Lorsqu’il s’agit d’hydrater un nourrisson, le choix de l’eau est une question cruciale. En France, l’eau destinée à la consommation, notamment celle utilisée pour la préparation des biberons, fait l’objet de contrôles rigoureux. Parmi les paramètres surveillés, la concentration en nitrates suscite une attention particulière en raison des risques potentiels pour la santé des nourrissons. Cet article vise à informer les parents sur les dangers d’une eau trop riche en nitrates pour les bébés, les sources de nitrates, les normes en vigueur et les précautions à prendre.
Les Nitrates : Qu'est-ce que c'est ?
Les nitrates sont des molécules composées d’oxygène et d’azote, présentes naturellement dans l’environnement, notamment dans l’eau, l’air et le sol. Ils sont indispensables au développement des végétaux et sont utilisés dans divers domaines, tels que l’agriculture (engrais), l’industrie alimentaire (agents de conservation) et l’industrie chimique (composants d’explosifs).
Les nitrates sont naturellement présents dans notre alimentation, provenant principalement des légumes tels que les betteraves, les navets, les radis, les épinards, le céleri et la laitue. Ils peuvent également être utilisés comme agents de conservation dans les produits laitiers, les viandes, les produits de charcuterie et les conserves.
Sources de Nitrates dans l'Eau
Les nitrates peuvent se retrouver dans l’eau en raison de divers facteurs. Généralement associés à des pratiques agricoles telles que l’épandage, les nitrates constituent une cause majeure de pollution des eaux souterraines et de surface. Les mesures des teneurs en nitrates dans les eaux révèlent un usage excessif d’engrais et par conséquent des apports trop élevés par rapport aux besoins des plantes. Les déchets organiques contenus dans les égouts produisent aussi de fortes quantités de nitrates, de même que la combustion de matières organiques et de combustibles fossiles induite par les moteurs des voitures, le chauffage domestique et de nombreux procédés industriels. La pollution des eaux par les nitrates est surtout due à un excès de nitrates au regard des capacités nutritives des plantes.
Risques pour la Santé des Nourrissons
En soi, les nitrates ne sont pas directement nocifs pour la santé. Ils deviennent dangereux en raison de leur capacité à se transformer en nitrites, qui ont des effets toxiques reconnus. Les nitrates transformés en nitrites oxydent l’hémoglobine du sang, empêchant le transport de l’oxygène vers le reste du corps. S’ils sont bien tolérés par l’adulte, il n’en va pas de même pour les nourrissons et les bébés.
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Une absorption importante de nitrites peut engendrer un empoisonnement du sang appelé méthémoglobinémie ou “maladie du bébé bleu”. Cette condition se caractérise par une cyanose (coloration bleutée de la peau et des muqueuses) due à un défaut d’oxygénation du sang. Les nourrissons de moins de trois mois sont les plus exposés à ce risque en raison de la faible acidité de leurs estomacs, de leur tendance à développer des infections gastro-intestinales et de leur faible capacité à régénérer l’hémoglobine à partir de la méthémoglobine.
Grâce au contrôle des nitrates dans les eaux, la méthémoglobinémie est aujourd’hui une maladie rare dans les pays industrialisés et se soigne facilement avec une injection de bleu de méthylène.
Réglementation et Normes
Pour protéger les populations sensibles, en particulier les nourrissons et les femmes enceintes et allaitantes, la réglementation française impose des teneurs maximales en nitrates dans l’eau potable destinée à la consommation humaine. En conformité avec la directive européenne et avec les recommandations émises par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) en 1994, la limite de potabilité a été fixée à 50 mg/l d’eau. Au-delà, l’eau est impropre à la consommation. Pour les nouveau-nés, il est préconisé une limite à 10 mg/l.
La commission européenne a adopté, en 1991, la directive 91/6/6/CEE, dite directive « nitrates », qui vise à réduire la pollution de toutes les eaux (souterraines, rivières, lacs) par les nitrates provenant de sources agricoles. Une norme régit la quantité d'engrais azotés épandue en application de la directive européenne " nitrates " de 1991. Le plafond est fixé à 170kg/ha. Les pays de l'Union Européenne ont l'obligation de définir des périodes d'épandage en fonction des risques de pollution des eaux. Certaines zones sont définies comme particulièrement " vulnérables ".
Comment Choisir l'Eau pour Bébé ?
