprésie, en particulier lorsque des facteurs émotionnels ou comportementaux sont impliqués. Elle peut aider l'enfant à :

Gérer son anxiété et son stress : Des techniques de relaxation, de gestion du stress et de pleine conscience peuvent aider l'enfant à réduire son anxiété et à mieux gérer les situations stressantes.
Résoudre les problèmes relationnels : La thérapie familiale ou individuelle peut aider l'enfant à améliorer ses relations avec ses parents, ses frères et sœurs ou ses camarades.
Exprimer ses émotions : La thérapie par le jeu, la thérapie artistique ou la thérapie verbale peuvent aider l'enfant à exprimer ses émotions et à les gérer de manière plus конструктив.
Modifier ses comportements : La thérapie comportementale peut aider l'enfant à modifier ses comportements liés à la défécation, tels que la rétention fécale ou l'évitement des toilettes.
Développer une image corporelle positive : La thérapie peut aider l'enfant à développer une image corporelle plus positive et à accepter son corps, malgré les problèmes de contrôle des selles.
Hypnose : L'hypnose peut être utilisée pour aider l'enfant à se détendre, à visualiser des images positives et à modifier ses pensées et ses comportements liés à la défécation. L'hypnose peut également aider l'enfant à mieux comprendre les sensations de son corps et à contrôler ses sphincters.

Rééducation anorectale

Dans certains cas, une rééducation anorectale peut être utile pour aider l'enfant à renforcer les muscles de son rectum et de son anus et à améliorer sa capacité à contrôler ses sphincters. Cette rééducation peut comprendre des exercices de Kegel (contraction et relâchement des muscles du plancher pelvien), des exercices de biofeedback (utilisation d'un appareil pour visualiser l'activité des muscles du rectum et de l'anus) et des techniques de stimulation électrique.

Conseils aux parents

Les parents jouent un rôle essentiel dans le traitement de l'encoprésie. Ils peuvent aider leur enfant en :

Étant patients et compréhensifs : L'encoprésie n'est pas la faute de l'enfant et il ne le fait pas exprès. Il est important d'éviter de punir ou de réprimander l'enfant, car cela ne fera qu'aggraver le problème.
Encourageant l'enfant à aller à la selle régulièrement : Établir une routine régulière pour aller à la selle, par exemple après les repas.
Créant un environnement positif autour de la défécation : Rendre l'expérience d'aller à la selle plus agréable en utilisant des livres, des jeux ou de la musique.
Évitant de dramatiser les accidents : Nettoyer l'enfant calmement et sans le blâmer.
Communiquant ouvertement avec l'enfant : Parler de l'encoprésie de manière ouverte et honnête, en répondant aux questions de l'enfant et en l'assurant de son soutien.
Cherchant de l'aide professionnelle : Consulter un médecin, un psychologue ou un autre professionnel de la santé pour obtenir de l'aide et des conseils.

Activités complémentaires

Pour aider l'enfant à mieux habiter son corps et à maîtriser les sensations qui arrivent aux frontières de l’organisme, il est possible de proposer des activités autour de la compréhension du schéma corporel :

Touchers simples et enveloppants pour identifier ce qui est "moi".
Nommer toutes les parties du corps, en insistant sur celles que l’on ne voit pas comme le dos.
Utiliser des photos, des poupons, raconter, comparer et expliquer.
Si c’est le tactile qui motive la manipulation des selles, proposer des activités avec de la pâte à modeler faite maison, qui sera présentée tiédie ou de la terre.
Si le passage aux toilettes est angoissant par la peur de perdre une partie de soi en éliminant les selles, essayer de mettre un récipient qui permet au sujet de voir ce qui est sorti de son corps.

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L'encoprésie chez l'enfant : Causes, solutions et prise en charge