De la fécondation au développement du fœtus, de nombreuses étapes marquent l’évolution du futur bébé, un voyage fascinant qui se déroule en trois étapes clés : la fécondation, la période embryonnaire et la période fœtale. Comment se forme l’embryon à partir des spermatozoïdes et de l’ovule ? Comment le fœtus évolue-t-il au cours de la grossesse ? Cet article explore en détail ce processus complexe et merveilleux.
La Fécondation : L'Étincelle de la Vie
Au moment de l’ovulation, un ovule est émis dans une des trompes utérines de la femme. Environ 14 jours après le premier jour du cycle menstruel, un ovule est expulsé par les ovaires. L’ovule ainsi libéré dans une trompe de Fallope peut être fécondé par un spermatozoïde, à la suite d’un rapport sexuel. La fécondation est la fusion de l’ovule et d’un spermatozoïde.
Les spermatozoïdes, libérés lors d'un rapport sexuel non protégé, entament un voyage ardu pour atteindre l'ovule. L’homme fabrique des millions de spermatozoïdes car sur le chemin, beaucoup d’entre eux vont mourir (au niveau du col de l’utérus, les spermatozoïdes mal formés sont éliminés) ou se perdre (certains spermatozoïdes vont se diriger dans une trompe dans laquelle il n’y a pas d’ovule). Les spermatozoïdes étant des cellules mobiles, ils remontent dans le col de l’utérus, passent par l’utérus et arrivent dans la trompe utérine. Ils sont plusieurs à atteindre l’ovule, quelques heures après le rapport sexuel. Notons qu’une partie des spermatozoïdes n’atteint pas l’ovule. En effet, certains remontent le long de la mauvaise trompe utérine (celle qui ne contient pas l’ovule). La durée de vie des spermatozoïdes est de 5 jours environ dans les voies sexuelles féminines. En revanche, celle de l’ovule n’est que de 24 heures.
Dans les trompes utérines, un seul spermatozoïde parviendra à fusionner avec l’ovule. Ainsi, lors de la fécondation, un spermatozoïde pénètre dans l’ovule. Une fois que cette enveloppe est franchie, elle devient imperméable aux autres spermatozoïdes qui meurent. Les noyaux de l’ovule et du spermatozoïde fusionnent, et forment un nouveau noyau : le noyau de la cellule œuf. Une cellule œuf est une cellule issue de la fécondation. C’est ainsi que tu hérites de la moitié du patrimoine génétique de ta mère, et de la moitié de celui de ton père (23+23= 46 😉 )!
Le zygote (l’ovule fécondé) continue son chemin dans la trompe de Fallope de la future femme enceinte, avant de se transformer en sphère composée de cellules, appelée blastocyste. Après la fécondation, la cellule œuf obtenue va se multiplier, pour créer toutes les cellules qui constituent un individu. Après 36 heures environ, la cellule-œuf va se diviser en deux et ainsi de suite de manière très rapide, pendant que le zygote continue sa descente vers l’utérus ! Composé de plusieurs cellules, c’est maintenant un pré-embryon. À la naissance, l’organisme du bébé sera composé de plusieurs dizaines de milliards de cellules !
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Lors de la fécondation, plusieurs ovules peuvent être libérés et fécondés dans la trompe de Fallope, entraînant une grossesse gémellaire. Il s’agira alors de « faux jumeaux ».
La Période Embryonnaire : La Formation des Organes
L’embryon est le nom donné au futur individu au début de son développement, pendant les deux premiers mois de la grossesse. Environ 5 jours après la fécondation de l’ovule, le pré-embryon atteint l’utérus. Il se fixe sur la muqueuse épaissie et s’y enfonce : ce stade est la nidation. Celle-ci se termine le quatorzième jour après l’ovulation, au moment où devraient normalement se produire les règles. Au début du développement, l’embryon va migrer jusque dans l’utérus, dans lequel il va rester tout le long de la grossesse : c’est la nidation. Ancrage du jeune embryon dans l’utérus, une semaine environ après la fécondation.