Lorsqu’il s’agit de donner à boire ou de préparer les biberons de votre bébé, de multiples choix s’offrent à vous. Le plus important est de s’assurer qu’elle est adaptée à sa santé. Mais quelle eau choisir ? Vous l’aurez compris, le choix de l’eau pour les biberons de bébé dépend principalement de la qualité de l’eau du robinet, et de vos choix écologiques et économiques. L’eau est le produit alimentaire qui subit le plus de contrôles en France et doit donc répondre à des critères de qualité rigoureux fixés par le Ministère de la Santé.
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Eau du robinet
En France, l’eau du robinet est de très bonne qualité. L’eau du robinet est généralement la première option à considérer pour la consommation et la préparation des biberons de votre bébé. Elle est facile d’accès, et moins coûteuse que l’achat de bouteilles d’eau du commerce. Cependant, il est important de prendre certaines précautions :
- Vérification de la tuyauterie : Renseignez-vous sur la date de construction de votre habitation : si elle est antérieure à 1948, il y a de grands risques que votre tuyauterie soit en plomb.
- Analyses de l'eau : Vous pouvez vérifier les analyses de votre commune mensuellement : chaque mois, l’Agence Régionale de la Santé réalise des analyses de contrôle sanitaire des eaux des réseaux de distribution de chaque commune.
- Précautions d'utilisation : Avant toute utilisation, il est recommandé de laisser couler l’eau quelques secondes, d’utiliser uniquement de l’eau froide (jamais tiède ou chaude directement du robinet) et de la faire bouillir si le nourrisson a moins de 4 mois. Dans certaines régions où l’eau est très calcaire, riche en nitrates ou en plomb, il est préférable d’opter pour une eau minérale faiblement minéralisée, portant la mention « convient pour la préparation des aliments pour nourrissons ».
Eau en bouteille
Si vous préférez utiliser de l’eau en bouteille pour la consommation et la préparation des biberons de votre bébé, l’eau minérale est généralement un bon choix. L’eau de source peut également être utilisée pour votre enfant à condition qu’elle soit faiblement minéralisée et adaptée aux besoins nutritionnels des nourrissons. Les pédiatres recommandent généralement des marques d’eau minérale faiblement minéralisée comme Mont Roucous®, Evian®, Volvic ® ou encore Thonon®.
- Mont Roucous® : Sa faible teneur en minéraux et son pH neutre en font une option sûre pour diluer les préparations pour nourrissons. Si votre bébé est constipé, il est important de l’hydrater régulièrement. Mont-Roucous® est souvent recommandée.
- Volvic® : En raison de sa composition équilibrée et de sa faible teneur en minéraux, l’eau Volvic® est souvent recommandée pour la préparation des biberons et la préparation des aliments des bébés. Elle a un pH neutre, ce qui signifie qu’elle est proche de la neutralité sur l’échelle du pH.
- Hépar® : Si l’eau Hépar® est intéressante pour traiter la constipation chez l’adulte, elle ne sera pas adaptée aux nourrissons.
Autres options
- Eau du robinet filtrée : Utiliser de l’eau filtrée peut être une bonne option, car cela peut réduire la présence de substances potentiellement irritantes ou indésirables dans l’eau du robinet, comme le chlore ou les métaux lourds.
- Eau du robinet préalablement bouillie : Si vous utilisez de l’eau du robinet, vous pouvez la faire bouillir et la laisser refroidir avant de la donner à votre bébé.
Précautions et Recommandations
Outre le choix de l’eau, il est important de respecter certaines mesures d’hygiène pour éviter le développement de bactéries et la transformation des nitrates en nitrites :
- Les ustensiles de préparation des aliments devront être ébouillantés ainsi que les biberons.
- Il est important de bien avoir à l’esprit que des mesures d’hygiène aident à éviter le développement de la flore microbienne à l’origine de toute transformation des nitrates en nitrites chez le nourrisson.
Nitrates et Cancer : Qu'en est-il ?
Du fait des interactions entre le nitrite et les amides et amines susceptibles de former des composés azotés cancérogènes, des soupçons de cancérogénicité pèsent sur le nitrate. Il n'y a toutefois aucune certitude à ce sujet à ce jour. Les nitrates présents dans l’eau ingérée et les nitrites, produits de leur métabolisme, sont classés comme « cancérogènes probables » pour l’homme (groupe 2A) par le CIRC. Les données épidémiologiques pertinentes sur le risque de cancer lié aux nitrates dans l’eau sont très rares et ne permettent pas d’évaluer ce risque avec précision (INCa, 2009).
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