Le blastocyste se niche sur les parois de la cavité utérine, environ 6 jours après la fécondation. On parle alors de nidation. La période de nidation s’achève environ 10 jours après la fécondation. Les cellules internes du blastocyste permettent de créer l’embryon, alors que les cellules externes creusent les parois de l’utérus pour devenir le placenta. Cette étape est très importante, pour assurer les échanges de substances nutritives et d’oxygène entre la femme enceinte et le futur bébé à l’intérieur du ventre. Une membrane externe créée à partir des cellules du placenta se forme pour entourer le blastocyste. D’autres cellules sont à l’origine du sac amniotique, rempli de liquide amniotique.
Pendant la période embryonnaire, les membres et les organes commencent à se former. C’est au cours de la période embryonnaire, vers la 5ème semaine de grossesse, que ses organes commencent à se former. Le cœur et les vaisseaux sanguins apparaissent rapidement : environ 16 jours après la fécondation. Les vaisseaux sanguins permettent les échanges entre l’embryon et le placenta, via le cordon ombilical. Le tube neural, prémices du cerveau et de la moelle épinière, se développe. Il s’agit du système nerveux central de l’embryon.
La période embryonnaire va de la quatrième à la huitième semaine du développement. L’entoblaste fournit le revêtement épithélial du tube digestif, de l’appareil respiratoire et de la vessie. Le tube neural apparaît vers le 23ème jour, il est en place à 6 SA. Les premiers battements cardiaques apparaissent à 5 SA. L’intestin primitif moyen formera l’intestin grêle et le colon droit : il s’accroît très rapidement en longueur et fait hernie dans le cordon entre la 8ème et la 11ème SA. Le rein commence à se différencier à 7 SA. L’embryon se développe dans la cavité amniotique limitée par la membrane amniotique : l’amnios. Avant 7 SA, la cavité amniotique est peu développée. A partir de 7 SA, le liquide amniotique augmente rapidement, la membrane amniotique s’écarte de l’embryon. Le trophoblaste forme un sac épais de quelques millimètres, qui, après 7 SA, tapisse toute la cavité utérine. Ultérieurement le cordon s’allonge et commence à se spiraler.
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La tête prend forme peu à peu, avec les yeux, les paupières, les oreilles, les bourgeons des dents, les lèvres, la peau, les cordes vocales. Ses doigts et ses orteils sont bien définis et les ongles apparaissent. Les yeux se dessinent sur la tête de l’embryon 3 semaines après la conception.
La Période Fœtale : Croissance et Développement
L’embryon laisse place au fœtus à 10 semaines de grossesse. Le fœtus est le futur individu du 3e mois de grossesse jusqu’à la naissance. Les organes vont continuer leur développement tout au long de la période fœtale.
Pendant la période fœtale, le fœtus termine son développement. La mère peut le sentir bouger vers le 5e mois de grossesse, et il devient viable à la fin du 6e mois. Enfin, la naissance a lieu à la fin du 9e mois de grossesse.
La période fœtale commence au troisième mois de grossesse (ou 10 SA) et se termine à la fin de la vie intra-utérine. La croissance en longueur est particulièrement importante du troisième au cinquième mois (environ 5 cm par mois), tandis que la prise de poids se fait surtout au cours des deux derniers mois de la grossesse (environ 700 g par mois). Le vernix caseosa est un revêtement gras qui protège le fœtus à partir de 19 SA.
A partir de la 8e semaine, des signes distinctifs commencent à apparaître : les testicules se forment chez les fœtus mâles et commencent à produire de la testostérone, tandis que chez les fœtus femelles, les ovaires se développent généralement vers la 10e semaine. Bien que ces différences soient encore subtiles, une légère indication peut être observée : la protubérance annonçant les organes génitaux externes. Il faut attendre entre la 14e et la 15e semaine de grossesse, le gynécologue peut généralement déterminer le sexe du bébé lors d’une échographie. Les organes génitaux deviennent alors visibles à l’écran, à condition que le bébé se prête au jeu ! Parfois, ces organes peuvent être cachés par une main ou un pied, et les futurs parents doivent alors espérer que le bébé change de position pour révéler son sexe. Il est possible de déterminer le sexe de l’enfant à 14 semaines de grossesse.
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Lorsque le système nerveux et le cerveau sont suffisamment développés, le fœtus parvient à bouger ses bras et ses jambes de manière volontaire, sous l’impulsion de ses muscles et des articulations. Les mouvements du fœtus sont perceptibles par la femme enceinte vers 18 semaines de grossesse, mais sont pour l’heure incontrôlés par le fœtus.
Le Placenta, le Cordon Ombilical et le Liquide Amniotique
A terme, le placenta a un aspect discoïdal d’environ 20 cm de diamètre et de 35 mm d’épaisseur. L'amnios est une membrane mince, transparente, très résistante qui tapisse la face interne du placenta. Le chorion est une membrane fibreuse et transparente, très résistante qui adhère à la plaque basale. Le placenta permet les échanges entre la mère et le fœtus. Il assure la nutrition fœtale et les échanges gazeux. Il a une activité métabolique et endocrine qui permet l’équilibre hormonal de la grossesse.
Le cordon ombilical est formé d’un axe conjonctif mucoïde, la gelée de Warton, parcouru de vaisseaux ombilicaux et entouré d’une gaine amniotique. Les vaisseaux comprennent la veine ombilicale et les deux artères ombilicales.
Le liquide amniotique est un liquide clair et transparent, blanchâtre vers la fin de la grossesse. Pendant la grossesse, le liquide amniotique assure l’hydratation du fœtus et lui apporte quotidiennement une certaine quantité d’eau et de sels minéraux. Il permet le développement du fœtus et ses déplacements. Il facilite l’accommodation de la présentation. Sa résorption se fait par la déglutition du fœtus, le passage à travers le cordon et la peau.
Le Suivi Médical de la Grossesse
Lors des examens prénataux, le médecin s’assure de la santé de la mère et du bon développement du fœtus (cerveau, rythme cardiaque, système nerveux etc.). Le futur bébé passe de spermatozoïde à fœtus en quelques semaines.
La première consultation prénatale doit être effectuée avant 15 SA. Elle débute par un interrogatoire approfondi qui permet d’évaluer les facteurs de risques. Elle est suivie d’un examen clinique obstétrical et général qui confirme l’état de grossesse. Un entretien du 4ème mois avec une sage-femme est préconisé. La pesée permet la surveillance de la prise de poids : 1 kg par mois jusqu’à sept mois puis 2 kg par mois jusqu'au 9ème mois. Des examens biologiques sont réalisés, notamment le groupage sanguin avec phénotype complet Rhésus et Kell (2 déterminations) et recherche d’agglutinines irrégulières (RAI), ainsi que le sérodiagnostic de la syphilis, de la rubéole et de la toxoplasmose. L’amnioscopie est réalisée en cas de grossesse prolongée, à partir de 41 SA.
La Naissance : L'Aboutissement d'un Long Voyage
C’est autour du neuvième mois de grossesse, qu’a lieu l’accouchement, déclenché par les contractions de l’utérus. Dès lors que les individus atteignent la puberté, un rapport sexuel peut mener à la formation d’un nouvel individu.
L'Aide Médicale à la Procréation (AMP)
Les connaissances acquises sur la fécondation et la grossesse permettent d’éviter les grossesses non désirées, mais également d’aider les individus à procréer en cas de difficultés. Ces techniques de PMA sont dites « in vitro » puisque la fécondation se passe en dehors du corps de la femme. Chez la femme, la réserve d’ovules dans les ovaires diminue avec l’âge. La femme nait avec un certain nombre d’ovocytes qui disparaissent progressivement. L’objectif de la stimulation, un traitement hormonal administré par injection, est d’une part d’obtenir le développement simultané de plusieurs follicules et d’autre part de pouvoir prélever des ovocytes avant l’ovulation. Ce traitement est surveillé de façon adaptée par des échographies et des dosages hormonaux. Lorsque les follicules seront matures, le déclenchement de l’ovulation.
Elle est réalisée par voie vaginale sous contrôle échographique, et sous anesthésie ou analgésie. Après la ponction, les liquides folliculaires contenant les ovocytes (ou ovules) sont transmis au laboratoire. Tous les follicules. Le recueil du sperme par masturbation a lieu au laboratoire. Le sperme est ensuite préparé sur place le jour de la ponction ovarienne. Dans des situations particulières, des spermatozoïdes préalablement congelés seront utilisés. Après le recueil et la préparation, les spermatozoïdes sont simplement déposés au contact des ovocytes dans une boîte de culture contenant un milieu liquide nutritif et placée dans un incubateur à 37° C. Les spermatozoïdes mobiles viennent spontanément, sans aide extérieure, au contact de l’ovocyte. Un seul spermatozoïde fécondera celui-ci. Dans certaines situations, la technique de la FIV peut être associée à l’ICSI : un seul spermatozoïde.
Le lendemain de la ponction, les ovocytes fécondés (ou zygotes) sont identifiables par la présence de 2 noyaux, appelés pronucleï : l’un provient de l’ovocyte, l’autre du spermatozoïde. Tous les ovocytes ne sont pas forcément fécondés. Les zygotes deviennent des embryons de deux à quatre cellules en 24 heures, puis de six à huit cellules 24 heures plus tard. Dans la majorité des cas, les embryons sont transférés deux à trois jours après la ponction dans l’utérus. Le transfert embryonnaire est un geste simple et indolore qui est parfois pratiqué sous contrôle échographique. Il est réalisé au moyen d’un cathéter fin et souple introduit par voie vaginale dans l’utérus, la patiente étant allongée en position gynécologique. L’embryon est déposé à l’intérieur de l’utérus. Le nombre d’embryons obtenus peut être supérieur au nombre d’embryons transférés. Dans ce cas, les embryons non transférés dits « surnuméraires » et qui présentent des critères de développement satisfaisants peuvent être congelés. Ces embryons, après décongélation, pourront être placés dans l’utérus.
Il peut arriver que le processus soit interrompu pour diverses raisons (non-réponse des ovaires à la stimulation, maturité des ovocytes (ou ovules), caractéristiques du sperme, potentiel évolutif des embryons. Malgré toutes les précautions mises en place, la possibilité d’une altération de la qualité du sperme, des ovocytes ou des embryons.
Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV. Comme tout geste chirurgical, la ponction ovarienne. Le plus souvent, l’hyperstimulation se manifeste par une augmentation de la taille des ovaires, une gêne ou des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée. Exceptionnellement, l’hyperstimulation ovarienne peut avoir des conséquences sévères (formation de caillots sanguins).
Les éléments enregistrés ne sont pas directement identifiants ; ils constituent cependant des données à caractère personnel, dans la mesure où, pour chaque événement, est enregistré un numéro de dossier, connu des seuls membres de l’équipe médicale ayant suivi le couple ou la femme célibataire durant le parcours de PMA. S’il existe des embryons. Dans le cas contraire, l’analyse des données de votre tentative par votre médecin lui permettra d’envisager avec vous la poursuite ou non des traitements. Le premier test de grossesse est réalisé environ quinze jours après l’insémination ou la ponction (ou grossesses extra-utérines). Une première échographie est faite environ un mois après l’insémination ou le transfert. De légers saignements peuvent survenir au cours des premiers mois de grossesse. Contactez aussitôt votre médecin même si cela ne signifie pas systématiquement un arrêt de la grossesse. Un suivi spécifique peut parfois être instauré. Sachez que pour votre projet d’enfant, il est préférable de ne pas trop attendre pour programmer le transfert des embryons. C’est pourquoi, il est important de lui communiquer la technique de conception par assistance médicale à la procréation.
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